「是吗?看来我得扩大我的阅读范围了。」
　　「施先生，拜托，你真的得离开了。如果被人撞见我们在—起——」
　　「哦，对，品德问题。」
　　她瞪他一眼。「如果你得靠名声维生，你就不会觉得好笑了。」
　　「没错，那句玩笑话太不为别人着想了。」他顺着她的视线望向房门。他没有权利危及她目前的伴从工作。如果害她未获推荐信地被解雇，那么他在她心里不会比柯契敦好到哪里去。「别担心，我这就走。」
　　她在他经过身边时拉住他的衣袖。「你怎么会在那紧要关头到这层楼来?」
　　他耸耸肩。「我注意到柯契敦往三楼走。我知道你的房间就在这一层，我担心他可能是想起在何时何地见过你而决定……」
　　「原来如此。你真是观察入微，先生。」
　　他不回答。没有必要告诉她，看到柯契敦鬼鬼祟祟地登上后楼梯时有多么令他气愤。
　　爱玛放开他的衣袖，用手指轻揉太阳穴。「天啊!今天真是多灾多难。」
　　迪生微微一笑。「柯契敦刚刚对我做过类似的抱怨。」
　　「是吗?这并不令人吃惊。脑袋上挨了那么一下，他这会儿一定也感到有点头晕目眩、身体不适。」
　　她的话引起他的警觉。「葛小姐，你身体不适吗?」
　　「谢天谢地，现在已经好了。但先前我真的很不舒服，所以我才会在房间里休息，因而听到柯契敦企图欺负宝莉。」
　　「也许是你吃的东西?」
　　爱玛皱皱鼻子。「应该是我喝的东西。梅夫人坚持我们大家试喝她的特制草药茶，然后逼我们玩一些愚蠢的猜谜游戏。」
　　迪生突然有种拨云见日的感觉。
　　「梅夫人给你们喝一种特制草药茶?」他小心翼翼地重复。
　　「难喝死了。」爱玛再度扮个鬼脸。「我无法想像她怎么会喜欢喝它，我不认为我们有谁喝完一整杯。我几乎无法集中精神在她那些愚蠢的游戏上。」
　　他伸手抓住她的肩膀。「什么样的游戏?」
　　她杏眼圆睁，不安地瞥向他的手。「我只玩了其中一种。梅夫人把一张纸牌正面朝下地放在桌上，我们轮流猜那张牌是什么。我赢了，但身体太不舒服而无法继续玩下去。」
　　「你赢了?」迪生目不转睛地注视著她。「你是说你猜对了?」
　　「是的，全凭运气，我对这种事向来很在行。梅夫人要我继续猜，我坚持要回房休息，惹得她很不高兴，但我真的别无选择。」
　　「该死!」他和罗老都没有考虑过偷走药方的贼可能是女性。迪生突然想到，如果他要抓的当真是个女贼，那么一位女性助手对他的调查会很有帮肋。
　　「葛小姐，昨晚你告诉我你当伴从是因为最近陷入财务困境。」
　　「若非迫于无奈，没有女人会愿意做这种工作。」她愁眉苦脸道。
　　「如果有人愿意提供你另一份待遇更优渥的工作呢?」
　　她先是呆若木鸡，接着两颊胀得绯红，眼神变得冰冷无比。奇怪的是，在乍然涌现的敌意下似乎隐藏着伤心失望，迪生心想。他发现在梵萨嘉拉岛的多年修行对于了解女人毫无助益。
　　「你想必认为我应该为如此过分的提议感到受宠若惊，先生。」她愤怒地轻声说。「但我向你保证，我还没有走投无路到那个地步。」
　　「你说什么?」他大惑不解地问。
　　她挣脱他的手，转身背对他，拳头紧握在身侧。「你和费夫人有许多相似之处。她认为我应该在婚姻市场上出卖自己。你提议的是非正式的卖身契。在我看来，这两者并无不同。但这两条路我都不打算走。我发誓我会想别的办法脱离目前的困境。」
　　他恍然大悟。「哦，你误会我的意思了，葛小姐。我不是要你当我的情妇，我是想雇用你当我的助手。」
　　她回头眯眼注视他。「支薪的助手?」
　　他知道她上钩了。「你不必为了接受我的雇佣而辞去目前的工作。事实上，担任费夫人的伴从反而使你更适合替我办事。」
　　她的绿眸闪着精明的神采。「你是说兼差?我可以同时向你和费夫人支薪?」
　　「完全正确。」他故意停顿一下。「我不是个小气的雇主，葛小姐。我给你的酬劳会很丰厚。」
　　她犹豫了几秒，然后转身面对他。她的眼中燃起希望之光。「你可不可以把『丰厚』说得更精确一点?」
　　他缓缓微笑。他知道伴从的薪资低得可怜。他想要出个令她目眩神迷的高价，但价码也不能高得过分，以免她起疑而吓跑。
　　「你目前薪资的两倍，如何?」
　　她的手指在床柱上轻敲着。「费夫人目前给我的待遇包括食宿和一份季薪。」
　　「我显然没有立场提供你食宿。」
　　「显然如此。况且，你需要我效劳的时间并不会很久。」
　　「没错。我想最多只到这个周末。」
　　她的眼中闪过一抹狡猾。「既然你如此需要我的协助，那就改成我目前季薪的三倍。」
　　他扬起眉毛。「工作一周就要三季的薪资?」
　　她立刻面露不安，无疑是在担心她的要求太大胆了。「你说你需要我效劳的。」
　　「没错。你很会讨价还价，葛小姐。也许你应该在接受前先听听职务内容。」
　　「实不相瞒，我现在不是很挑剔。只要你保证付我三倍季薪和不要求我跟你上床，我就接受这份工作。」
　　「一言为定，葛小姐。现在我给你的第一项任务是，按照梅夫人的要求，喝她的特制茶和玩纸牌游戏。」
　　爱玛噘起嘴。「茶非喝不可吗?」
　　「只需要喝一点点，让她相信你有喝就行了。」
　　爱玛叹口气。「恕我无礼，但可不可以请你说明一下这到底是怎么回事?」
　　他直视她的眼睛。「我有理由相信兰妲认为她正在用她的药水对你进行某种实验。」
　　「实验?」爱玛伸手按住胃部，恶心感又开始作祟。「那个难喝的茶是某种毒药?」
　　「我向你保证，没有理由认为它会对你造成伤害。」

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