依照往例，最后走进来，又满脸最不情愿的，就是年方十九的薛尔荻。
　　「约瑟，这位是新来的老师，姓黎。」薛树基长相英挺，年约四十六、七岁的他，要不是那一头掺杂银白色的头发，是很难猜出他的年纪的。不过，他的个性向来温敦含蓄，是个典型的英国绅仕类型，和尔荻任性跋扈的性子是天差地别的迥异，所以，他总认为，薛尔荻是徐锦蛾初嫁异乡，因水土不服下所产下的怪胎儿子。
　　「我知道，是＊李子＊的李。」郎起波说着。
　　「不，是＊黎明＊的黎，」黎曼芸严肃地指正着。「我叫黎曼芸，T大中文研究所硕士班毕业，曾担任—大中文系请师一年，兼任国学研究中心研究员。」
　　「这么好的条件，你来这个穷乡僻野做什么？」尔荻的成语用在削人时，总不会出差错。
　　「约瑟！」薛树基大喝着。
　　「来整人的呀！我那些单位太闷了！」黎曼芸仍是一副扑克脸，冷冷的话气中带着强硬。
　　果然，她的回答确实达到震撼效果，尔荻万万没想到，一位领他薛家薪水的人，敢如此嚣张放肆。
　　「爹地，这位老师我不要，你另外再找。」他说。
　　［还找？你老爸的老脸都快被你丢光了，你还要四处去张扬？」黎曼芸推了推鼻梁上的镜架，嘲讽说道。
　　「约瑟，不许胡闹，这一回，我是绝不会再纵容你。」薛树基是难得的严厉。
　　「爹地，你分明是请个巫婆来整我嘛！」尔荻是被宠坏的孩子，半点分寸都没有。
　　「巫婆？」黎曼芸牵动嘴角笑一笑。「你未免也太小看我了；在学校里，他们都是叫我＊血腥玛丽＊呢！」
　　「我管你叫什么！反正我绝不会上你的课。」
　　「那更好！」黎曼芸随意扯一扯上衣的颔子，说道：「那你就可以准备收拾行李，滚回英国。」
　　「我求之不得——」尔荻脱日之后，又觉得不好。「干嘛要我走？该滚出去的是你。」
　　「怎么？你父亲没跟你说吗？」黎曼芸故作讦异。「在来这之前，你父亲就和我签了合的，说要是我受到外力欺戾，在你尚未结业前被逼走，那这楝为你母亲修筑的休兰山庄使得送给我。」
　　「什么？这怎么可以！」尔荻跳脚地怒瞪着他父亲。
　　「没办法，既然你都不顾你母亲的遗言。」薛树基耸耸肩，莫可奈何的摊摊手。
　　「好，好，算你狠。」尔荻咬牙切齿地说，并暗自打算用最「混」的方式来渡过。
　　「哦，还有，」黎曼芸叫住了扭头就走的尔荻，故意加强诰气说：「合约上另外附注一条，说要是你太过偷懒、学习成绩不及格，这道楝大房子还是得送给我。」
　　「哼，要是你教得太烂呢？」尔荻几乎要用眼光杀人了。
　　「那简单！再扩的一年，我免费奉送？」
　　可恶、可恶、可恶！是尔荻从屋内跳到屋外的唯一一句怒吼。
　　「曼芸，我为约瑟的鲁莽向你赔礼。」薛树基一脸愧疚之情。
　　「薛大哥，这不就是你坚持请我来的原因吗？十几岁的孩子总是狂妄不已，我早就见怪不怪了。」黎曼芸虽然语气温和客套，但脸上仍不见一丝笑容。
　　其实，薛树基的用意又何止这单纯而已！除了黎曼芸本身的资历之外，薛树基更是受了黎曼芸居住在英国的哥哥黎景涛所托，要他把甫经历「未婚夫结婚了，新娘却不是我」尴尬伤心事的妹妹，接到休兰山庄疗伤止痛。
　　当然，个性高效、自尊心又强的黎曼芸，自然不会接受这种「怜悯」式的关怀，因此，薛树基才想到这计谋，既可严加管教尔荻，又可不负黎景涛所托，」举两得。
　　当然，这招「赠屋合约」，便是薛树基配合黎曼芸演出的双簧。而在看到向来习惯在「大岁头」动土」的儿子屈居下风的沮丧时，薛树基这才发现黎曼芸的「血腥玛丽」并非干空捏造、浪得虚名。
　　黎曼芸环视着这楝离主屋有段距离的「芸园」，脸上僵硬的神情刹那呈现柔和一片。
　　「这么巧！芸园！」黎曼芸喃喃自语。
　　「不巧！是我们老爷特地取的，造屋子本来尚未命名，是因为黎小姐要住进这里，老爷才想到何不乾脆用你的＊芸＊字来命名。」说话的，是一位年纪甚轻的少女。
　　「怎敢当呢！」黎曼芸爱极了这楝全由木头建筑装演的房子二在我之前，不是有一一位老师？」
　　「嗯！不过，他们嫌住这里太过僻静，离主屋又太远，所以，这房子你算是第一个住进来的人呢！」
　　「哦！」黎曼芸回答得平淡，但心里头却对这因缘有种相当温暖的感觉。
　　「黎小姐，老爷有吩咐，以后芸园是由我来负责扣理，我叫苏灿珍，如果你有任何需要，直接告诉我就行了。」
　　「苏灿珍？」黎曼芸再仔细端详眼前这位少女，才发觉她有一张稚嫩的小脸，虽然五官是平庸了些，不过，看在年纪已二十六岁的黎曼芸眼里，年轻不就是美！
　　黎曼芸又不禁想起谢端昱的移情别恋，不就是因为另外那个女孩比她来得年轻俏丽？
　　想当年，她和谢端昱是大学人见人羡的金童五女，谢是社团里的风云人物，而她则是中文系的系花美女，走在一起，常让两人在幸福甜蜜之丝，还添了分别人投注而来的虚荣得意。
　　「曼芸，唯有你的美，才能匹配我谢瑞昱。」黎曼芸还记得当年的他是如何对地倾心。只是，时间会冲淡了曾经浓烈的情，在他们毕业后的第三年，已经升」某大企业总经理的谢瑞昱，终於以一句「我对你早已无任何感觉」，来断绝这六年来的一切，并且娶了比黎曼芸小五岁，而且是企业家之女的千金小姐。
　　黎曼芸为此哭了整整一个月，但在泪流尽之后，她便刻意地将自己封闭起来，不论是她的容颜、或是她的心灵。她下定决心不再为任何一个男人来奉上自己的尊严和美丽。
　　晚上，薛树基特地准备了一桌子大餐，来为黎曼芸洗尘接风。
　　「穆言，别忙了，一起坐下来吃。」薛树基是不把苏穆言当一般佣仆看待。

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