果然一阵沉默，他分明说不出什么“道理”来。
　　我忍不住在外边叹一口气：“恃强强买，仗势压人，今日又见一例。”
　　那人听我隔门插口，大约有些惊讶，问：“什么人？”
　　我不去理他，只是说：“丹青想起来，有一件事要请教沈公子。”
　　里面过一刻才听见沈绘声音：“丹姑娘问罢。”
　　我问的是：“请问公子作画，凭的是什么？”暗道一声这一句问得险，若这不通气的呆子答出笔墨纸砚来，我也只得闭上嘴走人。
　　他迟疑一下才答：“凭的是一时心境罢。”
　　我心里念一句佛，一声轻笑：“这位爷可听见了？沈绘作画，画的是一时心境；赠画，也不过是那时心境赠与一人知道罢，爷现下强索强买，岂不是笑话？”摇了摇头，将他原话奉还：“荒唐！”
　　又说：“丹青出身风尘，却也非是不识上下的人，不然沈公子哪里会肯赠画？这位爷似也是照花阁的常客，且看着了：若见哪日丹青用沈公子的画补壁炫耀人前，也不用沈公子再来撕画，丹青先自烧了画儿，再去在沈家门前跪上七天七夜以谢污画之罪！”
　　这最末一句说得十分重了，我脱口而出，接下来便觉着不妥，自那孩子端着的盘中取酒斟了一杯，再说：“丹青一个女子，也不晓得什么轻重，若有什么冒失得罪之处，两位爷大人大量莫计较罢，丹青这里自罚一杯，这便走了，不打扰两位。”一口饮尽了，放下杯子，转身下楼。
　　出了鸿宾楼，有车轿等在哪里，我上了轿吩咐回照花阁，心里一阵烦乱：不知为什么，事情临到沈绘，我便口不择言起来，该说不该说的全冲口而出，不再顾忌。
　　轿帘才落，后面有人追出来：“等一等！”
　　是他。急急忙忙赶上来：“丹姑娘等一下。”
　　我默不做声，伸手示意轿夫等一下再走。
　　隔着轿帘，又是一刻沉默，才听见他说两个字：“多谢。”
　　我苦笑：“谢我什么？我正后悔刚刚草率莽撞了，你竟还来谢我。”
　　他说：“沈绘向来口拙，方才多亏姑娘替我辩驳，怎能不谢？”
　　我心道这一辩实在愈发不明白了，叫做越描越黑，叹了口气：“嗳，你这个呆子。”
　　他被我叫得怔住。
　　我无奈，只得说：“刚刚一番说话不假思索冲口而出，今日后你同我怕是再脱不了干系了。”
　　他继续怔在那里。我又叹了口气，正要吩咐轿夫起行，却听他忽然笑了：“如此说来，沈绘的确有些冤枉。”
　　我暗说呆子，现在才觉冤枉么？只得又是苦笑：“冤枉也是没法，说不清楚了。”
　　他却笑：“不是。我和你既然已经说不清楚，沈绘却连丹姑娘面貌也不曾清楚瞧过，这才冤枉。”
　　我一震，万万料不到他竟有心说这样的话了，心里只觉一轻，不由得笑出声，伸手拨开轿帘。鸿宾楼前灯火通明，宛如白昼，我见他正站在我轿前，目光交叠，他身子一震，不由自主退后半步，一脸意外神色。
　　我一笑：“丹青貌丑，夜里见竟把沈公子吓得要跑么？”
　　他忙上前一步，要分辩，也只能连连地说：“不是不是。”
　　我下了轿帘，轿夫起行，走几步又叫停，挽起侧帘看着他站在路一边。
　　“沈公子若嫌暗瞧不清楚，明日辰时丹青在照花阁前相候。”我又笑，“青天白日，沈公子也不会误看丹青作鬼，急着要跑了。”
　　十里秦淮沿岸点点灯火映在波光里异样妩媚，更有娇柔的声音唱：
　　“宝髻偏宜宫样，莲脸嫩，体红香，眉黛无须张敞画，天教入鬓长。
　　莫倚倾城貌，嫁取个，有情郎，彼此当年少，莫负好时光。”
　　苏轼“大江东去”之前，词为艳科，尤其隋唐宋初，多得是莺娇燕昵的香艳词曲，青楼歌姬常唱，唱得多了，失却真情，曲子里头满是假意虚情，浑忘记情真时唱这词曲，该是怎样婉转旖旎的风情。
　　进照花阁时正迎着锦屏儿出门，珠环翠绕一身绚烂绮丽，配着香车宝马。她见我奇怪：“这么早回来？”又说，“咦，一路笑回来。出了什么事？笑得这么美做什么？”
　　我推她出门，欺她急着应约，躲过一连串盘诘。
　　第四章
　　第二日艳阳天气，风清日丽，凉爽怡人，秦淮河上滟滟波光，洗去了夜间艳妆，却是一副清丽面貌。我叫一只无蓬小舟，雇一个船娘驾舟沿河而走。
　　远远见照花阁门前站着一个人，挺直的身子，锁着眉，不时抬头看一看阁子上头在日光下稍显得无精打采的匾额，不知在想什么，想得心不在焉。
　　我朝岸上唤了一声：“沈公子。”
　　他转头看过来时，我向他一笑，招了招手。
　　他又一怔怔在那里，目光转不开地盯着我看，只是人也钉在地上似的，不挪步子。我也不禁低头看一看：今日选了湖蓝色的一身衣裳，只配一只银发簪，水钻的耳坠子，一条银链，并没有什么不妥。
　　我笑了：“光天化日，又生生把公子吓着了不成？”
　　他走近来，摇了摇头正色道：“丹姑娘是我见过最美的人。”
　　这样的话我不知听过多少回，真的假的。我看进他眼睛里去：这个人说的，是真是假呢？
　　他忽而微微红了脸，轻咳一声转开目光。
　　我又笑起来：“公子请上船来。”
　　他是略略迟疑一刻才上来的，我吩咐了开船，小舟轻轻在波上一荡，缓缓而行，在身后留下一道浅浅水痕，很快愈合了，仿佛从不曾有过什么痕迹。
　　他上船后便一直不说话，目不斜视，几番目光匆匆掠过我这边，立时躲闪开，不曾停留。像是存了一份捉弄他的心，我也不开口，双唇抿得紧紧的，只是笑，看两岸的房子往身后倒回去。
　　要过半晌他才觉着沉默尴尬，又思忖一阵，开了尊口，说的却是：“姑娘那日叫朝生带的话，沈绘已知道了。”
　　我点一点头：原来那孩子叫朝生。又想他当日不知用怎样别扭的口气转述那几句话，不由得莞尔。

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