须臾，出来一名老头儿，不怀好意盯着他东瞧西瞧，“找我家老爷什么事？”
　　　
　　“投亲。”他恨不能照他的老脸一巴掌打过去，教训他狗眼看人低。
　　　
　　老头儿忽然喷口一笑，“你是哪门子亲戚？八成是庙里饿不死的野道士，来讹饭吃的吧？”
　　　
　　楚孟扬恼得火冒三丈，陡地醒悟。莫非月琪的父亲故意教这只恶犬挡道，存心羞辱他？哼，他如果知道他囊中摆着百两文银，还敢瞧他不起吗？如此姑丈简直叫人齿寒。
　　　
　　“去，告诉苏东启我楚孟扬在此等候，问他见是不见？”没见到月琪一面，他委实不甘心就这么离去。
　　　
　　“不见不见，你聋了听不懂……”
　　　
　　正吵得不可开交，便听里边脚步窸窣，一名五十上下的官员，头上戴着乌纱嵌玉帽，白皙脸上八字髭须黑得吓人，鼻梁上还架着副水晶眼镜，慢吞吞拉开嗓子：“陈贵，你──”斜眼瞟见楚孟扬，“是孟扬嘛，怎么落魄至此？难怪陈贵当你是……如今城里难民多，冒认官亲、拐骗讹诈的都有，唉，看看你，可怜见的，快进来。”
　　　
　　这是两进的四合院，过了穿堂，上房五间滴水出檐。
　　　
　　“你姑母正歇息，进去不便，先到厢房吧。”命人给楚孟扬打水、取提衣物后，若有所思地说道：“你先住一宵，咱们明儿再叙。”
　　　
　　楚孟扬见他绝口不提婚事，心知自己猜测的没错，想那苏月琪恐怕也是嫌贫爱富，琵琶别抱了。
　　　
　　胡乱吃了一些点心，已近掌灯时分……晚膳亦由奴佣迭到房里。
　　　
　　他们居然连让他同桌吃一餐饭都不肯！楚孟扬心头凉冷，悲不自胜。
　　　
　　怆然踱出院外，见黑沉沉的楼云峥嵘而起，一阵狂风横掠，使他心境格外澄澈清明。他冷然浅笑，悍倔地遏止滚动的热泪不许落下。
　　　
　　掏出几枚碎银置于几上，算是支付这桌酒菜钱。收拾了下行装，预备就此桥归桥、路归路。
　　　
　　不料刚转向二门穿堂，便迎上笑吟吟的苏东启和一名三十左右的壮年汉子。
　　　
　　“孟扬，你这是……”
　　　
　　他狂傲地仰起脸，“姑父，侄儿就此别过了。”
　　　
　　“不住一晚再走？”
　　　
　　“免了，深园虽好，终非故乡。”
　　　
　　“这是什么话？嫌我慢待你？”苏东启早料到他待不下去，只不防这么快便走。“过来，这是你表妹婿刘佑恩，西山的千总，学问不比你差。”
　　　
　　表妹婿？他拢总只有月琪一个表妹呀！
　　　
　　楚孟扬辛苦挤出的笑容凝在半空中，久久收不回来。
　　　
　　“表兄，久闻大名，我虽一介武夫，也喜爱附庸风雅。今晚就别走吧，我们重烧绛蜡，再移酒樽，做一夕畅谈如何？”
　　　
　　“不了……”楚孟扬推辞。
　　　
　　倏地，苍穹黑云翻搅、电走金蛇，轰隆传来沉沉雷鸣，宛似偌大的车轮自冰河上辗过，发出骇人的爆裂声。
　　　
　　“瞧，雨滴落下来了，进去吧。”刘佑恩殷勤得颇不寻常。“我认识许多达官显贵，改日或许帮你引见引见。”
　　　
　　“好意心领，楚某人无心从政，只愿做名陶朱公。”说罢莞尔转头，从容没入磅礴骤雨中。
　　　
　　豆大的雨点击得院中青砖哔剥作响。
　　　
　　刘佑恩立在阶上，冷冷目送他的背影隐入重幕低垂的深夜。
　　　
　　“此人非池中物。”他突兀地，“小婿本以为他不过是个莽书生，今日方知他的真颜色。”
　　　
　　苏东启不以为然，“什么颜色？穷途末路，羽折爪伤，纵有能耐又如何？”
　　　
　　“这人气度雍容，浑身漫着慑人英气，叫人冷得心里发毛。”刘佑恩连咽数口唾沫，接着说：“他家道中落，怀才不遇，千里风尘赶来投亲，偏又遇上月琪另嫁──换做是您，心里做何感受？”
　　　
　　恨！
　　　
　　刘佑恩自问自答，“恨天恨地恨人，而首当其冲的最恨你我。所以无论他将来从政、经商，一旦鱼跃龙门、登极富贵，你我便永无宁日！”
　　　
　　他是不折不扣的小人，想的当然也是小人才使得出的阴险诡诈。
　　　
　　这番话敲骨叩髓，苏东启觉得句句鞭辟入里，忍不住打了个寒噤，“明日我就派人遣送他回籍。”
　　　
　　“回去依旧复返。”刘佑恩幽幽说道：“而且怨恨加上一倍。”
　　　
　　“您说怎么办才好？”
　　　
　　刘佑恩走近一烛火前，“呼”地一口吹灭，四下登时转为闇黑……苏东启胸口一突，“使不得，你我乃官场中人……”
　　　
　　“可以借刀。”
　　　
　　“唔？”
　　　
　　∮ ∮ ∮ ∮ ∮
　　　
　　一阵骤然粲亮，天际犹如要裂成两半似地脆响一声──倏地又恢复墨黑，仅淙淙雨势直泻而下。
　　　
　　楚孟扬置身苍茫雨夜里，在蛮荒无人的蓬蒿中穿行，越过一处乱葬岗，又绕了一段长满芦草的石子路，下了官道，渐入街衢。他很想驻足的好好盘算未来当如何是好？
　　　
　　然而，雨太大，心太乱，近乎麻木的迟滞胶着了他的心。
　　　
　　穿过雨帘，遥遥望见一排灯光闪烁，走近细望，方知是一座古刹。
　　　
　　是个能够暂且安身的所在。他才步入正殿，一道黑影便闪了过来，楚孟扬瞪大眼睛，但寺门太暗，黑压压什么也看不清楚。

靠信仰支撑的股票之泸州老窖