聂沧溟转过身，习惯性露出微笑。“章大人是错听了。下官是说，今年科举，真是少年出英雄。”
　　　
　　“原来如此。我就说，爵爷脾气好得很，谁能惹怒你呢？”忽然压低声音说道：“一甲状元谈显亚与爵爷同年，即日入翰林，将来前途不可限量，吴大人似乎有意将千金许给他。”
　　　
　　“我以为吴大人中意的是一甲探花。”
　　　
　　“你是说，谭璇玉？”章大人恍悟。“方才见你与他交谈，你觉得此人如何？”
　　　
　　“他相貌堂堂，不及弱冠，将来必是朝廷栋梁。”他含蓄说道。
　　　
　　章大人轻笑一声。“他相貌确实不错，却无得体应对。方才在殿试上跪拜圣颜，他吓得半晕过去，对谈句不成句，圣心不悦，偏他文章写得极好，他若不改一改小老鼠的性子，将来怎为咱们‘做事’呢？他的胆子要大些，现下吴大人的准女婿就不是谈显亚了。”顿了顿，眼神敛聚狡猾。“对了，聂爵爷，圣上对道士极有好感，我家乡有一道士神通得紧，过些日子我要引荐他来京师，爵爷可愿一块上奏担保？将来有此人当中间线，好处是享受不尽的。”
　　　
　　衣袖下的手臂青筋微微抽动！他的双手敛收身后，年轻的脸庞绽出光采，点头喜笑道：
　　　
　　“大人说什么，下官就做什么。只要大人肯提拔，区区上奏又有何难？”
　　　
　　章大人抬脸看他，本想赞他够识时务，但一见他的笑容，忽然脱口而出：“你们真像。”
　　　
　　“像？”即使惊讶，他也不曾隐去脸上微笑。“像谁？”
　　　
　　“像一甲探花啊，你们的笑容真像。”
　　　
　　他微微怔了下。
　　　
　　“我跟她长得一点也不像。”她的面貌清秀细致，是宜男宜女相；他不然，二十有三，却有一副成熟稳重的相貌。
　　　
　　章大人愈看愈有趣，失笑道：“你们确实长得不像，但一笑起来，那笑容是十足的像，难怪我首次见他，总有眼熟之感，原来是像你啊！哈……你家里兄弟众多，他可不是你失散多年的兄弟吧？”
　　　
　　他说笑道，聂沧溟也陪笑着。
　　　
　　原来这样眼熟的笑，是在自己身上瞧过，难怪令人讨厌。
　　　
　　打着老实诚恳的面貌，骨子里却诡计多端，这种人最要防，偏偏让她住在他的屋檐下，将来苦的怕是他了。
　　　
　　只是纳闷，她为何存心找上他？
　　　
　　“就这样说定了，事成之后，必有你的好处。”语毕，章大人满意地离去。
　　　
　　聂沧溟微瞇起眼目送，喃道：“上梁不正，下梁歪。”
　　　
　　朝中上下贪官如蚁，数也数不清。原听吴大人提及谭璇玉确实是个人才，为此也不等她来求住，他早已先挪下聂府空房，盼能先收买她，哪知她是个祸水，随时会泼上他一身。
　　　
　　唉！到头来，美梦成空。这样的朝廷，凭他一人之力，还能挽救什么呢？
　　　
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　　“聂沧溟，年二十三，家有兄弟十二人，性子诡诈多端，擅借刀杀人，须防。”
　　　
　　沉吟看着白纸墨字，忆起白日初会时他的反应，提笔又记下：
　　　
　　此人以国家为主，国与友，必择前者，纵有深交，也须防他一朝为国卖友。
　　　
　　谭碔砆吹干纸上墨汁，自嘲笑道：“这样的靠山真不保险，随时随地被他害死，也来不及怨言。”
　　　
　　晕黄烛光下，她的长发垂放在身后，虽未穿耳洞，但细嫩白肤，略嫌慵懒的神态已流露几分女儿娇气。
　　　
　　幸而近年皇朝荒淫无道，贵族百姓有样学样，个个放浪形骸，以情为名、性欲为实；在坊间台面下赌注，赌谁家男孩生得最美，因而一时之间，只闻贵族一夜尝百女。她初听之时，只觉作呕万分，却不料这样的风气助了她一把，无人疑她偏女相，只当现今这样弱质的男孩愈来愈多。
　　　
　　她卷起纸，收到书柜之上，掩嘴打了个呵欠，肚皮忽然作响起来。
　　　
　　“惨了。”她叫苦。
　　　
　　聂府房租便宜，但进士共享一仆佣，一入夜，什么事都得靠自己来。
　　　
　　不知厨房还有没有剩食？她想了一会儿，将长发绑起，懒得换上束胸长布。她才十八岁，发育较慢，只要没有大风，应是瞧不出她胸部凸出。明知自己有惰性，迟早有一天会害了自己，但这是天性，难以更改。
　　　
　　“忙了一天累极了，偏偏在这时候叫饿，这个肚皮真不争气。”她喃道。推开房门，凉风袭来，她缩了缩肩。
　　　
　　来时她只认自己的房间，领路仆佣并未带他们认聂府其他院房。半合着眼，沉吟了下。
　　　
　　“厨房在哪儿，我也不清楚，不如就走个一百步好了。”
　　　
　　她微笑，踏出一步再一步。圆月当空，趁着月色出庭院，往东边走去。
　　　
　　“一二三四五，五步已成空；六七八九十，十步仍无食！唉，可别步步白走了。”
　　　
　　她走走停停，无心赏月，只低头数着步伐：
　　　
　　“九十七步啦，哎呀，连个人影也没遇上，这下可好，真要饿肚子了！九十八……九十九……一百……”正好踩进拱门内停下，多一步也不肯再走了。
　　　
　　忽地——
　　　
　　“谁？”稚气声音暴喝。
　　　
　　她抬起眼，见到银光一闪，直往她逼来，同时眼角瞥到熟悉人影。她动也不动，任人抱她离开原地。

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