大男孩明显地迟疑，似在思索著该如何跟小粉娃解释。他想得出神，就连小粉娃张开檀口，等待那匙飘满当归香味的汤药喂入，也迟迟不见他有所反应，让她只能发出「啊——啊——」的催讨声。
　　「当家主子……不过是个称呼，一点也不稀奇。」大男孩在小粉娃拉扯他衣袖的动作下回神，但仍未想到合宜的解释，最後只淡淡道。
　　「一点也不稀奇?可我爹说……当家主子是、是……」她「是」了半天，浑浑噩噩的脑袋瓜却记不起爹还交代了些什么。
　　「当家主子什么也不是，只要有心，人人都能成为当家主子，当然没什么好稀奇的。」他继续喂她喝汤。
　　「我也可以吗?」
　　「当然。」他笑，「只要你赶快养好病，健健康康的，要当主子才有力气呀。」
　　当主子还要有力气噢?真辛苦。小粉娃张嘴，接下他送到唇边的汤。
　　「还有，你别将我当成了主子看待。」
　　小粉娃眨眨眼，不甚明白他为何突然用这种像在请托她的语调。
　　「那我要将你当成什么?」爹爹交代要把他当主子，小迟哥又不要她将他当主子，她该怎么办?
　　「当我是小迟哥不好吗?」他露出像在蛊惑人一样的浅笑，丰神俊美。
　　「小迟哥会喂你吃药、带你看菊，小迟哥的大哥给小迟哥的所有东西，都可以与你均分噢。」
　　大男孩绝对没发现自己现在的举动多像威逼利诱并用，只盼望小粉娃别顺从她爹的教唆，将他排除在外。
　　小粉娃想著爹爹的训诫，也想著大男孩的诱哄。如果把小迟哥当成当家主子，不能碰不能撒娇甚至不能腻在他身边，更别提什么喂她吃药带她看菊等等的事情，想来想去，还是小迟哥的提议吸引人些。
　　「那我不当你是当家主子，你是小迟哥。」小粉娃的眉眼漾出小小花朵最娇艳的笑，「以後换我成了当家主子，你也别当我是主子噢。」她还不太弄得懂当家主子的意思，只是天真地说道。
　　像是要奖励她，大男孩又赏了她一块排骨。「那是当然。」
　　「打勾勾，骗人的是小猪。」她伸出小手，与他玩起手指打印子的游戏。
　　「一言为定。」长指勾住了面前那只玉润小巧的纤指，拇指指腹相叠。
　　承诺不需白纸黑字，只要两人心有灵犀，便存。
　　承诺不需白纸黑字，只要有人违背誓言，便灭。
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　　那时的誓言仍时常不经意入梦来。
　　是她答应过不将他视为主子，不让两人变成这副关系，但她食言了，童言童语说著违誓的人是小猪，但她仍是她，没有哪天早晨醒来发现自己多了个猪鼻子或长了根猪尾巴。
　　原来违约，不过如此。
　　在她清楚知道主子的定义时，她才懂了爹爹以前苦口婆心的训诫。
　　她不能算违背誓言吧?她只是……认清事实罢了。
　　梅媻姗端坐铜镜前，及腰长发早让她俐落而简单地编成麻花辫，甩至脑後，她从不多花心思在妆点自己上，素净的衣裳、行动方便的襦裤、一头数十年来不曾变化过的发辫，脂粉不施的脸蛋虽清秀却也少了几分姑娘家的甜美，但她不以为意。
　　镜匣一角搁著精致的胭脂盒，那是她十四岁时，梅舒迟送给她的生辰礼物，里头的胭脂分毫未动，她连一回也没抹过。
　　女为悦己者容……
　　伸手碰触到胭脂盒的手蓦地停了下来，重新收回胸口，拢握。
　　「没有悦己者，何必多此一举。」她自嘲，胡乱取过胭脂盒旁的练武臂束，将袖口系妥，故意漠视那雕著花蝶的银色胭脂盒。
　　瞧瞧时辰，今早季府的菊花宴是该准备出发了。
　　她不再胡思乱想，握起桌上的长剑便推门而出。依照梅舒迟十数年来不变的习惯，他这会儿应该在菊圃里。
　　快步走过架筑在菊圃问的木造曲桥，梅媻姗在菊圃东篱的亭子里扑了个空。
　　原先她没想太多，梅庄植菊的园圃占地惊人，偶尔他也会想赏赏别个品种的菊，所以她又朝植满黄艳色菊种的西圃园走，仍是不见梅舒迟的身影。
　　来来回回数次，转眼间已经将所有梅舒迟可能会去的地方寻了一遍，一个念头闪入她的脑海，随即又被她摇头否定。
　　「睡过头?这种事怎么可能发生在小……三当家身上?」她低声喃道。从她认识梅舒迟开始，她可没见过他在掌事的秋月间贪睡误事，有时就算两日没合眼，他也绝不会因疲倦而耽搁正事。
　　但若他已醒，又怎么会不见踪影?
　　梅媻姗不再像只无头苍蝇四处寻人，先在经过府门时向守门大哥询问三当家是否已出府去参加季府菊宴，得到了摇头的否定答案，她转向北院——梅舒迟的苑囿。
　　天色仍灰蒙，苑里没有一丝残灯及人声，显示这苑里的多数人尚在黑甜的睡梦中。
　　说实话，梅舒迟宠养出来的奴仆都很失职，虽然没说每个都睡到日上三竿才醒来，但此刻已近卯时，奴仆房里也没几扇窗是开的，哪像其他当家主子手下的人，主子没醒之前就得早一步替主子张罗好一切，谁敢比主子晚睁眼?
　　梅媻姗绕过房舍前的小石桥，几株稀有罕见的菊种「夕染」并列绽放在拱门两旁，这处进去便是梅舒迟的房。
　　透过纸窗，里头不见半分苏醒的迹象。
　　她拍拍门，「三当家，您醒了吗?」
　　没人应声。
　　「三当家?」这回拍门的力道和唤声都加大，可是仍是无声。
　　梅媻姗蹙起眉。不在房里吗?人会上哪去了?
　　在门外伫了半晌，正想离开之际，梅舒迟身上那股熟悉的菊香又沁入鼻腔，引她停步。
　　梅媻姗心一横，抽出长剑，插进门缝间将门闩给挑开。虽然眼下的行为举止有如宵小，但为了找人，她也顾不得这么多了。
　　踏进光线昏暗的房中，满室菊香。
　　内室的床幔垂泄而下，布质厚实的深赭帘幔紧紧地掩住了床榻，床下的曲足案上整整齐齐搁放著梅舒迟的鞋。

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