山恩盯着夭花板，静静地躺着。他为何会这样不安？无疑的，他在担心老妈。自从丹尼死后，最近这几年，她在身心两方面的健康状况，都愈来愈不佳。他想替她找个教养良好的伴妇，尤其是如今他是那么的忙于他的牧羊与羊毛事业。家里多个新人，大概可以让老妈的精神振作起来。
　　他望向有一头白金色长发的丹妮丝，他当然不能带这个女人回家。她不适合当老妈的伴妇。他想像自己把丹妮丝介绍给老妈的景象，开始吃吃窃笑。
　　唉，要命。他必须承认，他并未很努力的替老妈找个伴妇。老妈太独立、太骄傲，除了一管家她不会承认她还罚要任何人。所以，没有人回应他在报纸上刊登的那则启事也好。
　　他友善地拍拍丹妮丝的臀部。
　　“来吧，我的爱人，我请你喝两杯啤酒。不必把大好的光阴浪费在床上，不是吗，嗯？”
　　他一扬臂，掀开被单，跳下床。他准备要立刻改善他的心情。
　　丹妮丝翻个身，邀请地伸出双臂，舔舔嘴唇，望向他的下半身。“‘那个’绝对不应该被 浪费，我亲爱的男孩。回到这里来，让我教你该如何妥善的运用它。”
　　“不，你不行，你这个淫荡的小东酉。现在，来吧。我口渴死了，需要酒精滋润；我情绪不佳，需要酒精振奋！哈，你听见了没？我变成了一个杀千刀的诗人！”
　　妮娜战战兢兢地推开玛嘉丽客栈的大门，跨进去。煤气灯光在喧嚣的前厅明明灭灭，她戒慎地扫视四周，悄悄地带上门——以免引起旁人的注意——然后朝角落里的一张高背橡木长椅走去。
　　她跌坐到椅子上，敞开斗篷，摘下她变形的软帽，撩起浓密的头发，抹去颈背的汗水。三月是澳洲的初款，但是空气中仍旧残留着暑热。她的衣服是用来抵挡纽约晚冬的寒冷，显然不适合这里。穿着这身厚重的衣服，还要拖一个沉甸甸的皮瓶很快的就把她累坏了。
　　她把悸痛的头靠着椅背。这一切委实令人难以置信，她的大探险居然变成了一场梦魔！稍早，她在码头上甚至得到了一项更糟的消息——下一班驶往美国的船要两个月之后才启程，而且它还是好往旧金山的！这么一来，她不但需要买船票部钱，也需要买从旧金山到纽约的火车票钱。刘闭上眼睛，吞下梗在喉咙里的硬块，回到纽约，回到莎迪姑奶奶身边，回到在成衣工厂里担任裁缝女工的那种阴暗、嘈杂的生活，是她最不愿做的事情。
　　她重读那封信一遍，然后把它塞回她的手提袋，绝望的叹口气。浓郁的咖啡香从远处飘过来，妮娜渴望自己也能喝一杯咖啡。她饿死 了，同时，她也俗要上洗手间。她边挥赶在四周嗡嗡飞舞的苍蝇，边沮丧地想道，没有钱，她能住哪里？要如何买食物？
　　她焦急的打量四周，想找个女人来询问女洗手间在哪儿。当发现自己是大厅内唯一的女性时，恐惧抓住她。好几个男人盯着她，他们意味深长的炽热眼神使她不自在的换个姿势。当一波恐慌涌向她时，她想，我应该离开这里。
　　她的目光落到长椅上一份皱巴巴的报纸上，她飞快拾起它，把它摊开，当做抵挡那些粗鲁视线的盾牌。然后，她的眼光被报纸下方一隅的一个方块栏吸引住。
　　征求淑女的伴妇。应征者必须受过教育，端庄有礼，能够全神贯注于这份职务，身心健全。有无经验皆可。应征者请于三月十日前至玛嘉丽客栈，与山恩·梅力特联络。
　　一个主意开始在妮娜疲乏的大脑中盛开。也许她可以在席德尼找到别的工作，赚到足够回美国的钱。兴奋逐渐凌驾忧虑，也许……也许她根本就不必回去。
　　她将那则启事重读一遍。没错，她何不去应征那份工作？她适合那份工作。毕竟，她不正是来澳洲当淑女的伴妇？如果艾咪·文司洛没有死，此刻她不正是在做淑女的伴妇？
　　今天是几号？她瞟向柜台后的目历。三月九号。也许那份职位仍然空着。下定决心之后，妮娜迅速站起来，另一波晕眩袭向她，她抓住椅背，以稳住自己，然后，她挪到排在柜台前的那一串衣衫褴楼的男人的后头。她再次意识到许多只眼睛盯在她身上打转儿，不安的感觉包裹着她。她尽量抬头挺胸，直视前方，发誓不让他们看出她的害怕。
　　然后，令她诸愕的是，那些男人纷纷让出路来，他们有的绽出微笑，有的摘下帽子。妮娜不懂他们为何突然变得如此绅士，但是她点点头，表示感谢，然后退自走向柜台，利落地按按柜台铃。
　　“对不起。”她对着柜台职员的背部，用坚定的语气说。
　　“有何贵干？”他并未转过身来。
　　“你能不能告诉我，在哪儿可以找到山恩·梅力特先生？”
　　“不行。”
　　其他男人兴味盎然地看着她下一步要如何做。妮娜毫不畏缩地跄起脚尖，双肘倚着柜台。所谓狗急跳墙，她可不准备让那个职员的粗鲁毁掉她的最后一线希望。
　　她又按铃。“对不起，你是指不，你不知 道他在哪儿？还是不，你不愿告诉我他在哪儿？”
　　对方依旧没有转过身来。“对，还有，停止按那个该死的铃。”
　　“别挡着我的路，小姐。”一名水手粗暴地推开她。“威吉，钥匙丢过来！”
　　那职员转过身来，把一把钥匙交给他，然后跟另一个上前来的人讲话。一大堆手肘不客气地将妮娜推离柜台，她四周全是浑身做发着汗味与鱼腥味的魁梧男人。显然的，他们短暂的绅士风度结束了。妮娜手捂着太阳穴，低下身，挤出人墙。她的头悸痛不已，而且她迫切地需要新鲜空气。
　　大门被推开，一大票今天大丰收的渔夫兴高采烈地冲进来，也带进来一股充满鱼腥味的冷空气，以及更多的苍蝇。妮娜皱皱鼻子，挥开一只苍蝇。有一瞬间，她考虑要夺门而出，但是，她能去哪儿呢？
　　“嘿，席拉。”那个形容憔悴的柜台职员越过人群喊道。
　　妮娜没有转过身去。
　　“嘿，你，小姑娘。你不是要找山恩·梅力特吗？”
　　妮娜奋力挤出镇静的微笑，挺直肩膀，慢慢转过身去，她碧绿的眼珠闪闪发光。“你是在跟我说话吗？”她强迫自己用甜甜的语气问。奇怪？那职员怎么会突然改变心意，决定要帮助她了？“没错．我是要找梅力特先生，”她斩钉截铁地说：“但是我的名宇不是席拉，而是……

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