牡丹吃味地，立刻抬头挺胸，美得更淋漓剔透。
　　　
　　“月琪？！”木门嘎然开启，廊下站着一名十六、七岁、长相娟秀粉白的女子。
　　　
　　“你怎么来了？”
　　　
　　“是我爹……”月琪将一只缺半的玉佩递进楚孟扬的手中，“他要我把这还给你。”
　　　
　　“这是咱们的订婚信物呀！”她寅夜甫来，竟是为了退婚？！
　　　
　　楚孟扬心口霎时冷凉，郁结深深烙上他的眉头。
　　　
　　“对不起，我是不得已的，你……忘了我吧。”月琪掩着小脸蛋，转身离去。
　　　
　　将满怀的哀凄与惆怅，皆留给楚孟扬独自咀嚼。
　　　
　　“看吧——”牡丹一逮到机会就想讥讽他。
　　　
　　“住口！”楚孟扬大声咆哮，忿然将案前的笔墨书籍摔落地面。
　　　
　　剥啄声再度响起。
　　　
　　会是月琪去而复返？呵，她终究眷恋这份情缘，不舍于他。
　　　
　　楚孟扬狠狠瞪了牡丹一眼，笑她目光短浅，不识佳人芳心。
　　　
　　“别得意得太早。”她不信她的数百年美目有看走眼的时候。
　　　
　　死鸭子嘴硬。“月——六觉师父？”果然不是月琪，楚孟扬顿时大失所望。
　　　
　　“打扰了，施主。”大觉似有难言之隐，“呃，今日本院遭劫，唉，实不相瞒，院里连供奉菩萨的香油费都付不起，所以……不得已……出租禅房，以……收取微薄的……施主定能体谅，所以……请您明日卯时前搬离……”
　　　
　　“师父要赶我走？”这是什么世界？连和尚也来落井下石！
　　　
　　“本院实在是不得已的……”六觉把五官全部埋进胸前，聊表忏悔之意。
　　　
　　“不用说了，我走便是。”楚孟扬悲愤莫名，愤力合上房门，黯然叹息。
　　　
　　“光难过济得了啥事？”牡丹冷言冷语，在这寒冷凉夜分外刺耳。“现已近子时，你只剩三个多时辰，为自己的前途仔细盘算盘算吧。穷了二十几年，你还不怕吗？快将画布摊开，让我对你的点滴之恩泉涌以报吧，横竖我是心甘情愿的，你犯不着良心不安，快！”
　　　
　　普天之下属她最义气了，为一件破旧袍子，居然肯舍身相救。
　　　
　　楚孟扬陷入天人交战的煎熬，“你真的不会死？”
　　　
　　“当然喽，要我重复几遍你才会懂？我是仙子，洛阳来的仙子。将我捣碎画成画之后，我就成了画中仙，顶多忘却前尘往事，但依然是美丽佳人。”其实她才没那个侠义心肠，急于被戕，乃因她有七世之劫，现在好不容易挨到了第六世，仅差临门“一脚”，她自当捉住百年难得一遇的好机会，赶紧脱胎换骨去。
　　　
　　“你是说，成了画作之后，你就不再记得我了？”不知为何，他竟有些落寞。
　　　
　　“没错。”她虽然没循正常“管道”投胎转世，但许多“细节”仍必须严格遵守。
　　　
　　瞧！孟婆笑得多贼，她还没死呢，她就端了一大碗汤等在那里，坏东西！
　　　
　　“可此等大恩大德……”
　　　
　　“嘿，别婆婆妈妈的，让我记得你有啥意思？假使你真讲情意，就在你成为巨商富贾后，设法将画作再一一买回，我的精血灵气将汇聚于其中一幅画内，你需妥善保存。待我修得正果，返回天庭，保证将你牢牢记在心底。”
　　　
　　“如果真有那日……”对一名三餐不继的落魄文人而言，“富商巨贾”之梦诚属遥远。
　　　
　　“事在人为，动手！”牡丹迫不及待要转入下一世。她对他有十足的信心。
　　　
　　这人天生聪慧、才气纵横，没理由运途多舛经年。他们是鱼水相帮，互蒙其利，谁也不欠谁。
　　　
　　“得罪了。”楚孟扬仍旧惴惴不安，痛恨自己沦落至此。
　　　
　　他颤抖摘下花朵，捣碎研成汁液，分别在五幅画布上直接渗化，在布上一层一层晕染、温透……花魂散布于不同画布上，各呈妖娆艳姿，缤纷绚丽。
　　　
　　他从没画过如此热切而兴奋的牡丹。
　　　
　　他俩相视而笑……良久，天明了，晓鸡振啼。
　　　
　　匆匆收拾妥当，他携着画布昂然步出庙寺，没入晨雾犹浓的小径之中……
　　第一章
　　楚孟扬如愿卖了第一幅画，果真得银一百两。
　　　
　　秋意正浓时节，虹桥两岸却依旧芳草碧绿如茵，画舫、乌莲，各色游船头尾相接。
　　　
　　熙攘的男男女女，唯他一人怅怅落落。想他乃无锡知名才子，府试、新试连战皆捷，自忖春闱即便不在五魁之列，稳稳当当也在前十名。
　　　
　　不信苍天无眼，这场科举他还是非去不可。但在这之前，他犹不死心的想去见一个人──苏月琪。
　　　
　　她是他最初的爱，他相信她的确是不得已的，他要去告诉她，要她千万等他回来，做他的娘子。
　　　
　　楚孟扬赶到正阳门关夫子庙东苏家门口时，浑身已汗流浃背。他在一个虎头辅首铁皮红漆门前停了下来，略一沉思，便上前扣环敲门。
　　　
　　“你干嘛？”一个穿着灰纱袍子的门房开了个门缝儿，轻蔑打量他，“有这辰儿上门讨饭的吗？”
　　　
　　楚孟扬这才低头看自己，一身月白竹布截衫，上下油污汗湿，脚下的鞋也破了个洞，不禁惭愧一笑：“你进去给苏老翁传个话，我叫楚孟扬，刚从扬州来……”
　　　
　　那壮汉一怔，点点头，“你稍待一会。”便掩了门。

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