但，这里是钱府呀，什么人会大胆闯进来？
　　钱老爷正过七十大寿，总是瞇着眼笑呵呵的。
　　钱府持家甚严，每个人对她都很客气。
　　钱大公子待人有礼，斯文温雅；钱三公子才十四岁，脸嫩怕羞得像个小女孩儿……她心里忽凉，想到钱二公子那双老往自己胸腿逡巡的眼睛。
　　是他吗？寿筵明天就告尾声了，所以趁她留在钱府的最后一晚下手？
　　朱袖额上泌汗，一阵反胃。
　　身陷风尘已是不由自主，所以她更痛恨在不情愿的状况下受辱。
　　电光火石间，脑中转了千百个念头。
　　但，当她借着洒入室内的月光看见桌旁的人影时：心中的恐惧和愤恨一下子全被惊讶给取代了。
　　「朱袖姑娘，怎么了吗？奴婢刚才听到声响……」
　　门外人影微晃，响起丫鬟爱困的声音。
　　「没事，我只是作了个噩梦。」可别进来呀。
　　朱袖手抚胸口，屏着呼吸，尽量让语气显得平静无波。
　　「喔……那奴婢告退了。」
　　确定门外的丫鬟走远之后，朱袖才定下心神，仔细打量着眼前这个跟自己一样紧张的不速之客。
　　那是个脏兮兮的小小女孩儿。
　　她看起来只有五、六岁，好瘦好小，头发细细黄黄的披散着，明显看得出来很久没有修剪；尖尖的小脸上没多少肉，一双圆圆的眼睛因此显得过大，她身上的衣服更是破烂不堪，又短又窄，像是好些年没换过一样。
　　看着小女孩与自己对望的惶恐表情，朱袖的心被揪痛了。
　　小女孩的手上抓着傍晚婢女送来的茶点，方才惊醒她的金属声响是铜盘摔落在地上的声音。
　　她一定是饿得狠了，才会这样跑进来吧？
　　无暇细想为什么城中首富的家里会出现这么一个小乞丐，朱袖只知道要先安抚她，别把她给吓跑了，更别惊动了其它人。
　　「妳叫什么名字？」她温柔笑着，悄声开口。
　　花魁娘子，一笑倾城。十五夜的月光照得遍室银白，朱袖迷人的笑容对这个紧绷的小女孩起了一点作用。她虽然没有回答，小小的肩膀却微微松懈了下来。
　　朱袖掀被下床，眼光始终看着小女孩。因为怕惊吓到对方，她的动作极轻极慢，脸上温柔的笑容亦不曾收起。
　　慢慢地，她走到了小女孩跟前。
　　小女孩抿了抿唇，小小的眉头皱起，像是百般不愿，慢吞吞地朝着朱袖伸出了握着糕饼的手，手掌摊开，示意归还，表情颇有壮士断腕的味道。
　　朱袖心中又是一痛。
　　她握住小女孩的手，把糕饼推向她，轻道：「给妳。没关系的。」
　　小女孩眼睛睁大，似乎不敢相信。
　　没有人对她好过吗？
　　朱袖拉开椅子坐下，伸手将她抱起，让她坐在自己腿上。
　　她轻得几乎没有重量。朱袖伸臂环住她小小的身体。
　　被这个香香的姐姐这样温柔地抱住，小女孩一下子惊得呆了。
　　她扭了一下，那双柔软的手臂却没有松开的迹象。
　　她知道自己身上很脏，她好久没有洗澡，好怕把香香的姐姐弄臭了，可是……这个姐姐好象不怕。
　　好……好奇怪啊。
　　「这个也给妳，是东莱坊的桃酥，还有芋酥，很香哦。」
　　朱袖打开桌上的乌木食盒，拿出钱老爷特别送她的名点，塞到小女孩手上。
　　小女孩的眼睛愈睁愈大，看了看满手的食物，又看了看朱袖。
　　「快吃呀，这儿还有茶。」
　　香香的姐姐笑瞇瞇的，还伸手倒了一杯茶。手上的食物真的好香，好好吃的样子。她已经好几天没吃东西了。
　　「快吃呀。」美丽的笑容轻轻地催促她。
　　小女孩点点头，埋首吃了起来。
　　栗子糕、桃酥、芋酥……钱府中的吃食，哪一样不是精致美喂？但小女孩彷佛食不知味，只是一个接一个，以极快的速度把朱袖递给她的糕点一一吞入腹中。
　　她的吃相很雅，小口小口的，但吃得那么急，一定是饿得厉害。
　　朱袖脸上撑着笑，心口却一阵阵犯痛。
　　等小女孩儿吃够了，喂她喝了杯茶，朱袖紧揪的心才稍稍松开了些。
　　「……谢谢。」
　　在她伸袖为小女孩抹嘴时，她听见她嫩嫩的道谢声。
　　太好了，她会说话。
　　朱袖抹着她的脸，抹去了脏污，才发现小女孩儿的脸蛋看来比身骨成熟些。
　　「妳几岁了？」
　　「八岁。」小女孩乖巧地回答。
　　「……八岁了啊。」朱袖仍然笑着，不让惊讶的表情溢出。
　　八岁的孩子这么瘦小？她刚刚还以为她只有五、六岁！
　　是……是长年没能好好吃饱的关系吧？
　　「妳叫什么名字？怎么会在这里？妳……妳住哪儿？妳爹娘呢？」
　　心中又惊又怜，忘了对方只是个小女孩儿，朱袖一连问了好几个问题。
　　「名字？」小女孩对这个名词有点疑惑，想了一下，才慢慢地回道：「娘以前都叫我小可怜。」
　　小可怜？
　　哪个做母亲的会给女儿取这种名字？朱袖不可思议地吸了口气，正要再问，小女孩却还记得她刚刚问的问题，一边屈指计算，一边答道：
　　「我一直住在这里，没有出去过……娘……娘生病了，不见了。娘还没生病的时候告诉过我，二公子就是我爹。可是我只有偷偷看过他。」
　　朱袖被弄胡涂了，她记得钱二公子说过他娶妻未满两年、膝下尚无子女……又，她的娘亲是生什么病，会把人弄不见？
　　「生病……不见了？二公子是妳爹？」有点头痛。
　　小女孩点了点头，委屈道：
　　「娘病了，就不理我了，她每天在屋里又哭又笑，有时候还会拿东西打我。然后……然后娘就不见了。王妈妈说娘到井里去了，可是井里有水，娘怎会去那里？是不是？」她稚气地反问。
　　朱袖心中一凛，从小女孩儿颠三倒四的话语中，略略得知了她的身世。

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