“丹青受公子这样厚礼，直想不出拿什么来回，但觉样样都是俗物，配不了公子的画，更配不了公子这样人物--只有心里头几句话，就那么脱口而出了。”
　　他转而看我：“姑娘那日的话可当真？”
　　我也正看着他：“对沈公子，丹青绝无一句不实之言的。”
　　他看我略略敛起笑容，拘谨的神情反而松弛了些。“姑娘那句话，教我想起来几句词……”
　　我悠悠接口：“不是爱风尘，似被前缘误，花开花落自有时，总赖东君主。去也终须去，住也如何住，若得山花插满头，莫问奴归处--可是？”
　　他点点头：“姑娘也知道。”
　　严蕊的词，她和朱熹那样有名的一段公案，怎么会不知道呢？严蕊同我，原是一样的出身。
　　“姑娘几句话同那词里的意思不谋而合。”
　　我欠一欠身子：“这也是公子的画好，山林幽静全在其中，教人一见，不觉心向往之。”我问，“公子画时又在想些什么呢？”实在好奇：他怎样想起来送我山水呢？
　　他微微一笑：“不瞒姑娘，沈绘为这一幅画也着实费了些周折，直不知该送什么，画几笔觉着不如意，撕去重画，反复几回，才有这一幅水墨山水--那时沈绘也还未见过丹姑娘。”
　　我奇怪：“若见过了，又怎样？”
　　“若那时已见过了姑娘面貌，下笔毫不犹豫，定是牡丹。”
　　我又欠一下身子：“公子折煞我了，丹青怎么配。”
　　心里忽而有些烦起来：这样一来一去的场面说话在我也不是没有说过，偏和他说时别扭。我侧了脸去看那沿岸风景。
　　他沉默一刻，再开口叫我：“丹姑娘……”
　　我蓦然转头，脸上没一丝笑影子：“‘姑娘’的名字叫丹青，再叫‘姑娘’，我就恼了。”
　　他一怔，启了启唇试着叫一声：“丹青……”到底不能习惯，又添上了：“……姑娘。”
　　我忍不住“噗哧”一声，看着他，笑得不能说话。他见我笑，一双眼睛不能移开，终于也笑了。
　　我叫了停船，说：“上去走走。”
　　等小舟靠了岸，他先上去，立在岸边等我。
　　我自自然然伸一只手给他，等他扶我上岸，他却迟疑着。我笑一笑，手依旧在那里，等着。终于他抹下袖子，右手在我腕上轻轻一托，并没有着实了力，扶的不过是手腕，还隔两层衣裳，扶我离舟登岸。
　　沿街几个卖花女，挽着竹篮，篮中几枝新鲜采下的挂花，桂枝上尤带着水珠，弥漫了一街的甜香。我买两枝拿在手中。桂花样子不甚起眼，那香却是著名的，照花阁的院子里便植着一株金桂，一株银桂，细细辨来，银桂的香似是又清淡一些，别具风格。
　　我回头向沈绘笑了笑：“累了，找个地方坐一坐罢。”
　　秦淮河纤秀，只在夫子庙一段格外开阔些--夫子庙一带却又是南京城热闹所在。
　　我与他一路走，一前一后，过几条偏僻些的小巷，行人渐稀少，沈绘大约有些疑惑，叫住我：“丹青--”
　　我一回身：“酒香不怕巷子深。”
　　“酒？”他皱皱眉头，像是不信这里会有卖酒的地方。
　　我不说什么，又接着走，七拐十八弯后终于见了一户小小的酒家，挑出一面小小蓝底白字酒旗。
　　我掀了门帘径直走进去，店里有些暗，收拾得倒是十分干净，没有客人，统共三张桌，六把椅子，门边一个台子权充作柜台，白发银须的老者照例在台后抱一壶酒，自斟自酌，自得其乐，眼见客人进了门，眼也不抬，身也不动。
　　我轻扣台面：“老伯，一壶桂花酒。”
　　也不知他听见没有，竟自进到里面去了。
　　我是明白这古怪酒家的名堂的，早挽了一个食盒来，盒中有些熟食、糕点，自去摆在左边的桌上。
　　那老人出来带着一壶酒，也放在左边桌上，看看摆了一桌的吃食，又看我一眼，像是说：你倒是晓得规矩的。他又自转回台子后面抱起那壶酒来。
　　沈绘的目光一直在我和那店主之间转，莫名其妙。
　　我又笑：“这便是这店里专门的规矩：只卖酒，菜食自带。若不嫌弃，就在这里用些餐点罢。”
　　他一边在桌边坐了，一边摇摇头：“好古怪的规矩。”
　　我向老人瞥了一眼，抿嘴笑：“只是这里卖全南京城最好的酒呢。”
　　老人居然轻哼一声：“小丫头一张嘴倒甜过老头子的桂花酒。”
　　一直以来，我几乎没见什么人得这古怪老人搭一句腔，这真是破天荒头一遭。我微微笑，只提起壶来斟了酒，酒香立时就溢出来，沈绘脸上露出几分惊讶，举杯浅尝一口，“咦”了一声，不由赞：“好酒！”
　　香且醇，酒入喉中，酒香却徘徊不去，鼻、舌、喉间漫着醇香，回味无穷。
　　我又说：“桂花酒重在这一个‘香’字，倒教人忽略了酒性，往往贪它香甜多饮了，醉个不省人事。”所以只叫了一壶，细细品来，也尽够了。
　　他饮尽一杯，自又斟一杯：“这样好酒，我倒从未听闻。”
　　我笑：“老伯是‘酒香只恐巷不深’，不愿显露的人呢，若非机缘巧合，我也不晓得世上竟有这样好的酒。”
　　这一餐饭便这样花在论酒上，多是我说，他听，十分认真。酒尽盘空，日头已略略偏西，不知过了多少时候了。
　　走时我将酒钱搁在桌上，酒壶去了盖子，两枝桂花插在壶中。店主人依旧眼皮也不动地坐在门后。
　　出了酒家，沈绘问我：“酒钱如何算？”
　　我看看他。“随意。你看不出？‘大隐隐于市’，这酒家老人开店非是为生计，可算得一个隐者。”抬头看天色，又说，“咱们该回去了。”
　　这一路是走回去的，沿着十里秦淮，临河人家。远远望见照花阁，我停步：“公子不必再送，回去吧。”
　　“丹青。”他叫我名字，终于叫得顺了，只是又说不出什么话来。
　　我等着。
　　他微微低着头，踌躇一刻。“我还能见你么？”

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