“啊，老妈，你知道我不喜欢社交场合。况且我们似乎应该把钱花在更有用的地方。”
　　“胡说。偶尔举行一场晚宴，我们还负担得起。你知道，这样才不会显得我们怪怪的。况且，现在该是你重新结识某些人的时候了。另外，有几位年轻的小姐也盼望能被正式的介绍给你呢，我英俊的儿子。”她露出微笑，她的手轻轻地抚摸他的脸庞。
　　“是啊，我敢说是有几位小姐会被你正式的介绍给我！”山恩霍然站起来，他在心中呐喊着逃跑。
　　“山恩，也该是你认真的考虑从谷地里适合的年轻小姐中挑个新娘的时候了。你知道，我很想抱孙子。跟她们交往又无伤，尤其是考虑到她们的嫁妆是一大片的土地。”她投给他腼腆的一瞥。
　　“嫁妆！我以为现代人不再在乎嫁妆这种事了。无论如何，我不愿为了拯救我们日益消减的财富，就和某个娇生惯养的大小姐昆在一起一辈子！除非，它是自然发生的——虽然我很怀疑它会。总是目前，我回尽力避免那种不行的命运！”
　　“山恩·丹尼尔·梅力特！请你控制一下你 的舌头。”
　　“我很抱歉！老妈，不过，请你别为我的婚事操烦。光是科林跟火树，就够我忙不完。”
　　他俯身亲吻母亲的脸颊。“现在，我想我要就寝了。我突然觉得累得要命。”他又亲亲她的脸颊。
　　“晚安，儿子。很高兴你回来了。”凡妮莎目送儿子退出书房，她的眸中洋溢着浓烈的爱。但是，她并不打算放弃她的计划。她踱向她的写字台，开始筹划一场盛大的晚宴。
　　在火树住了一个礼拜之后，妮娜觉得比较自在了些。这天早上吃过早饭后，她决定要更大胆些，到后院的树篱外的地方去探险。
　　院子外是一片绿油油的草坡，它似乎直接通向山峰，从妮娜所站的地方来看，那些山峰似乎伸手可触。她曾听德瑞克描述过，由于新南威尔斯的这一部分空气十分清新，所以，没有受过训练的眼睛很容易将距离判断错误。
　　早晨的一切嗅起来都是那么的清新、美好，觉得自己朝气蓬勃的妮娜迈着轻快的步伐，向远处的一群巨大的羊齿植物走去。她可以在它们凉爽的树荫下坐一会儿，然后再回主屋，为午餐做准备。她提醒自己下回一定要记得请求凡妮莎允许她从藏书室借书出来。那丛羊齿植物看起来像是一个人躲起来阅读小说的理想地点。
　　太阳逐渐上升，她感到气候越来越温暖，便加快脚步。等她抵达羊齿林的边缘时，她已经气喘吁吁了，她的腿部肌肉也有点颤抖。站在这片浓荫的外圈，她忽然听见一种像是动物踏过草地的声音。她冻住。
　　德瑞克讲过的那些恐怖的故事一古脑的涌向她，她不晓得自己究竟该悄悄退开？抑或拔腿飞奔？其实这并不重要，因为她发现自己根本就无法移动。她试着回忆山恩所说的话，他曾说德瑞克的故事全是夸大渲染的。但是此时此刻，随着脚步声逐渐逼近，山恩的话越来越没有说服力，而德瑞克的故事却越来越像是真来的。她可以从那脚步声判断出这头野兽相当庞大。
　　妮娜旋过身，拔腿就跑，但是在慌乱中，她扭到了脚踝，她的脚绊到一根突出的树根，使她脸朝地的跌到柔软的草地上。她惶恐地拔出被树根勾住的脚，企图爬起来，就在这时，的肩膀被强而有力的动物爪子攫住、提起。她发出尖叫，并拚命踢那头从背后抓起她的野兽。
　　“哇！快住手，我的女孩！”
　　妮娜瑟缩了一下，并停止乱踢。她睁开紧闭的眼睛，望进山恩笑咪咪的脸庞。他退后一步，他们默默地凝视此彼良久，然后，他爆笑出来，那响彻云霄的笑声似乎在山谷间回荡。
　　“哼！什么事……这么……有趣？”妮娜定下神来，嗔道。
　　她仍然坐在草地上，双腿向外伸，卡其裙卷至膝盖，露出长筒靴和雪白的毛袜。她的手伸到部后，以撑住自己，她的发誓散落，长发披洒而下。由于面向太阳，她必须眯着眼，才能看席他的脸。
　　他停止爆笑，伸出手，剔掉夹在她发丝里的一片草。“呃，譬如说，你全身沾满了湿草。还有，刚才可真是我所见过最不优雅的逃窜！你把“影子’吓跑了，害它差点咽不下最后一口嫩草。”
　　听到自己的名字，一匹大黑驹从羊齿林后跳出辞，它的两只耳朵竖得高高的。看到山思，它停下来．然后它打量妮娜一眼，似乎决定这个模样狼狈的人类对它不具任何威胁，便低下头，开始吃草。
　　妮娜瞒珊地站起来，并开始拍拂裙子的草屑。“你吓死我了！你知道我在这里吗？”
　　“我远远的就瞧见你往这儿走来。”
　　“那你为何不出声警告我？”
　　“我不认为你听得见我。”
　　“你知道，我有可能跌断脚踝的。”
　　“老天！我当然不希望你跌断你的脚踝，我的女孩。果真那样，你会比在旅途中还要狼狈。”他的蓝眸闪烁着有趣的光彩。
　　妮娜挫败地叹口气，不甚有效率地整理她的衣服。她每碰到这个男人一次，就懊恼一次。她当初怎么会认为他长得英俊呢？那一定是因为她迫切的需要钱和落脚的地方，而他提供了获得两者的机会。所以，她才会觉得他好看。她的理智被蒙蔽了，如此而已。
　　她转过身，重新朝羊齿林迈去。山恩追上她，往她的臀部用力拍一下。
　　“嘿！”她旋向他。“你以为你在干什么？”
　　“你后面也沾满了草屑。我只是想帮忙，没有恶意。嘿，咱们休战吧，丫头。”
　　她边走，边用手拍拂裙子的后面。
　　“喂，你最好等一下再进去那里。”他在她身后喊道。
　　“为什么？好让德瑞克所说的大蜘蛛织好 它的网，好捕捉我？”
　　她继续朝浓荫深处走去，直到她绊到某种非常大的东西，再次跌个狗吃屎。那个非常大的东西毛茸茸的，而且它立刻跳起来，翻压到她背上，使她尖叫连连。
　　山恩晃进羊齿林，推高他的帽子，在她身畔蹲下。“不对……”他懒洋洋地说：“好让麦林埋好它找到的袋熊骨头。你正躺在它最喜欢的、埋东西的地点上头。”

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