是菊的香味。
　　被衾间探出一张汗湿的小脸，病中的高热煨红了圆鼓嫩颊，兀自紧合的眸子因嗜睡而酸软得睁不开，鼻塞到几乎失去嗅觉的俏鼻此刻竟接收到那股菊香。
　　不，不是菊的味，这是梅舒迟的味道。
　　小粉娃猛瞠眼，眼帘中，那只正准备为她拭去额上湿汗的大掌似乎被她突然醒来所惊怔，迟疑地定在她额前五寸，直到她的眸光凝聚，终於将大掌的主人看个分明。
　　「小迟哥……」烧得有些混沌的脑子只能挤出这三个字，小掌想从被衾中伸出来抱他，却先一步让他压制住，不容她著凉。
　　大掌握著布巾，轻覆在她饱满额际。「病好些了吗?」
　　「不好不好……头疼喉疼，到处都疼。」小粉娃赌气兼撒娇。
　　「谁教你练完武，一身汗的，又跑到梅庄後山的菊圃去吹风?」大男孩的口气虽是斥责，但又添了宠溺及心疼。
　　前些日子梅庄正忙著采菊晒菊，使他忽略了那总跟在身後的小粉娃带著一身汗湿，陪他在菊圃里挨了数时辰的秋风，所以她的病，他难辞其咎。
　　「都是小阳笨师弟害的，要不是他死拖著我多陪他练一套剑法，我才不会这样咧!」说到那名同拜梅庄老护师为师父的师弟，小粉娃沙哑的声音多了义愤填膺。
　　想她今年不过八岁，就升格当人家的师姊，虽然那师弟还年长她好几岁，但辈分可无关年纪或武艺，师姊就是师姊，身分自是高高在上，大大跃进一步。
　　可那小阳笨师弟总是欺她功夫输他，老爱找她练剑赐教，非得将她这个师姊打到无地自容，在胜负的功名簿上「荣登」第五十次的惨败，想来就教她一肚子鸟气和窝囊。
　　将她扁出一身淤青和臭汗不提，还老是耽误她去找小迟哥赏菊的时间，哼!
　　原先病奄奄的模样变成活力十足，双颊病烫的红霞此刻看来也像是粉扑扑的桃花妆。这种光彩，似乎只有在提到那位「小阳笨师弟」才会兴起。
　　大男孩并不识得「小阳笨师弟」，只知他是梅庄一名管事的远房外甥，本也是准备入梅庄当长工，後来让梅庄护师看中了他的好根骨，请求梅庄大当家将他编派到护师职务里受训——这些话，全是由小粉娃嘴里听来的，因为打从那名「小阳笨师弟」入了梅庄，小粉娃与他聊天的话题十句有七句不离「小阳笨师弟」。
　　大男孩微敛起笑，虽然只是稍减数分笑意，却已足够教人看出他的不悦。
　　他抹去她脸上的汗，又替她拢妥棉被。
　　「小迟哥，好热……」
　　「热才能闷出汗，病才好得快，听话。」他约略洗涤布巾，拧乾，搁在她发烫的肤上，再取来另一条为她拭去颈边的汗水。
　　「小迟哥，这水好香噢。」
　　「是菊花上的露水，降热。」在天未明之前他就到菊圃去取，小心翼翼地从每株菊瓣上汲下珍珠般的天然凝露，再加上数十朵杭菊一块熬煮，用以替她拭身。
　　「是你去取的吗?」她甜甜又憨憨地笑。好久以前她就听过梅庄里有专门派人收集菊上的露水，据说用来清洗肌肤能让女人皮白肉嫩，是城里姑娘争相抢购的梅庄商品之一。
　　「嗯。」他应得极轻，不想邀功。
　　「小迟哥，你真好，和小阳笨师弟一点也不一样，真好。」她揪著衾被笑，「他只会欺负我，我都病成这样了，他还想拖著我去打拳强身，说什么汗流出来病就好，你不同，瞧我病重就替我盖被，同样都是要我出汗，他就好没天良，对不?我现在可挨不住他一顿拳脚哩……小阳笨师弟是臭鸡蛋……」她毫无闺淑地打了个哈欠，含糊地说著：「小迟哥是好人……」
　　「至少他还有心想助你早些痊愈，这等心意就够了。」
　　「他是怕我病著了，没人给他练拳磨剑。」小粉娃没好气道，一双圆亮的眼瞳煞是灵活，口中虽有埋怨，但实际上还是挺疼师弟的，否则也不会日也念、夜也念，时常将他挂在嘴上。
　　「你也挺喜欢习武的，不是吗?」
　　原先庄里的护师除了保护主子安全之外，尚背负著教导主子几套健身自保的功夫，以备不时之需，只可惜梅庄四位主子中除了梅大当家和梅家小四之外，其他两个根本没有半分武学底子，几回武课下来，大男孩和他二哥当下认定——宁愿到时候出门谈生意被人给砍了脖子，也不要现在被梅庄护师给整散了骨头!所以不到中途，两人就放弃要刀弄剑的，记得小粉娃就是那时随著大男孩一块练拳玩剑，没想到竟练出了兴致，也在大男孩的允准之下，学起了护师的一切本领。
　　「喜欢!很喜欢!习武很好玩的!」小粉娃喜道，她喜欢那种流了一身汗水後再浴沐一番的畅快。
　　「是吗?喜欢就好。」大男孩和她不同，他倒宁愿在书房里多看两本书，也不愿将自己搞得浑身疲累又酸痛。
　　但小粉娃没多说，她会喜欢练武，泰半是为了他——因为他不喜欢练这些保命的拳脚功夫，所以她让自己喜欢练，倘若以後发生了什么事，就轮到她可以保护他了，嘻。
　　「肚子饿不饿?我让人炖了些药汤排骨，吃一些?」听她说起话来乾乾哑哑的，大男孩不由得替她操心，加上一提及「小阳笨师弟」她就不懂节制，也不顾自己现在的破锣嗓，滔滔不绝地一直叽叽喳喳。
　　「我要吃!」她的口水都快流下来了。
　　扶她半坐起身，再拉好她身上的暖被，大男孩盛舀了药汤，坐回她床边的小木椅，一口口吹了汤才送入她嗷嗷待哺的嘴里。
　　她边咽汤边嚼著入口即化的嫩肉，「小迟哥，你真的好好噢——为什么爹爹不许我同你一块玩?」每次只要被爹爹看见她缠著小迟哥，回来总少不了一顿责骂，她真的不懂……
　　「你爹不许你同我玩?」大男孩挑起眉峰，还是没停下喂食。
　　虽然他早过了贪玩孩童的年岁，再过几年也将及冠，但听到她那句「我爹不许我同你一块玩」的话，竟还是会如同每个被驱离玩伴的孩子，心生不解及失落。
　　「嗯。」
　　「为什么?」
　　「爹说，你跟我不一样。」她偏著小脑袋，试图从病到胡涂的脑子里挖出爹爹在她耳边的唠叨。「爹说，你是当家主子：爹说，不可以老腻在当家主子旁边：爹说，我们得看当家主子的脸色才能过好的生活：爹说，我们的命，是卖给当家主子的；爹说，我要是再对主子没大没小，就要挨板子。」她顿了下，吐出骨头，问道：「小迟哥，当家主子到底是什么?」她就是弄不懂当家主子是什么了不起的玩意儿，为啥爹爹每提到「当家主子」，就一副巴不得叩跪谢恩的惶然样?

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