社交季。
　　在阳光下假寐的丽儿·梅卡，被一声尖叫惊醒。
　　睁开眼睛，她毫不意外地发现，高傲的侯爵夫人——凯琳·多巴侯爵夫人正站在她面前，生气地尖叫。
　　“你忘记今晚我们要去参加舞会吗?”
　　“我很难忘记如此‘隆重’的事。”丽儿懒得去看同父异母的姊姊——凯琳的脸，反正她的脸上永远只有那几种表情。
　　“你该不至于穿成这样子去出席舞会吧?你会成为社交界的笑柄!”凯琳厌恶地看着沾在丽儿衣角的一小块污渍，那是她刚才帮韦特太太整理花木时沾上的。
　　“我本就是社交界的笑柄。”这一切正拜凯琳所赐!
　　梅卡侯爵在临死前承认了他的私生女，并给了她一小块土地。
　　这也是凯琳痛恨她的原因之一。
　　“如果你打扮打扮，不要总和佣人混在一起，也许会有男人不计较你的没教养。”
　　丽儿懒得理她，事实上她那个吝啬又好色的丈夫，都比她这个毫无头脑的女人有得多，凯琳就像她所有的贵族朋友一样无聊。
　　“我会让范妮来帮你打扮，你就穿我那件白色的礼服好了，不过恐怕你这身皮肤不论穿什么颜色，都无法变得像一个真正的上等人一样白皙。”
　　对于丽儿被阳光晒成浅褐色的皮肤，以及那头毫无美感的乱发，凯琳从不掩饰自己的厌恶。
　　“我不介意穿什么。”丽儿拾起掉在一边的书。
　　凯琳厌恶地看着丽儿手里的书，她讨厌那些扭来扭去的文字，甚至曾希望一天二十四小时都能开通宵舞会。对于她来说，丽儿的存在是个大笑话，她永远不会原谅她竟敢出现在自己的生活中。
　　“你需要好好洗个澡，”凯琳挑剔地，“抹点范妮弄的香水，也许会有助于你找到丈夫，毕竟你的嫁妆还是相当诱人。”
　　丽儿非常不淑女地打个呵欠。
　　她厌恶矫揉做作的社交界，厌恶永远都在谈论别人隐私的贵族圈!
　　不过，她并不打算告诉凯琳，她才刚回绝了一个贵族无赖的求婚，而且在她的计画中也从未打算把自己嫁出去。
　　还有四个月她就满二十一岁了，根据梅卡侯爵的遗嘱，她年满二十一岁，就能得到属于自己的一小块土地，同时脱离多巴夫妇的监护。
　　所以，她绝不允许凯琳把自己嫁出去!
　　凯琳继续在她耳边唠叨，说的无非是那些有可能会娶她的人，要求她记住他们的名字，以便讨好他们，达到把自己嫁出去的目的。
　　这些名字丽儿倒是认真记了，不过不是为了讨好他们，而是为了在接下来的舞会里把他们全都得罪光。
　　事实上，也难怪她的脾气恶劣，穿着夹脚的舞鞋跳舞简直是受罪!
　　她最想做的是赤着脚在花园的草坪上奔跑，或是乘着她的月光在月夜里驰骋。
　　“我说的你都听见了吗?”看见丽儿一副心不在焉的样子，凯琳忘了身为侯爵夫人该有的优雅。
　　“好像有人过来了。”丽儿故意道，凯琳最恨在仆人面前出丑了。
　　果然，凯琳立刻摆出侯爵夫人恰如其分的优雅。
　　虚伪!
　　丽儿不屑地撇撇嘴，以明知会惹火凯琳的粗鲁大声道：“失陪一下。”
　　“仁慈的主呀!”凯琳一副要晕倒的样子。
　　不过，她的贴身女仆范妮从不给她晕倒的机会，总及时把嗅盐递到她手里。丽儿甚至怀疑她们是否曾排练过。
　　一切就凯琳去瞎操心吧，她——丽儿·梅卡，梅卡侯爵的私生女，绝不会成为某个男人的附佣。
　　她能掌握自己的命运!
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　　午餐一结束，与妻子默契十足的多巴侯爵就出门了，据悉他最近在摄政王大街收藏了一个女演员。
　　不久，迈尔斯子爵前来“礼貌性”地护送她们参加舞会。
　　看着凯琳满面笑容地挽起她的现任情夫，丽儿再次提醒自己她绝不允许自己受制于这种名存实亡的婚姻!
　　“迈尔斯，这是我最亲爱的妹妹，丽儿。”
　　凯琳做作的声音令她起了一身的疙瘩，不过丽儿还是强迫自己伸出手。
　　“见到您很荣幸。”
　　“您好，丽儿小姐。”迈尔斯子爵在她的手上印了一吻。
　　“可以走了吗?”丽儿强迫自己不去擦那个黏糊的吻。
　　这迈尔斯子爵的眼光实在令她不舒服，虽然这件白色礼服的领子开得太低，可他也不必一副垂涎三尺的模样嘛!
　　虽然伦敦今天并不冷，可丽儿仍用披肩将自己包得很紧。
　　“可以走了吗?子爵大人?”丽儿嘲弄。
　　她才不在乎凯琳怎么看呢，反正她早已是他们嘴中的“小蠢蛋”了。
　　依梅卡侯爵的遗嘱，若她年满二十一岁仍然嫁不出去，那么监护不力的凯琳将为此损失一大笔金钱。
　　不过，她毫不同情倒楣的凯琳，谁让凯琳先前不留口德，把她贬得一无是处，现在活该为她嫁不出去干着急。
　　至于损失一大笔钱，那是凯琳该得的报应!
　　不久，华丽而俗媚的马车离开了伦敦城，行驶在乡间小路上。
　　厌倦了凯琳与迈尔斯的眉目传情，也厌倦了贵族间虚伪的“谈话”，丽儿索性闭上眼睛在座位上睡觉。
　　反正她是不受教的“野丫头”，太乖巧了，岂不让凯琳很失望?!
　　一觉醒来，马车已到了温顿小郡。
　　宴会设在一个漂亮的庄园里，看得出主人不但富有，而且身居高位。
　　因为丽儿注意到庄园里挤满了英伦贵族，通常只有财富与权势才能使这些贵族们趋之若惊。
　　主人品味不错，可宴会冗长且枯燥，充斥着贵族间所谓的高雅对话。
　　以往此时，丽儿总会找个僻静的角落作自己的白日梦，可这次不行，凯琳似乎打定注意把她带在身边了。
　　噢，该死，贵夫人所感兴趣的，永远是最新潮的时装以及最昂贵的首饰!
　　丽儿心不在焉地吃着苏伊士鱼子酱，无聊得差点没打瞌睡。当然，前提是那个叫饱曼还是伯德的子爵没用他的脚一直碰她的话。

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