来到主厅，青衣停步，沉声说道：「请阮大人的贴身护卫随我到偏厅去。」
　　「他不是我护卫，是我义兄。」
　　青衣眸里闪过讶异，仍坚持：「我家大人只见阮大人。」
　　阮冬故蹙眉，与怀宁交换视线后，后者勉为其难开口：
　　「冬故，妳小心。」说这几句话像要了他的命一样。
　　阮冬故用力眨眨眼，笑道：「我又不是上龙潭虎穴，你不必紧张。我去去就来。」语毕，大步跨过门坎，走进主厅之内。
　　主厅内，一身月白锦衣，腰间束了条镶玉带子的男子，悠闲地倚坐在披着白狐皮毯的华椅上，他原在阅读某张卷子，一听有人进来，立即抬脸扬笑。
　　笑颜短暂地僵住，瞧见来人是个十五、六岁的少年。平日看阮东潜身穿官服，即使相貌偏小，但也不至于像眼前这么的小啊。
　　「东方大人，平常你在礼部，我在户部，近得很，有什么事你不在上班时候说，却强要下官下班后来？」阮冬故直接挑明了问。
　　东方非一听她的冲言冲语，心情顿时愉快，连忙起身向她走去。
　　「阮侍郎，本官特邀你前来，是为了一件事。」
　　「一件事？」
　　「一件只有你我能知道的事。」他走到她的面前。未戴乌纱帽的脸真是秀气，乌发又黑又亮，虽然迷人却像朵短暂的小花，他一捏就碎了。
　　她扬眉，不以为然说道：「下官可不记得跟首辅大人有什么共同的秘密。」
　　他不理她的无礼，反而笑得开心，道：
　　「阮东潜，我记得当日你曾说你二十出头？」见她迟疑点头，丹凤眸异采更炽。「你看起来真不像啊。」
　　「首辅大人今年也三十了吧，我瞧你保养像二十五，在这年头，官都能当得不像官了，这种小事又算什么？」
　　「阮东潜，你认为什么官才叫官呢？」两人相距不过半个手臂，她却不怕不惧，太让他心痒难耐了。
　　「官字二个口，自然是要为百姓喉舌谋福了。」
　　「说得真好。那么本官心里一直有个疑惑，百思不得其解，不知道阮侍郎能不能代本官找出个答案来？」
　　「有什么事会让权倾一时的大人，百思不得其解？」
　　「这个嘛……你认为，假若有个人买官顶位，他求的是什么呢？」他停睇不转地看着她，发觉她在听见「买官」时，眼神又开始游移不安起来。这么理直气壮的人，竟然会把视线移开，绝对是心虚了。
　　「下官怎会知道他买官求的是什么？」她终于答了。
　　东方非凝视着她，笑道：「阮侍郎，今年秋风已起，为何你满头大汗？」
　　她吓了一跳，赶紧抹汗，辩驳道：「这屋子又闷又热，流个汗不足为奇。」
　　「这倒是本官的错了。这种屋子是皇上赐的，连我也住不惯，好吧，阮侍郎，我也不多留你，只要你写完一篇文章，你立即可以离去。」
　　「文章？」她心跳加快，不只满头大汗，连手心也发起汗了。
　　东方非将她极力掩饰的神情看在眼里，笑着要门外的家仆取来文房四宝。
　　「等等，首辅大人，写什么文章？」她惶惶不安地追问。
　　「前一日，我听见当年的主考官提及你的文章时，语气多有赞赏，本官也曾是一甲状元，很想看看你的文章好到何种地步。」
　　阮冬故脸色微白，笑颜早僵在那里。「大人，这么久以前的文章……」
　　「你要说你忘了吗？」
　　「这个……」
　　东方非欣赏着她为难的神色，正要再逼她，门口传来一声－－
　　「大人！」先前领路的青衣护卫在门前，取过家仆的文房四宝后，走进主厅。「阮大人的义兄，已安置在偏厅。」迟疑一会，他附在东方非耳边低语几句。
　　东方非惊喜：「你没有听错？」她义兄叫的是冬故而非东潜，他够有把握了。
　　「属下熟知数省的口音，的确没有弄错。」
　　「很好，你下去吧。」东方非笑道。
　　他含笑再逼近她，她连动也不动，仰头含怒迎视着他。他拉起她的手压在自己心口上，虽然暗讶她的掌心细小白嫩，但他也不是没有见过天生偏女的少年。
　　「阮侍郎，本官心跳得很快呢。」轻滑的声音带点阴凉与兴奋。
　　「你……心跳快关我什么事？」她瞠目，朝里的人怎么都跟李公公一样？
　　「阮侍郎，本官已经很多年没有这么快活过了，快活到我不想赶尽杀绝了。你要是从此归于我的门下，听我命令行事、受我控制，我可以留你一条命。」
　　阮冬故用力挣脱，往后跳了一大步，怒声斥道：
　　「恶心死了！」这个东方狗贼有病！嫌恶地用力擦手，看他一脸趣味，好像胜拳在握一样，她骂道：「你不过是个首辅兼任尚书的官员而已！要我听你命令行事，你以为你是皇上吗？要不是有你这个狗官在朝堂作乱，太平盛世绝不是虚言！」
　　东方非见她气得满面通红，不以为意笑道：
　　「阮侍郎，你要现在跟本官闹翻吗？」
　　她咬牙，想起凤一郎的叮咛，恨声道：
　　「下官一向有话直说，绝不是有心与大人作对。」
　　「有话直说啊……阮侍郎，既然你都有话直说，我也不捉弄你了。阮冬故，阮东潜，哪个才是你的本名呢？」
　　她呆了呆，立即答道：「在下阮东潜，冬故是家里取的小名。」
　　「是吗？」他早料到这个答案，取过桌上备好的账册，摊开面对她。「近年卖官鬻爵的人不少，本官也不想怀疑你，不过，阮东潜，你的字……实在教本官难以辨认，这样的字体若能让你考上科举，那么本官真要怀疑是你买通主考官呢。」
　　「大人，你认为我买官？」
　　「本来半信半疑，不过你说话的样子好心虚，瞧，你连语气都在发抖了。本官私下找你来，就是要给你机会。我一向不阻止这种买官行为发生，但，必须在我的默许之下。只要你认罪，我绝不揭露，还能保你从此官运亨通。」他威诱并施。

靠信仰支撑的股票之泸州老窖