「我从来不知道他会画画，他从来没跟我提过……」她不由得喃喃自语。
　　「所以，他到这儿来，主要是替我们画像。人家不明白其中原因，还以为他是个浪荡子。您看，之前您也误会了吧？」
　　「可是……画画就画画好了，为什么要看妳们的裸体？」绿竺依然耿耿于怀。
　　「没见过女子真实的身体，又怎么能把我们画好呢？人家西洋人画女子，都是从描绘裸体开始的，等到熟练了，再添上衣服，人物自然就栩栩如生。」
　　「可他要画画，也不用天天跑到这儿来呀……」毕竟得在乎一下自己的名声吧？
　　「不上这儿来，他能到哪寻着肯让他画裸体的女子？唉，偌大的大清国，也惟有我们这些卖身的可怜人，才肯陪他练笔呀。」
　　桃枝瞧着绿竺青一阵红一阵的脸蛋，不禁感到好笑。
　　其实，她一开始是想把学琴的事告诉对方的，但想到那样会牵扯出另一个善意的谎言，反倒加深误会，于是，才把这画册搬了出来，反正这也是事实。
　　风流浪荡的贝勒爷原来竟是个勤奋的画家，呵，多么好玩，这样的秘密叫她怎么守得住？
　　其实，这样做，除了同情他之外，还带有一份报答吧？
　　记得他总是与那些纨桍子弟相争，买下她们的初夜……其实，那些所谓的初夜里，他根本没碰她们，只是为她们作画，让她们可以把处子之身多留一日。
　　虽然，做为青楼女子，总要破瓜的，但多留一日，也算是对自己的安慰。
　　为此，海棠院的姊妹们都很感激他，听说他这次遇上难事，都出谋策地想帮他赢得美人归。
　　「我不知道……我真的从来也不知道……」绿竺不断地嗫嚅，整个人都僵了。
　　心中霎时充满愧疚，责怪自己当初不该那样冲动，不该说出那样绝情的话语。
　　而愧疚之余，藏不住的喜悦攀上眉梢。
　　总算她没有看错人，她从小到大都爱慕的表哥，仍是那样华贵高洁，不负她那些痴迷萦绕他的目光。
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　　跨进海棠院的时候，赫麟忍不住朝对面的绣坊看了看。
　　他已经好久没见到绿竺了，有时候，会隐隐期待她忽然出现在自己面前，哪怕像那天一样向他兴师问罪。
　　但他知道那是不可能的，她已经跟他决裂，即便想听她骂他，也不可能了。
　　其实这样也好，至少，他不用再欺骗她，不用再继续伪装另一个人。
　　如果她就此对他死了心，也等于她对大哥赫连死了心，纵使将来知道大哥娶了别人，也不会再发生类似于坠马的惨剧了。
　　反正迟早要与她分离的，总不能骗她一辈子吧？心中的疼痛随着消逝的时光，也会渐渐淡去，他觉得自己可以尝试忘记她。
　　「贝勒爷来了！」
　　一进门，迎他的竟不是玉妈妈，而是桃枝。
　　「我正在等您呢！」她笑盈盈地说。
　　「桃枝姊姊，我也正要找妳，」赫麟回答，「有件事想跟妳商量。」
　　「哼哼，我知道，你想跟我说，从今以后不再跟我学琴了，对不对？」
　　「妳怎么知道？」他一怔。
　　的确，他不想继续让自己的手指受折磨了，笨拙的他哪来的音乐天赋？就算弹断了五指、就算学一辈子，也比不上大哥。
　　何况，他如今已没了听众，为谁学呢？
　　「不用功的学生，这些日子你不来，我就猜到了！」桃枝笑闹着戳戳他的脑门，「这么没耐性！那你的西洋画呢？还画不画了？」
　　「那个当然还要继续。」毕竟画画是他天生感兴趣的东西，学来并非为了讨好谁。
　　「好，小屋那儿我已经替您备好了画具，这就请吧。」桃枝往庭院的深处指了指。
　　「今天就暂时不画了。」赫麟意兴阑珊地道。这阵子，他做什么事都提不起精神，一枝笔也日渐荒废了。
　　「不行、不行，今天非画不可！」她拉着他就往里面走。
　　「为什么？」画不画是他自个儿的事，她为何如此着急？
　　「因为我们海棠院新添了个姊妹，她想求贝勒爷您替她画一张像。」桃枝的笑意中藏着古怪。
　　「今天真的不行，」赫麟不明个中原由，连连推托，「这些日子没好好练笔，手都生了，我怕画不好。改天吧，改天我一定……」
　　「择期不如撞日，谁知道改天您什么时候有空？」桃枝不依不饶，不肯放手，「我们这位姊妹又不是什么鉴赏家，只想见识见识你的墨宝。您随便画一张就行，不用太认真。」
　　「可是……」赫麟还想挣脱，不料桃枝把眉一横，故作生气地扠起腰。
　　「哼，贝勒爷这么不给面子呀？好好好，那您走吧，我们不敢留您，可是将来想画画的时候再回来找我们，也没那么容易了！」她威胁道。
　　「呵呵，桃枝姊姊，我哪敢不给妳们面子呀？上次被妳们整得还不够惨吗？」赫麟苦笑，「好吧，算我怕了妳，请带路吧。」
　　「这就对了！」桃枝连忙带领他加快脚步，频频侧眸投来暧昧的微笑，「贝勒爷，您待会儿见了我们那位姊妹可不要太吃惊哦。」
　　「怎么，她是个天仙般的大美人？」他心不在焉地答。
　　「嘿嘿，我敢打赌，您见了天仙不会吃惊，可见了她准会吓一跳！』她神神秘秘的语气。
　　说着来到小屋门前，桃枝停住脚步，站在外面并不进去，只把赫麟往里一推。
　　「贝勒爷，您好好画吧，我不打扰您们了！」顺手将门一关，她轻快地去了。
　　外面阳光明亮，刚刚进入昏暗的屋内，赫麟的眼睛有些不适应光线的忽变。
　　他揉揉眉心，过了好一会儿才看清，原来屏风前的躺椅上，早已斜依着一个女子。
　　女子浑身裹在轻纱里，就连脸上也蒙着一层蒙眬的面纱，深秋的炭盆里生了火，熏得她的体香在空中弥漫。

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