祈晓晓取出一颗随身携带的小圆石，将它紧紧地握在掌中，感觉心底涌上了无限的勇气。
　　这颗鸽蛋般大小的黑色圆石上，用白色染料画了朵小花，其实根本不是什么值钱的东西，但是对她而言却宛如无价之宝。
　　当年，婆婆将她带回家之后，看她哭得既可怜又凄惨，就将这颗小圆石送给了她，还说它是“勇气宝珠”，只要将它紧紧握在掌中，就会产生无限的勇气。
　　虽然那些话只是婆婆说来哄她的，但却蕴含了婆婆满满的关怀与爱心，因此对祈晓晓而言意义非凡，不管她上哪儿，都一定会将它带在身上。
　　“一切都会很顺利的，一定会！”
　　祈晓晓替自己打气之后，紧握著她的“勇气宝珠”走出屋子，一路往“梅兰茶行”的方向前进。
　　就在她经过一个转角时，赫然看见几个追逐嬉戏的孩子迎面冲了过来。
　　由于事出突然，再加上他们奔跑得相当快，因此她根本还来不及闪躲，就被狠狠撞个正著。
　　“哎呀！”
　　个头娇小的她，当场被撞倒在地，不仅跌疼了粉臀，就连手中的那颗小圆石也不慎掉落，咚咚咚地一路滚远。
　　“啊！糟了！”
　　祈晓晓惊呼一声，顾不得屁股还疼著，立刻爬起来追过去。
　　不幸的是，这里的地势正好是个小斜坡，那颗圆石愈滚愈快、愈滚愈远，半点也没有要停下来的迹象。
　　祈晓晓一路气喘吁吁地追著，眼里只有那颗“宝珠”的存在。
　　眼看它一路滚到了几个人的脚边，再过去不远就是一条小水沟了，她登时牙一咬、脚一蹬，奋不顾身地扑了过去——
　　她伸长了手臂，张开了手掌，瞪大了双眼，屏住了气息……抓住了！
　　呼～～幸好幸好！
　　祈晓晓将她的宝贝紧握在掌中，如释重负地松了口气。
　　正当她沉浸在失而复得的喜悦之中，还来不及喘口气时，一个冷冰冰的嗓音忽然从她的头顶上方传来——
　　“你在做什么？”
　　祈晓晓抬头一看，立刻失神似地愣住了。
　　眼前这个正低头瞪著她的男人，约莫二十四、五岁，有著一张俊美无俦的脸孔，比她过去所见过的任何一个男人都还要好看。
　　可惜的是，此刻他的浓眉紧皱，薄唇不悦地抿起，而那双深邃的黑眸更是闪动著不耐的光芒。
　　见她盯著自己发怔，不知道神游到哪里去了，乔军赫的浓眉皱得更紧了。
　　拥有一张俊美脸孔的他，身边总会不请自来地围绕著许多女人，那让他疲于应付，烦不胜烦。
　　其实他也不是真的厌恶女人，只是对于动不动就缠住他、绕著他打转、千方百计想引起他注意的女人，他实在没有半点兴趣。
　　“看够了没？可以放开我的脚了吗？”他冷冷地问。
　　眼前这姑娘虽然有著一张清丽秀气的容貌，可是冒失又粗鲁的举动，实在令人不敢恭维！
　　“嗄？”祈晓晓愣了愣。
　　放开他的……脚？
　　她猛地回过神，这才发现刚才她为了抢救“宝珠”，情急地扑了过来，其中一只手臂正牢牢抱著他的小腿！
　　一阵热辣烧红了祈晓晓的俏颜，她赶紧放手，尴尬地干笑了几声。
　　“我……不好意思，我刚才急著捡东西……”
　　听见她的解释，一旁几个姑娘忍不住发出不以为然的嗤笑声。
　　“捡东西有必要抱著人家的腿吗？”
　　“就是啊！想要引起乔公子的注意，也不需要用这种夸张的手段吧？”
　　祈晓晓胀红了脸，大声地辩驳。“才不是那样！我真的只是为了捡回我掉落的东西而已！”
　　为了证明自己所言不假，她摊开手掌，将手中的“宝珠”现出来给他们看。
　　一看见那只是个不值钱的石子，他们更加认定她的动机不纯正。
　　“不过是个破烂石子，怎么可能真的为了捡它而奋不顾身？”
　　“为什么不可能？”祈晓晓理直气壮地说：“这颗石子对我来说意义非凡，就算给我万两黄金我也不卖！”
　　婆婆对她的爱心与关怀是无价的！
　　她的神情和语气都无比认真，只可惜对其他人而言还是没有半点说服力，尤其是乔军赫，俊颜已掠过一抹不耐。
　　“不管那颗石子对你有多大的意义，都不关我的事。”他冷淡地扔下这句话之后，转身大步离开。
　　看著他高大挺拔的背影，一旁的几位姑娘都不禁露出如痴如醉的神情。
　　“乔公子好有魅力啊！即使冷冷淡淡的，还是那么让人怦然心动，要是他肯笑一笑的话，说不定我的魂儿都要飞了！”
　　“我爹说，京城那间达官贵人最爱光顾的‘如意茶楼’，就是乔公子开的呢！听说这次乔公子是应友人之邀，才到杭州来的。”
　　“对呀，他和友人合伙开设的‘吉祥茶楼’，过两天就要开张了呢！”
　　“真的？原来那间‘吉祥茶楼’的老板就是乔公子？那等茶楼开张之后，我一定要天天去捧场！”
　　“吉祥茶楼”？茶楼……茶！
　　“啊！”祈晓晓如梦初醒般地低呼一声。差一点就忘了自己要去“梅兰茶行”的事情了！
　　她站起身，拍了拍身上的灰尘之后，将刚才这场意外抛到脑后，重新往“梅兰茶行”的方向迈进！
　　尽管“梅兰茶行”只是一间开不到两年、生意普普通通的茶行，但是一听说老板打算聘雇一名供使唤差遣的奴仆，竟同时来了五、六个人，而这其中只有祈晓晓一个是女的。
　　茶行老板叫做孙国祥，是一个看起来亲切友善的矮胖大叔。
　　“你们一下子都跑来，我也不知道该选谁好……这样吧，我给你们一个公平竞争的机会，依照你们的表现，再来决定我要聘雇谁。”
　　孙国祥将他们带到庭院，而院子里到处都是落叶。
　　“来，你们拿著这个竹篓，一人一个。”
　　在孙国祥的示意下，茶行的另一名伙计大福将竹篓分发到他们手中。

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