“爷，小心他是梁上小贼！”银钩嵌进石砌拱门内，聂沧溟身后的小堇大声急叫道。
　　　
　　“你连人也不看，就能确定他是贼？”聂沧溟回头瞪了小堇一眼，不悦道。再低头望向怀里少年，错愕了一下。“是你？”
　　　
　　“好巧，大哥。”她无辜笑道。
　　　
　　“你怎会在这儿？”
　　　
　　“小弟饿了，特地出来觅食。大哥，你先放下我，莫要教小女娃儿看傻了眼。”
　　　
　　聂沧溟这才注意他只手楼住她的腰，她的前身倚在他的怀里，极为柔软——
　　　
　　他连忙松了手，她直接跌坐在地。
　　　
　　“哎呀，好痛，大哥你要放开，也得小心点啊！”她哀叫道。
　　　
　　他瞪着她。月光下，她的长发上束，但仍然有些湿意；身上香气传来不断，必是刚沐浴过，难怪……难怪她没有束胸。
　　　
　　他尴尬地掉离视线，指尖微微发热，不敢趁着月光瞧着她白里透红的肌肤。
　　　
　　“爷……我懂了！他喊你大哥，原来是爷的兄弟！”小堇忽叫，短短的肥腿跑上前。
　　　
　　“她不是我兄弟。”他斥道：“你忘了今日有进士要搬进来？”
　　　
　　小堇果然还太小，白日还耳提命面。到晚上她就忘了，人多复杂的关系她记不住，只知陌生人等于敌人的说法。
　　　
　　“爷……”
　　　
　　“喊爹。”聂沧溟纠正。转向谭碔砆，抱拳道：“谭大人莫要见怪我家女儿无礼。”
　　　
　　“什么大人！聂大哥，以后咱们就是自家人了，你叫我一声碔砆小弟便是，别再用官场那一套。”她的目光落在小堇身上，黑眸缓缓眨了两次后，向她招手。“来来，小妹子，我懒得起来，你过来一下。”
　　　
　　小堇迟疑地看聂沧溟一眼，走到谭碔砆面前。“谭……谭……”
　　　
　　“叫我碔砆哥哥就好了。”谭碔砆从怀里掏出一双手套。“你是大哥的女儿，理当我该送见面礼的，偏我也没什么值钱的东西，随身带的只有一双手套，你就收下吧。”
　　　
　　正要拉起小堇的胖手，小堇立刻退后一步，脸红道：
　　　
　　“爷……爹说过，无功不受禄，小堇不能白白拿公子的东西。”
　　　
　　“哦？那正好，我饿得慌，小妹子，我是最怕饿了，你要能拯救我不饿死，这就是大恩了。”
　　　
　　“这……”身为爷的护卫，该随身不离爷，怎能帮这个公子哥哥进厨房呢？见到聂沧溟向她微微点头，又见这双手套绣着缤纷的花朵，她吶吶说：“我……去去就来，马上就回来，爹，你千万别乱走。”
　　　
　　她红着脸收下手套，展现飞毛腿的功力消失在拱门之后。
　　　
　　“跑得比我还快呢。”谭碔砆惊奇叫道。
　　　
　　“你半夜不在房里休息，为何走到这里？”
　　　
　　“因为我饿了啊。”
　　　
　　“你刚自琼林宴回来……”
　　　
　　“你当官宴能吃下多少？何况，我一天得吃六餐以上。幸好找到大哥，不然明日一早，府里会多了具躺尸。”她仰起脸，注意到聂沧溟的视线始终落在它处。“大哥，你有女儿了？我瞧她不像你。”
　　　
　　“她自幼跟随我，咱们情同父女。”他淡淡说道。
　　　
　　“小弟听说大哥家中兄弟众多，每一人都有贴身护卫，大哥的贴身护卫该不是小堇妹子吧？”她试探问道。那小娃儿看起来不过八岁左右，怎么看都不像是身怀绝技的护卫。
　　　
　　他的目光终于掉回，定定注视她。
　　　
　　“你私下调查我？”有心人要调查，他是不介意，唯独她，总觉赤裸裸地曝光在她面前。
　　　
　　“不算调查。聂家在京师一带是茶余饭后的话题，先莫说大哥在朝为官，聂三年纪轻轻接手全国书肆，已有小成；老五‘传说’在邻国经营书肆；老六学医等等。大哥，这些闲话我只要在客栈里一坐，到处都是。”她东张西望，瞧见有凉亭，估了估距离，向他伸出手来。
　　　
　　他瞪着她细白的手掌好一会儿，才恍悟她的用意。
　　　
　　他迟疑了一下，握住她滑酥的小手，拉她起身。她的行为真不像是个姑娘家，若不是他极为信任自己的双眼，早就误认她为男子了。
　　　
　　她走进亭中，迟缓又东摇西晃的。
　　　
　　“你……喝了酒？”不敢走近她，因为充斥鼻间的皆是她的香气。
　　　
　　“在宴上是喝了点。”她坦白道，倒在石椅上。“幸好我只是小小探花，不然早让人抬回来了。”见他保持笑容，目光却露嫌恶，她笑道：“小弟不是醉酒，只是挨不得饿，一饿就头昏眼花了。”
　　　
　　她的身子似无骨倾趴在桌上，不像读书人坐得端正。
　　　
　　聂沧溟不赞同地蹙起眉。忆起先前她面对小堇的银钩，闪也不闪，问她道：“你不曾习武，方才你不躲开，若是误伤，你不怕吗？”
　　　
　　“大哥在场，凭一个小小娃儿，怎能伤得到我，是不是？”她的语气真诚，却骗不了他。
　　　
　　这样的语气，他再熟悉不过了。白日在奉天殿外，因为太过震惊她的性别，一时不察着了她的道，但章大人无心的话让他细细打量起她来。
　　　
　　她无时无刻不在笑。笑似真诚，在他眼里却显虚伪过头，果然像极自己一向对旁人的态度。
　　　
　　见他目不转睛地望着自己，她笑叹口气。“好吧，我瞧大哥也是聪明人，小弟就从实招来吧，原本想给你图个好印象的。我不是不怕，而是懒得动，方才从琼林宴回来，我沐浴更衣后便饿得慌，人又贪懒，也不愿半夜差仆进厨，我就告诉自己，若能在百步之内找到厨房，我就找些饭菜吃；若是不能，就打道回府，大不了明儿个不上翰林院便是。”

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