虽然上头端坐的主审官是恋慕的张大哥，可明明是这般熟悉，却又如此陌生，眼前穿了官服，一脸严肃的他似乎不像她所熟识的，倒成了她高攀不上的人。
　　直到此刻，她才是深刻地明白两人间的身份差距是有多么遥远，天与地，云与泥，眼前的他，彷佛是颗遥不可及的星子。
　　瞧见她的无措，张绍廷是心疼了。
　　可大堂之上不容许放肆，他只有温言道：「别怕，本官是问，方才鲁大说的话，是否属实？」
　　毕竟是十五岁的小姑娘，首次上堂问话，难免无所适从。苏蓉蓉微微地抬起头来，瞧见顶上「清正廉明」四个大字，一股浩然正气顿时横亘心头，加上他不时投来的温煦目光，似乎也没有先前那样害怕了。
　　待她定了定神，方始开口：「回禀大人，民女不知。」
　　「为何不知？妳详细地将昨夜的情景说出来。」
　　她倾头思索了会儿，将昨晚的情景重新回想一遍，轻声答道：「昨夜约莫三更时，民女与舍弟在房里说话，口渴没水，民女便想倒水去，岂知一出房门就立刻被一个黑衣人给抓住了，幸得石捕快挺身相救，咱们姊弟二人这才逃过一劫，可歹人图的是什么，民女就不得而知了，且当时民女并未见歹人身上有任何银两，只瞅见一把短刀。」
　　「可是这把刀？」他指着由石彪呈到她面前的刀子。
　　「是的。」
　　「妳可看清楚了？」
　　再仔细瞧了眼，苏蓉蓉点头如捣蒜地说：「看清楚了，民女确信就是这把刀。昨晚夜虽深沉，可阁里处处都还点着烛火，除了歹人蒙上的样子看不清外，其它的全看得一清二楚。」
　　「鲁大，她的话可有说错没有？」
　　「没有。」鲁大将头垂得极低。
　　「那好，先行画供。」
　　张绍廷喝声一下，「鲁大，方才你已承认昨夜犯下的罪名，按大清律，窃财伤人者，依律杖刑三十，着枷监牢五年，可若以下的事你能据实以告，本官尚可通融。」他看了下呈上的供词，便推到一旁去，转问道：「四月六日庚时三刻，当下你人在哪儿？」
　　鲁大闻言不禁愣了下，忽地想起四月六日正是命案发生时，大人之所以会这样问，显是对自己仍有疑心，可只要咬紧牙关推托，没凭没据，他也不能随便把人治罪。不待多想，他立即大声说道：「小人整日在县衙里当差，从未离开一步。」
　　「是么？」张绍廷冷冷一笑，转而问向跪在苏蓉蓉身旁的妇人，「苏媚娘，当日妳可见过这人没有？」
　　相较于苏蓉蓉，苏媚娘倒从容的多。「见过。就在县老爷大人来了不久，他只在外头溜达，探头探脑的，民妇见着他时本以为是跟随县老爷来的，便要遣他进来吃酒，谁知民妇才跨出门，他见了民妇竟一溜烟地跑了。」
　　「胡说，我那日整天都在县衙里，妳可别含血喷人！」
　　「鲁大，你口口声声说在县衙当差，并未离开，可有人证？」张绍廷厉声反问。
　　「没、没有。大人！因小的当差那日正巧其余的差役兄弟全都出外办差去了，只留了小人一人顾守，故无人可替小人作证，不过小人可在此起誓，若有半句虚假，必不得好死！」
　　一旁的苏喜喜听他满口胡言，沉不住气地嚷道：「大人！他胡说，小的明明在花荫阁瞅见他了，那程子小的正要就见他一人在外头，小的那时也没多想，回头瞧了几眼就走了，没一会儿便听见县老爷死在廊上。」话犹未落，鲁大还想辩驳，却被张绍廷拦住话头。
　　「鲁大，在场的二人皆指称你当时确实去了趟花荫阁，可你一个证人都没有，光凭一面之词，教本官怎么信你？你可知道，按大清律法，证据已明，再三详问不吐实情者，准夹讯，不得实供，许再夹一次，有句话：『三木之下，何求不得』，不知当差多年的你听过没有？」
　　一听这话，鲁大的脸色剎时变得青白，只微微瞟了在旁的总督一眼，连忙收回目光，垂下头去，泛白的嘴唇不停颤抖，似想说什么又不敢说地嗫嚅着。
　　「来人，将那把匕首拿给他看。」张绍廷加重语气道：「鲁大，你快照实说！现下认罪，本官兴许还能判你个斩立决，让你免受皮肉折磨之苦，若不，就唯有凌迟行罚，知情不报者，一同连坐处份。」
　　这话说得狠绝，不仅拿鲁大的家人作要挟，加上见着那把沾满血迹的凶器，满腔的气焰霎时冷了下来，彷佛被人当头浇了盆冷水，且那鲁大本就不是什么侠义死士，在他的百般逼迫下，心底竟有些动摇了。
　　张绍廷见状，知晓自己的威吓是有了成效，便朝右旁的元照递了记眼色，略略缓和声音，开口劝道：「死有轻于鸿毛、重于泰山之别，你昨夜被擒时，想服毒自尽，即使你当时死成了，也配不上个忠义之名，倘若你执意隐瞒，自个儿无端背上个污名便罢，留下的亲友该如何自处？你如何心安？你是个聪明人，这一点你仔细地去想想吧！」
　　这一席话倒说中了他的痛处，此刻他才是彻底地明白，偷鸡不着蚀把米，为了十万两不仅赔上了自个儿的命，更拖累了妻儿。
　　如此一想，他真是懊悔了。
　　事到如今，还能说什么，局势俨然是走到穷途末路、百口莫辩了。鲁大暗自思付，倍觉心灰意冷，不禁落下泪来，频频磕头哀泣：「小的认了、认了，只求大老爷放过小的妻儿，所有事全是小人做的，他们一概毫不知情，求大老爷开恩。」
　　「方才若你所言属实，既县令待你不薄，为何忍心杀害？」看了眼左旁的葛昹，张绍廷加了句，「你可是受人指使？」
　　这回鲁大连头也不抬地回道：「是的。」反正横竖都是一死，他索性痛下决心，一五一十地坦诚道：「小人本是县衙里的差役，跟在县老爷身边多年，案发当日前夜，一位大人送来了十万两给小人，为怕科场弊案一事败漏，指示小人找个机会对县老爷痛下毒手，以杀人灭口，小人因那十万两迷了心窍，这才满口答应，干下这桩胡涂事来。」他忽地抬起脸来，两眼圆睁，用手指着右旁的葛昹咆哮：「就是他！指使小人的那位大人，正是一旁坐着的总督葛大人！」

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