这就是这一年来他朝思暮想的阮东潜吗？
　　阮冬故含笑道：「大人请放心，我信任我手下的人。」
　　东方非哼了一声，视线落在她一身公服上，总觉今日的阮东潜与去年那个硬骨头的少年有所差别……是哪儿有差呢？是语气太恭敬，还是……突然落在她腰间牙牌上。在京朝官皆佩牙牌，方便出入，去年她的牌穗不过是条青红线结而已，今年她牌穗下竟是串着小小的珍珠。
　　他一言不发，抬眸注视她良久，再开口已无热情。
　　「阮侍郎，你可收了不少贿啊。」
　　她一怔，连忙道：「下官不敢。」
　　是不敢而不是不愿。「你也不过是一介凡夫俗子，本官对你真是失望。」
　　她一脸迷惑，却没有追问。
　　有官员从户部出来，一见她背影，高兴地喊道：
　　「阮侍郎，下班之后……首辅大人，下官没发现您在场……」
　　东方非看了官员一眼，道：「怎么？本官在场，碍到你说话了吗？有话直说就是，还是你跟阮侍郎密谋反本官吗？」
　　「下官不敢下官不敢！」户部官员又是作揖又是喊冤：「首辅大人，今天康亲王有夜宴，阮侍郎正好回来，说想开开眼界，所以、所以……」这么倒霉，康亲王是偏国丈爷的，偏又让内阁首辅给撞上了。
　　东方非盯着阮冬故，问道：「是这样吗？阮侍郎。」见她面露为难，他不屑撇唇，拂袖反身离去。
　　走了几步，回头一看，看见阮东潜与另一名官员恭敬地站在左方作揖，不敢抬头。连这种大小尊卑的官道也摸个透彻了吗？去年真不该下重药，让这少年再也回不到过去正直的阮东潜了。
　　「阮侍郎，去年本官送你的礼可还在？」
　　「在，下官小心保存，不敢有所损毁。」
　　「今天，本官再送你一样吧。」
　　她微一愣，抬起头，看见他笑容可掬地又走回她的面前。
　　「本官送礼一向只送适合的东西。」他轻轻使力，手头扇子立成两折。「这一把断扇就送给你吧。」
　　阮冬故小心地接过，不发一语。
　　俊脸的笑意毫无暖意，他随意睨了她一眼，扬起眉道：
　　「阮东潜、卢东潜，哼，又有什么差别呢？」他笑了一声，不理风雪逐渐增强，头也不回地走回内阁。
　　身后传来低声的交谈－－
　　「阮侍郎，首辅大人是什么意思？卢东潜是内阁的人，你是户部的官员，压根是两个人啊……」
　　「东潜愚钝，也不算懂……对了，黄册……」
　　「我带你去看吧，阮侍郎，你看那种东西做什么？」
　　「下午无事可做，我也不想回巷里旧屋，随意看看也好啊……」
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　　万晋二十年正旦，冗长的大朝会结束之后，出了东华门，各家官员的轿子已经候着。东方非正要上轿时，不经意地看见熟悉的背影消失在大雪里。
　　大朝会文武百官都在，但阮东潜请假，照说不必参加。他心里起疑，想起这些日子以来，阮东潜出入户部频繁，只是他早不将此人放在眼里，就没特别注意。
　　青衣循着视线往后看，道：「大人，可要小的前去请阮大人过来？」
　　「不必。」东方非入轿，淡声道：「以后不必再提他。」
　　「是。」青衣吩咐轿夫起轿，随即问道：「大人，回府吗？」
　　「青衣，你猜有多少人在东方府前等着拜年呢？」每年都一样，日子毫无惊奇可言。「在城里绕个几圈，积雪走不动了再回去吧。」
　　青衣微微点头，走在轿子侧面。
　　「青衣，你跟在我身边很久了，你最快活的事是什么？」他随口问。
　　「青衣最快活的日子是去年。」
　　「去年？」轿内的声音带点轻讶。「我可记不得去年你遇上了什么好事。」
　　「大人快活就是青衣快活。去年您一提阮大人就快活，青衣自然也高兴了。」
　　「我不是叫你别提阮东潜了吗？」
　　「是。」
　　过了一会儿，东方非从轿窗看出去，瞧见雪愈下愈大，街道两侧的店面大部份已经关上，还不及傍晚，天空早是灰蒙蒙的一片了。
　　他想起来了，去年跟阮东潜初遇，就是在这京师大街上。那时他只觉一个小小的少年真傻气，竟然敢赤手空拳面对抢匪，后来发现阮东潜胸怀磊落，是个既顽固又光风霁月的少年，若是去年他取下这少年的断指，任由阮东潜继续在朝中横冲直闯，也许今天他还有乐趣可言－－
　　「啊……」
　　「怎么了？」东方非问道。
　　「没，小的方才看见阮大人从对街走过。」
　　「大过年不待在家里，那就是出门拜年了。」这种官员他见多了。
　　「阮大人一身布衣，不像拜年。」
　　「哦？怎么，他身后没跟着那两条狗吗？」
　　「大人，听说阮大人两名义兄留在晋江，没有回京。」
　　那两条忠狗不是忠心耿耿的吗？东方非微感讶异，却没有深究的打算－－「青衣，你是打哪儿听来的？」他从不知他身边的护卫广知京师消息，足比三姑六婆。
　　「大人，青衣是在街上听到的。」
　　街上？阮东潜有名到京师人人皆知的地步吗？东方非觉得有异，喊道：
　　「停轿！」
　　他一出轿，油纸伞立即为他挡住大风雪。
　　「大人，阮大人往长西街走去。」
　　大雪纷飞，几乎模糊了京师的景色，东方非沉吟一会，接过伞道：「你们都回去吧。」见青衣迟疑，他不耐道：「全回去吧，本官四处走走，不必寻我。」
　　「大人，京师夜街一向不平静，万一出了事……」
　　「出了事才有趣。回去。」他语气不带任何威严，却没有人敢跟上他了。
　　纸伞挡不了风雪，他索性丢了，在雪地里缓步而行。明明店门都已关上，各自回去过年了，阮东潜往这儿来做什么？

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