蓦地，他猛然睁开了眼，急促喘息。
　　熟悉的环境，熟悉的摆设，这是他的房。
　　只是……一场恶梦吗？
　　借寿一事过于无稽，向来只闻其事，未曾有人证实其可行性。可……那人是爹，为替他延命，再荒唐的旁门左道，这些年几曾少试过？
　　这梦，真实得可怕。
　　他移目望去——小恩呢？
　　每回醒来，那小小身影总是在，有时一边默书习字，完成他每日规定的功课，一边看顾着他，有时挨靠着他睡……
　　那孩子从来、从来就不曾离开过他身边。
　　他心下一惊，撑起身子离了床，脚下让锦被一绊，狼狈地重跌在地。
　　顾不得疼，连忙张口喊来掬香，问明小恩现在何处？
　　得到的讯息是——“老爷差人来请小少爷，有事相商。说是关乎您的病情，小少爷便去了。”
　　果然在听松院。
　　这几乎坐实了揣测。
　　“快！去听松院！”无暇多想，他撑起虚软无力的手脚，在掬香的搀扶下，一路寻往听松院。
　　得将小恩找回来，留在他看得到的地方，确认无恙，否则他无法宽心。
　　今晚的听松院，四处都有护院把守，所有闲杂人等已被驱离院外，寂静无人的院落，透出一丝森凉诡谲。
　　护院挡他，却不敢强势阻拦。
　　“让开，狗奴才！”小恩若有个万一，这些人全是共犯！
　　“少爷，这是老爷的吩咐，您别让我难交代——”
　　“我若在这儿出事，你们更难交代！”
　　护院见他白惨惨的脸上全无一丝血色，深怕这般僵持下去，要真在自己眼下有个好歹，确实难脱干系，连忙侧身让道。
　　严君离心急如焚，一路寻至后堂，眼下所见，教他当场怔愣，寒意由脚底凉上心坎。
　　满室白幡飘扬、白花、白烛、白灯笼……活生生便是一座灵堂。
　　鲜花素果摆在案桌前，一口上好柳木棺，正停棺于堂中央。
　　他挣开侍婢扶持，跌跌撞撞上前，静躺于棺中的，正是他遍寻不着的严知恩。
　　伸手一探生息——小恩鼻息虽弱，颈脖间仍有微弱脉动，似是沉睡，怎么也唤不醒。
　　这些人到底对小恩做了些什么！
　　目光由那张苍白如纸、宛如死绝的面容往下移，一束纸扎小人便置于他心口，上头写了“严君离”，以及生辰八字。
　　一旁案桌上搁着符纸、桃木剑等法器，以及一纸一模一样的纸扎人，上头贴着他看不懂的扭曲符号，可他至少认得“严知恩”、“借寿三十”这几个字。
　　如此败德之事，爹真的做了！
　　他一时怒气攻心，扫落一桌子法器贡物，扬手扯落飘扬幡布，将灵堂尽毁。
　　严世涛闻声而来，怒声一喝。“君儿，你这是做什么！”
　　“这句话应该由我来问——爹，您在做什么？”
　　“做什么？除了救你的命，我还能做什么？”
　　“借小恩的寿来延我的命，这就是您救我的方式？”
　　“那又如何？能够救你，牺牲那条小贱命也值得你这般大惊小怪？”
　　“人命无分贵贱！何况——那是小恩哪！是您的义子，我养了七年、疼了七年的孩子！”
　　“那是你的坚持，我可从没将他当成义子，你善待他多年，如今他回报你也是应当。”他从不认为，自己做错了什么。
　　“我待他好，不是指望他回报我什么，我只是、只是能看着他好，我便安心，这种心情，爹，你不会懂。”用世俗功利的眼光看待小恩的父亲，不会懂。
　　“我若不懂，你今日会站在这里评判我的所作所为？我这究竟是为了谁？严君离，你可真孝顺！”看着自己的孩子，打出娘胎便饱受病体摧折，自己只能在一旁束手无策，那样的煎熬心情，孩子又何尝体会过？
　　可瞧瞧他，从不懂为人父亲的苦心，净扯他后腿，为了一个无关紧要的外人与他怒言相向。
　　“正因如此，我更不能让您为了我，犯下败德之过！”那便真成天大的不孝子了。
　　他没再多言，唤来堂外的侍婢。“掬香，帮我扶小恩回去，再请大夫过来给他诊诊脉！”
　　大夫说，孩子只是吸入少许安神香，并无大恙。
　　小恩带回观竹院后，便一直安置在他寝房，严君离日日夜夜亲自守着，将孩子搂抱在怀，不容任何人再有机会对他下手。
　　那一夜折腾下来，许是怒气攻心，月余来的高热不退，竟因此而逼出一身大汗，病气去了大半。
　　反倒是小恩，自娃儿时期便被补得康康健健，连个小风寒都鲜少染上，在那夜之后却大病了一场，高烧不退，夜里梦呓连连，寝不安枕。
　　大夫只道，是受了太大惊吓，神魂不定之故，孩子多是如此。
　　在棺中躺了一夜，再康泰的孩子都要吓病了！
　　他让奶娘备上艾草为孩子净身，去去秽气，然后命人备了马车，带着小恩前往普恩寺小住，虔诚斋戒、抄写经书为孩子祈福。
　　直到第七日，严知恩终于醒来，稍稍有了清楚的意识。
　　“哥……”
　　灯烛下抄写经书的严君离，旋即搁了笔，快步上前，脱了靴上榻，习惯性地将他搂进怀里，细细安抚。
　　“没事、没事，哥在这儿。”
　　“我们……在哪儿？”这些天来，始终迷迷糊糊，才醒来，两眼好奇地打量四周陌生的陈设。
　　“寺院的厢房。小恩生病了，带你来上上香，求佛祖保佑你平平安安。”
　　“病的……不是哥哥吗？”要求，也该求哥哥平平安安，少生病才是。
　　严君离心房一紧，近乎疼痛地搂紧怀中的小小身躯。这孩子，病了都还挂念着他……
　　“哥，我作了一个好奇怪的梦……”
　　“什么梦？”
　　“我梦见——我待在一个很黑很黑的地方，怎么走都走不出去。后来，我听见有个声音，一直在喊你的名字，愈来愈大声、愈来愈大声，我以为你在那里，想找你，可是怎么找也找不到，只有我一个人，我很怕。然后、然后……”

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