朝廷有鉴于此，特地派遣曾在山西治水有方的穆弘儒前往，希望能缓解水患，救万民于艰危，渡众生于困苦。
　　赴江南两年多来，穆弘儒不仅勤习前人于本地治水的成功与失败经验，先疏浚堵塞之地，更实地勘察每个淹水的村镇，考察了三百多条河流，最后才谨慎地进行动工。
　　在大水好不容易退了之后，他又广开水利工程，同时积极培育良田、盖防洪民居，甚至着手画了许多水利及地形图，以便利后人在此地的治水工作，可谓贡献卓着。
　　他又成功缔造了一次传奇，江南人只要提起「穆弘儒」，无不连声赞好。然而，更令当地人觉得奇怪的，便是这位穆大人有个怪癖，就是三餐不管吃什么食物，一定要有个包子。
　　听说，他可以为了找个名闻遐迩的包子摊，带着儿子穆丞亲自爬过两、三个山头；也曾经追着一个卖包子的小贩到人家家里，吓得对方手足无措，结果他只是为了买颗包子。
　　不过，他可也不是照单全收，有些包子，他看了看外表就不买了，有些包子他买了，闻闻香气之后却全分给属下，因此江南许多包子贩，也颇以能让穆大人吃他们的包子为荣。
　　「爹，这是黄鱼村里一名妇人做的包子，听说每十五天才会到镇上来卖。」穆丞今日和胡关外出回来，兴匆匆地冲到父亲身边说。
　　他今年已十岁了，但不知是环境的磨练抑或心有罣碍，如今已比两年前沉稳听话许多，除了关系到包子的事，他才容易忘形。
　　「我看了看外形，也闻了香气，很像小娘做的呢。」他喜孜孜地献上包子。
　　这是来到江南的第三个冬天，穆弘儒正在江岸边巡视筑堤工程进度，因为已近完工，更不可轻忽大意，所以他可是顶着寒风，和底下的工人一起耐着冷。
　　远远看儿子跑过来，他本想疾言提醒儿子行事不能浮躁，但一听到包子，所有责怪的言语便被抛到九霄之外。
　　「我尝尝。」他抱着希望吃了口包子，却随即眼神一黯。「不是这味道……」
　　「不是吗？」穆丞也抓起一颗，学父亲吃下一口，结果一张小脸也不由得苦了起来。「真的不是……」
　　「剩下的，等会赏给那些工人吧。天气冷，吃热包子正好。」心情由喜悦坠至谷底，但穆弘儒控制得很好，只是平静道。
　　穆丞将包子递给身后的随从，让他们去处理，而后也望向水流平缓的水面，薄雾造成了阴沉的天色，就像此时他脸上不符年纪的忧郁。
　　他喃喃自语道：「爹，我很想小娘……她到底去哪儿了呢？」
　　见儿子小小年纪已承受着数倍多于此岁的压力，穆弘儒安抚般的一笑。「我记得当年忻桐还是你自个儿挑的后娘，你似乎十分执着于她？」他好奇地望着儿子，「你怎么不会要我再娶？」
　　穆丞挑着眉回视，那模样竟与他十分相似，仿佛父亲问了个很笨的问题。「你要再娶吗？」
　　被儿子来一记回马枪，穆弘儒顿时语窒。他是完全没想过再娶，即使一辈子都找不到忻桐，他也早断了另外娶妻这个念头。
　　因为有过真爱以后，其余的小情小爱，都打动不了他了。
　　所以，他拿这问题问儿子，不料是问了句废话，父子俩的执着，根本就是一脉相承。
　　「爹现在担心的，是目前治水工程已告一段落，皇上传旨给我，说要至江南行宫避寒，顺便视察治水工程。就怕他满意了之后，会下旨调动我的职位，届时我们便不能再继续留在江南寻人了。」他有些低落地说着。
　　严格说起来，这两年里，他根本没有真正快乐过。
　　「忻桐她……有些秘密，这两年经我暗中调查，事实也接近明朗了。皇室亏欠她，亏欠得太多了，只是不知道她的身世之谜，能不能成为说服皇上的关键，让他告诉我们她的下落，或让我们能继续寻她……」
　　目光不经意飘到江上的一艘船，船中白纱轻曳，突然吹开的窗户里，出现了一张仿佛若他朝思暮想的容颜。他双目暴睁，难以置信地呆愣住，说到一半的话也停了下来。
　　「爹？你怎么了……」穆丞话声都还没停，看到江上船里的人，也随着呆住。
　　此时，穆弘儒突然不受控制地往前走，还不停地朝着那艘船大喊，「忻桐？忻桐！是你吗？如果是你就回答我！」
　　但船兀自在江上漂着，轻纱却再也不飘动了。
　　穆弘儒不顾一切地往江面行去，一脚都踏入水里了。
　　「忻桐！你回答我！我找了你好久，你知道吗？忻桐……」
　　一旁的人全被他的举动吓了一跳，即便穆丞知道他心中的感受，却也被父亲的冲动惊得不知所措。
　　接着不管是随从们还是岸边施工的工人们，全靠了过去拉住穆弘儒，「大人！小心啊！」
　　他挣扎着，怕错过了这次机会便没有下次了。他找了两年，思念了两年，好不容易有了一丝不再心痛的机会，怎能让它溜走？
　　只是旁人怕他寻短，全用力地按住他，直至不小心搅动的冰冷江水泼洒在他脸上，他才如梦初醒，停下了所有动作。
　　小船，划远了，消失在茫茫的江面上。
　　「大人，你……」随从担忧地问着。穆大人该不会治水治疯了吧？「这水可冷了，你怎么跳了下去？」
　　「我没事、没事……」湿淋淋的他，由江边走回岸上，表面上说没事，心里却被得而复失的转变打击得千疮百孔。
　　岸上，父子俩彼此相视，失落的心情不言可喻，皆是哑然无语。
　　冷风吹过，他们身子却不比心寒。
　　皇帝南巡，带的随从可不少，除了殿前保驾侍卫数十人、婢女数十人、太监数名，另外还有皇妃两名、皇子两名、公主一名，连厨子都带得齐全。一群人浩浩荡荡的，虽已低调行事，没有仪仗在前、龙辇在后，但光这声势也够浩大了。
　　到了江南行宫休息一宿，隔日皇上便微服巡视了治水的成果，以及目前防洪工程的进度，由他脸上的笑容看来，他对穆弘儒此次的政绩十分满意。
　　隔日，皇上便设宴款待有功大臣，穆弘儒自然坐在首位。宴席在行宫的大殿举行，菜一道一道上，中间有着江南佳丽的歌舞助兴，气氛热闹欢欣。
　　只是穆弘儒却闷着头喝酒，桌上的菜肴，他一道也不想动。

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