「是绣坊老板娘派来的，说您上次订的丝线到货了，她给您送过来。」
　　「货？」她疑惑地蹙眉，「我没有跟老板娘订什么丝线呀！」
　　「那大概是绣坊的人弄错了，我这就打发她走。」
　　「等一等！」绿竺越想越觉得事有蹊跷。那老板娘不是个胡涂的人，这么多年了，何曾将这种事弄错过？「那人长什么样？」
　　「嗯……看上去不像学徒，长得可漂亮了，穿得也好。我本来让她把丝线交给我，但她怎么也不肯，非要当面见您不可。」
　　「知道了。」听了这话，忍不住好奇的心，绿竺支起身，「替我打洗脸水吧，我去见她。」
　　一更好衣，来到偏厅，便见来人坐在窗边喝茶。
　　杏儿说的果然没错，那女子穿着上好的桃红色旗袍，十分明艳美丽，丝毫不像绣坊里的学徒……不，应该说，丝毫不像绣坊里的人。
　　桃枝见绿竺进来，缓缓站起，笑颜如花地道了个万福。
　　「格格您家里的秋菊养得真好，我那儿也有一盆绿菊，却总不见它开花。」她的声音如莺啼燕啭，悦耳至极。
　　「我可不是什么格格。」绿竺向她回个礼，「别那么客气。」
　　「听说董小姐算半个旗人，而在八旗之中，『格格』也有『小姐』的意思，所以我称您为格格并没什么不妥。」桃枝答。
　　「那是早些年的称呼了，如今改了惯例，我可不敢当。」绿竺细细地打量她，「妳刚才说，妳那儿有一盆绿菊？如此名贵的品种，我到绣坊去的时候怎么从没见过？」
　　「『我那儿』是指我家，不是指绣坊。」桃枝浅笑盈盈。
　　「哦。」绿竺实在摸不透来人的底细，眼神更为迷惑了，「听说妳是送丝线过来的，丝线在哪儿呢？」
　　「那不过是我为了见小姐您编的一个谎话，」桃枝摊开空空的双手，「其实我什么也没带来。」
　　「妳非要见我，到底有什么事？」
　　「其实我是为了一个人而来。」
　　「谁？」绿竺抬眸问。
　　「那个人得罪了您，正苦恼得不得了，我是同情他，实在看不下去他伤心的模样，所以才代他来求您原谅。」
　　「他到底是谁？」脑中像是意识到了什么，绿竺身子一颤。
　　「唉，在这儿可说不清楚，董小姐是否愿意随我来？到了那个地方，您自然就明白了。」
　　绿竺怀着好奇，终于点了点头，吩咐备车，随她出了门。
　　不久，车子在桃枝的指引下，停在某处。
　　绿竺掀帘一瞧，立刻愣住。
　　这个地方并不陌生，相反的，她太熟悉了，虽然她从来没有踏入这儿半步。
　　这里就是海棠院。
　　看到那招摇的牌子，她自然猜到桃枝的身分，也猜到她到底是为了谁来求情。
　　「董小姐不愿意下车吗？」桃枝回眸笑笑，「我可吩咐里面备了上好的茶，还打算请您瞧瞧咱们这儿的绿菊呢！」
　　她的身子向后缩了缩，回避道：「我怕进去了，会打扰妳们做生意。」
　　「嘿，董小姐是怕声名受损吧？毕竟好人家的女孩子不会到青楼来。」桃枝体贴道：「不过不必担心，这会儿没有客人，所以绝不会有外人知道您来过。」
　　人家已经把话说成这样，她怎么还好意思拒绝呢？
　　何况，心中真的痒痒的，她很想知道，这女子带她来这儿的目的到底跟表哥有什么关系。
　　于是壮着胆子，提着裙子，绿竺缓缓步入这个她作梦也不敢想象自己会来的地方。
　　一股脂粉的气味混着花香迎面扑来，她定睛瞧了瞧，发现里面华美得令人炫目，也难怪，毕竟这是京城里最热闹的妓院，出入的都是王公贵族。
　　「不知姊姊妳怎么称呼？」绿竺问。
　　「呵，『姊姊』二字不敢当，董小姐叫我『桃枝』就好了。」桃枝回答。
　　说着引她直往前走，穿过长长的游廊，来到一间偏僻的小屋。
　　小屋虽然偏僻了些，却十分清幽雅致，透过微启的窗子，可以看到花园中婆娑的树影。
　　「这儿是贝勒爷包下的，他每次来，只到这屋里喝茶。」桃枝投来一个示意的眼神，「董小姐不会不知道我指的『贝勒爷』是谁吧？」
　　「是他……他是叫妳来找我的？」绿竺坐到椅子上，想到这把椅子也许就是他往日常坐的，不禁有些兽住。
　　「不、不是，只不过他跟我提了许多关于您的事。」
　　「他跟妳提起我？」呵，看来这个青楼女子与他满亲昵的，竟然可以与之在背后谈论她。
　　「他说那天的事不过是一个误会，可惜您不信。」
　　「误会？」绿竺涩涩一笑，「妳也说了，这屋子是他包下的，既然他经常来这儿，又怎么可能是我误会？」
　　「但他来这儿的目的跟您想的不一样。」
　　「我倒不知道，原来到青楼来的男人，目的还有不一样的。」绿竺更加不信。
　　「呵，贝勒爷就是一个异类呀！」桃枝忍俊不住，「他从不碰我们，他只是看我们。」
　　「看妳们？」绿竺诧异地抬眸。
　　「对，看我们的裸体。」
　　「看妳们的裸体？」绿竺惊叫起来，「这、这还不算跟别的男人一样？」
　　「不知道董小姐喜欢西洋画吗？」桃枝并不回答，只淡淡地问。
　　「见过几幅，觉得还不错。」刚才谈论的事跟西洋画有什么关系？
　　「那么请您看看这个，」桃枝站起来，从屋里捧出一本画册，「不知道您觉得这上面的画怎么样？」
　　绿竺满脸迷惑地翻了翻那册子，只见那上面画着千娇百媚的各式女子，但没有着色，只用黑色的笔在白纸上深深浅浅地描出人物的影。
　　「听说这个叫素描，学好它，将来就可以画正经的西洋画了。」桃枝解释道。
　　「这些是谁画的？」绿竺不禁问道，但话一出口，马上意识到什么，她惊愕地睁大眼睛，「难道……难道这些是……」
　　「您猜得没错，是贝勒爷画的！」桃枝含笑点头。

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