「穆卿此次又立了大功，朕真不知该怎么赏你。」皇帝见心头大患的洪灾解决了，心情大好。
　　「臣愿意留在江南，为江南百姓继续努力。」他委婉地暗示他想留下的意愿。
　　不过，皇上不知是听不懂还是装傻，依旧笑呵呵道：「朕让你入阁，做个工部侍郎如何？」
　　由地方巡抚至工部侍郎，品级虽然没升多少，权力可大了好几倍，这是许多人可遇不可求的恩赐啊。
　　然而，穆弘儒只是笑了笑，并没有答话。在座的其他大臣们吱吱喳喳地恭喜他，又拍着皇上马屁替他谢恩云云，他都不放在心上。
　　因为，他一直觉得有道目光直盯着他，这感觉十分熟悉，但他左顾右盼，却一直找不到目光的主人。
　　觑着众人都在起哄的这时候，他假意将注意力放在皇上身上，忽然猛地一个转头，凌厉的眼神直射向角落的大柱旁。
　　大柱旁的一个纤弱身影，忽地躲回柱子后。
　　光这么一眼，穆弘儒便觉得自己仿佛看见忻桐了，心情也激动地想大叫。不过他仍用意志力拼命忍住，毕竟这不是可以失态的场合，何况他也不能确定是不是自己又眼花了，就像江上的事件重演一般。
　　几天之内，两次让他遇到如此相似之人，究竟是巧合、是幻想，还是他真的太过思念她？
　　席间又上了一道菜，这会是个小蒸笼，穆弘儒心里一动，打开蒸笼，果然看到一颗白白胖胖的包子，还飘散着他所熟悉的香味。
　　几乎是颤抖着手，他夹起包子吃下一口，那沁入鼻头、活化舌尖的美味，险些令他感动地落下泪来。
　　他找到了，终于找到了！吃了两年的包子、受了两年的思念煎熬，上天终究没有舍弃他。
　　「好了好了，诸位卿家。」皇上一直暗中看着穆弘儒的一举一动，发现他在吃了个包子后整个人就变得怪怪的，便将大伙儿的注意力全拉回他身上。「穆卿都还没表明自己的心愿呢。」
　　他起身向皇上一揖。「臣谢皇上厚爱。然而皇上的赏赐封官，是否可听臣说完一席话，再行定夺？」
　　皇上点了点下颚，示意他说。
　　穆弘儒淡淡望了大柱那方一眼，才幽幽道：「这两年来，臣治水不敢有一丝懈怠，但同时也不忘寻找流落江南的一样东西，因此皇上希望臣回京为官，臣实有不能走的苦衷。」顿了下，他突然正视着皇上，「不过，今日承皇上之福，臣得以参与此珍贵之宴席，臣相信，在此宴席上，臣已找到了久寻未果之物。」
　　听到他说的话，皇帝脸色微变，看了看满桌菜色，最后眼光定在那笼包子上。
　　穆弘儒观察皇帝的表情，知道自己猜对了，忍不住满心雀跃，表面却得力持镇静，更加沉着恭敬道：「据臣所知，臣所寻之物似与皇室有深厚渊缘，敢问皇上，能否让臣见一见此物？」
　　皇帝深深望着他，思考了片刻，才若有似无地叹了口气。
　　「席毕，你再到行宫的御书房来。」
　　舞歇灯灭，席罢人散，大伙儿知道皇帝有话要和穆弘儒谈，都识相地快速结束了餐宴。
　　时至戌时，行宫外早已寂静一片，可御书房里，琉璃油灯仍熊熊地燃着，照亮心事重重的君臣俩。
　　「你知道了多少？」皇帝首先打破沉默，闷着声问。
　　穆弘儒整理了下思绪，决定从头道来。「忻桐的父亲忻昆，便是先皇时名满京华的御厨，听说他厨艺惊人、刀工不凡，不仅烹调的食物有令人着迷的魔力，吃过后更觉其他厨子的手艺索然无味，甚至他雕刻装饰摆盘的凤凰，也逼真到像要飞起来。许多人欲寻他而不可得，后来他被召进宫后，更是声势大盛，先皇也颇以此为傲。」
　　见皇帝没有反应，他心一横，一针见血地道出觉得最蹊跷的地方。
　　「但是，这位难得的厨师，却是死在先皇手上。」
　　皇帝双眉一揽，「你说的没错。忻桐确实是忻昆之女，两年多前朕寿宴之日，派在忻桐身边的庖长看出了她的刀法是忻氏神厨的祖传刀法，特地禀告于朕，朕才知晓。」沉吟了一下，才又问：「但你可知，父皇为什么要杀忻昆？」
　　他摇摇头。这件事，任凭他动用了所有力量与关系，就是查不出来，甚至和事件相关的关系人，不是失踪就是过世了。
　　「臣不知，但想必是有不可告人之秘，才会让忻氏一家连夜逃离京城，躲在山西的乡间，隐姓埋名过日子。」
　　「看来，忻桐当真什么都没有告诉你。」皇帝长叹了口气，语气里尽是感慨。
　　「此秘攸关皇室颜面，她没说，代表忻昆从小便要她守秘，对皇室而言，他忻家也算尽了人臣本分了。」
　　「敢问皇上，既然如此，若忻氏一家曾因此有罪，但先皇已矣，旧事湮没，可否免除他们的罪？」瞧他软化了，穆弘儒趁机求情。
　　「事情到了这个地步，朕也没有不敢说的，其实忻氏一家根本没有罪。」忍了这么多年秘密，似乎连皇帝也受不了了，一古脑地全说了出来，「父皇当年迷信长生不老之术，听闻方士之言，食七七四十九颗童男童女之心再服方药，便可成功。
　　「父皇深信不已，以各种理由搜罗民间童男童女，要忻昆为之烹调……忻昆劝谏未果，又不愿替父皇煮食人肉，便萌生辞意，唯自知性命必然不保，才会连夜躲到山西去。」
　　皇上也算相信穆弘儒的忠诚与为人，所以并没有保留，横竖逝者已矣，且先皇的一些举动，他确实也不是很赞同。
　　「当年，负责秘密领兵搜城抓人的，便是朕。朕故意睁一只眼闭一只眼，让忻昆逃了，当然，朕登基后，那群妖言惑众的方士也早被朕处决。」回想那阵子京城里人心惶惶的气氛，皇上更是深觉先皇着实做得太过了。
　　原来还有这层内幕。先皇崇拜黄白之术，他也曾经听说，却想不到居然牵扯到忻桐一家人身上来。
　　而忻昆能顺利逃走，当今皇上也暗中助了一臂之力，难怪忻恫提起皇帝时，虽有惆怅，却没有恨意。
　　
　　过去的事令人欷吁，穆弘儒知道无法追究，也无从追究，如今该重视的，应是眼前的事。
　　「那……忻桐毒害梅妃一事……」他特意提醒皇帝，既然忻氏一家无罪，那皇帝也不能只为了公主，再重复一次先皇做的事。
　　「你自然知道那是怎么回事。我坚持不杀忻桐，只判个流放之名，也是因为没有一定要杀她的理由，公主再吵我也不会妥协。朕虽不敢自称圣明，倒不致昏庸至此，而且她是忻昆之女，皇室本就对她有愧，如何会杀？」皇帝无奈的摇摇头。因为溺爱女儿，硬是栽赃忻桐他也很后悔，认为自己有负贤君之名，幸好现在一切还不算太晚。

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