「理想？」她哑声：「我必须学会与人同流合污，才能追求我的理想吗？」
　　凤一郎见她一脸迷惘又难受，心知她如今的思绪杂乱，形同在吊绳之上，任何言语都会让她动摇。
　　「冬故，妳的理想是什么？」怀宁忽然问。
　　「我的理想……」
　　「即使违背妳的良知，妳也想要做的事是什么？」怀宁又问。
　　她呆呆地看着眼前的两人。
　　她的理想啊……其实很简单，只想皇朝成为名副其实的太平盛世；只想尽她之力，让百姓都有属于自己的安乐在，让她兄长被人毒害的事不再发生而已－－
　　难道她必须跌进污泥之中，才能真正为民做事吗？
　　「冬故，冬故……」凤一郎抹去她不停掉落的眼泪，轻轻搂住她，道：「妳心里很清楚的，妳脾气直，遇有不公之事必想出头，没有任何人能左右妳，这种性子是我跟怀宁最佩服的，就算它日我们的冬故学会了官场手腕，我跟怀宁也清楚妳骨子里还是我们记忆里的阮冬故，我们都在妳身边，是不？」
　　怀里还带着少年般的身躯微微颤动，埋在他胸前的小脸又流泪了。从小她就是这样，倔强又硬脾气，即使掉了泪也不会有哭声。
　　东方非下了好重的药。重到他都要怀疑，东方非是在为她着想了。正直的人即使有心为民做事，也绝当不了长久的官，唯有与人合污，才能做他真正想做的事。
　　凤一郎与怀宁对看一眼。后者默默拾起剑鞘，见到剑鞘上一道好重的凹痕，可以想见她方才用的力道有多重了。不知变通的师姐、许下承诺死也要达成的师姐、他从小跟到大的师姐……师父曾说，到最后命也会赔给她的师姐啊……怀宁摸着凹痕，无所谓地说：
　　「妳要走偏了，我跟凤一郎，死也会把妳拉回来，妳还有什么不敢做的？」
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　　该年，道士曹泰雪经百官共荐入宫，十二月初八，户部侍郎阮东潜赶往晋江，亲监修复晋江工程－－万晋史记一行。
　　第五章
　　万晋十九年
　　冬雪纷飞，东方非刚步出文渊阁，沿着铺上黄色琉璃瓦的屋檐下走回内阁，途中有官员疾步奔过来。
　　「大人！首辅大人！」
　　东方非停步，懒洋洋地睇向来人。
　　「怎么了？谁准在你宫城里大呼小叫，随意奔跑的？」
　　「首辅大人，下官有要事禀告。」内阁一人为首，其余为群辅。说话的官员是群辅之一，他觑向东方非身边抱着文渊阁书册的小太监，迟迟不敢说明来意。
　　东方非不以为然地说：
　　「不过是个小太监而已，他要有胆去告密，本官可欢喜得很呢。」
　　「奴才不敢。」小太监忙道，碍于怀里的重册，只能拼命弯着身子以表忠心。
　　东方非不耐烦地哼了一声。
　　「首辅大人，近日皇上频频传唤曹泰雪，方才消息传来，皇上打算拟诏，明年择日册封曹家道士，大人可曾听过？」
　　「没听过。」也许有人提，但他心不在焉。
　　「他跟国丈是同挂，如今国丈势力坐大，为什么去年您要暗许曹泰雪进宫？」
　　「本官做事需要向你报备吗？」
　　「不不，下官只是、只是怕大人在朝多受阻碍，何况暗箭难防……」
　　「暗箭？」
　　「正是。」忙不迭地告密：「去年新科状元卢东潜虽入内阁，但他一心想取代首辅大人的地位，这几个月他与国丈爷走得很近……」
　　「这种小事也叫暗箭？人一入朝，野心就大了，这并不意外啊，在内阁之中，哪个人不想取代我这个首辅？这其中当然也包括你啊。」东方非不以为意道。
　　会来通风报信绝不是出于忠心，而是怕背后靠山失势而已。内阁自他开始干政，它日由其它人取代首辅之位，也绝对恋栈权势，不肯退居幕后甘愿当个文书官员，老秃驴跟卢东潜倒是互相利用……东潜，哼，同名之人，居然相异如此之大？卢东潜在他眼里不过是条攀炎附势的一条狗而已，而阮东潜却是……
　　「不知晋江水患整治如何了？」东方非忽而脱口。
　　「说起晋江水患，今早奴才瞧见户部阮侍郎回户部……」见东方非讶异瞪他，小太监立刻噤口。
　　「阮东潜回来了？怎么没在早朝看见他？」
　　「奴才只知阮侍郎刚回京就到户部报到，其它都不清楚……」
　　东方非闻言不再细听，直接冒雪走向礼部。
　　「一年了啊……他在朝中也无聊一整年了，每到夜半三更想起阮东潜那硬骨头时，他总有些兴奋与不舍，去年真不该放他去处理晋江水患，从此一别京师，纵有回音也只是水患公文而已。
　　朝中少了一个阮东潜，照常运作；他少了一个阮东潜，根本没有乐趣可言。朝中腐败，再正直的骨头也软了下来，他唯一的乐趣就是等着阮东潜再回朝的那一天，让他亲手再折断阮东潜的骨头，抹去他小脸的倔强与正气－－
　　他迫不及待了，真是迫不及待了！这种期待感，比起任老秃驴势力坐大再玩弄还要让他感到无比兴奋。
　　「首辅大人？」
　　清亮中带点稳重的笑声在他身后响起，东方非怔了下，缓缓转身。
　　「首辅大人，户部阮侍郎在此向大人请安了。」阮冬故做了个大礼，再抬脸时，秀美貌色依旧，却没了稚气，男孩气尽退，连带地骨子里的倔强也不见了。
　　「阮东潜？」他所认识的阮东潜，绝不会主动叫住他打招呼的。他所认识的阮东潜恨他入骨啊。
　　「是啊。」阮冬故受宠若惊道：「大人还记得下官？」
　　「怎么会记不得，你怎么回京了？」东方非拢眉，注视她不敢站直的身子。
　　「没有三五年是没法完工的，下官此次请假入京，想回户部跟大人们打声招呼……大人？，」
　　东方非脸色不悦道：「你不在现场监工，不怕闹出乱子吗？」以往的阮东潜必时时刻刻监守其位，什么时候也变得跟朝中官员没有两样了？

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