山恩仰望德瑞克，嘴角泛着一丝苦笑。“你说完了吗？”
　　“什么？“
　　“你可以停止侦测我了吗？”
　　“我只是觉得你看起来比往年剪羊毛的时候累。通常，你享受剪羊毛的季节。所以，我就在纳闷，你是否有什么心事。当然，别人不希望我鸡婆，我也不会多管闲事的。”
　　“好吧，伙伴。你猜对了，正如以往一样。我是觉得比平常累，我是有心事。”
　　德瑞克替自己倒杯咖啡，呷一口，然后扮个鬼脸，把那口咖啡吐进火炉内。他拿着咖啡壶踱向山思，并重新斟满自己的杯子。
　　“你的烦恼该不会碰巧跟妮娜·柯尔有关吧，伙伴？”他把咖啡壶搁回到火炉上。
　　山恩又喝口咖啡，然后皱起眉头，摇摇 头。“你是如何喝这种东西的？”
　　“我不喝它。和她有没有关系？”
　　“什么？”
　　“妮娜·柯尔呀。令你困扰的是她吗？”
　　“当然不是！你为何会那样想？”山恩站起来，眺望窗外的草原。
　　“我怎么知道？不可能是因为她失踪的这一、两个礼拜，你表现得特别古怪吧，对不对？”
　　“你曾经问一点简单的问句吗？”
　　“那是个简单问句呀。”
　　“那为什么它有那么多的字？”
　　“因为我得花那么多的字，才能让你明白。你为何就不能给我一个干脆的答复？”
　　“因为所以。”
　　“太简单了。”
　　“好吧，好吧，我不能给你一个干脆的答复。”
　　“为什么不能？”
　　“因为事情一点也不简单。”
　　“若非你顽固得要命，事情本来是可以简单的。”
　　山恩放下那杯苦得要死的咖啡，缓缓地转向他。“这是什么意思？”
　　“根据我的观察，你把老妈对于火树的忧虑。把你弟对于不管他忧虑什么的忧虑，虽然在我看来，他根本就无忧无虑，包括妮娜·柯尔小姐的忧虑，全都揽到了你自己的身上，所以，你就无法处理你自己的忧虑了。没错，我正是这么想的。”
　　山恩揉揉他的耳朵，仿佛它们也累了。“那和我的顽固有啥关系？倘苦你忘记的话，容我提醒你，妮娜·柯尔失踪了！既是我把她带来火树的，我想我多少应该开心，你说是不是？”
　　“假如你不是这样固执，你早就娶了那小姐。”
　　山恩“砰”的躺回到小床上。“你忘了，德瑞克，这种事必须人家答应才算数。”
　　“你不问她，教她如何答应？”
　　“她不会要我问她的。”
　　“你怎么知道？你有问过她吗？”
　　“我当然没有问过她！”山恩吼道。
　　“为什么不问她？”
　　“因为所以。请你别再追究这件事好吗？”
　　“好吧。不过如果你问我，我会说她想留在火树。”
　　“我并没有问你。”
　　“那是因为你怕我懂得妮娜的心理。”
　　“你对那女孩一无所知。”
　　“女孩？哈！她穿去参加宴会的那件礼服怎么说？”
　　“你甚至不在会场。”
　　“我在场。我跟毛德一起待在厨房里。”
　　“好吧，现在，你听仔细了，好吗？当妮娜初抵达这里时，她并不晓得自己会卷入什么。我犯了一个错误。老妈预见了它，而我没有。在这种地方生活对妮娜这样的女孩而言是太辛苦了，她老是出事情。科林是个英俊的男孩，他满脑子一夕致富的伟大计划，呃，那女孩可能是因为这个缘故而迷上了他。这是迟早的事。再过几个礼拜，我就能送她回美国，以免酿成巨祸，但是我却找不到她。”
　　德瑞克猛弹手指，每次他不赞同一件事，就会做这个小动作。“或许你没注意到。不过，妮娜已经不再是个女孩了，她是个女人。而科林也不是一个男孩，他只是行为像个男孩。而你居然固执到要娶那个马司东家的女孩，好让老妈觉得火树能够生存下去。然后呢？你会帮科林偿清债务，让他娶妮娜，或者，你会送她回美国。一切都干净俐落，对不对？”
　　山恩霍然坐起，以致他的头撞到上铺床板。“我要娶萝莉塔·马司东！”他咆哮。“谁讲的？你准是疯了。”他揉揉头，痛得瑟缩一下。
　　“唔，大家都这么讲。那场宴会的目的就在于此，替你找个适合的新娘。这不是什么大不了的秘密。我跟你一样了解老妈。当你带那个马司东家的女孩去吃晚餐时，她快乐得像只找到一袋玉米的老母鸡。”
　　“我承认那是老妈的企图，而且我也纵容她，但是除了举行宴会，我什么都没答应啊。”
　　“哈，注意我的话。根据我的观察，要不了多久，你就会娶那个女孩，让老妈称心如意。”
　　山恩站起来，抓下他的帽子。“我不想再听你胡说八道。我要去外围牧场，寻找迷路的羊。等我回来，也许你已经理性的放弃这种念头，届时，我们才能正常的交谈。”他用力拉开门，跨出去，再“砰”的关上它。
　　德瑞克露出微笑。他永远弄不明白，为什么年轻人总是爱钻牛角尖。
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　　科林很规律的每隔一天，就带着补给品、书本，以及最新的消息来看妮娜。对妮娜而言，这栋被她整理得温馨舒适的小木屋，越来越有家的味道。虽然每天单独一人住在这里很寂寞，但能有独处的时间思考跟阅读，也是一种不错的新鲜感受。
　　但是，今天距离科林上次来拜访已经有四天了！妮娜开始感到有点惊慌。一大早，吃过早餐后，她便离开木屋，朝西北方前进——那是返回主屋的方向。冬天的脚步近了，所幸澳洲的晚秋没有纽约的冷湿。
　　很快的，小木屋消失在她身后。她边向前走，边扫视四周，希望能碰到人。地平线的彼端出现一排橡胶树林，它们光秃秃的枝芽伸向天际，大地的景象变得干燥、荒芜。到处都可以看到跳跃经过的小袋鼠，她也经常发现有晰踢趴在岩石上晒太阳。几只食火鸟飞快地从她前面跑过，它们的大眼睛仿佛在侦测什么。

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