亚瑟谨慎地举起手枪。「别动。」
「小心。」艾琳警告。「他宣称那机器可以用。」
「我怀疑,但——」亚瑟用枪比了比。「离开那装置,柏克。」
「太晚了,圣梅林。」柏克的狂笑声在石墙间回响。「太晚了,现在你将见识到我的天才。」
机器发出奇怪的爆裂声,艾琳看到电流噼叭作响地在它周围形成弧形。
一道狭长的红色火光从长炮筒射出,柏克缓缓将武器的头移向亚瑟。
亚瑟立刻趴到地板上,红色光线划过他几秒前站立的地方,击中后方的石墙,发出嘶嘶声及疯狂的火花。
亚瑟趴在地板上,仍举起手枪开火。但他没时间仔细瞄准,只射中工作桌。
柏克已经把装置的长鼻扫向下方。可怕的火光划向亚瑟,一路烧毁所有的东西。
艾琳尽量无声地靠近柏克背后。不能惊动他,才能靠近并一击得手,她心想。
「你真以为能打败我吗?」柏克对亚瑟叫嚣。
他用双手控制雷神之火的炮筒,跟著翻滚的亚瑟。沉重机器的行动缓慢,显然柏克必须要用很大的力气不断调整并瞄准。
再几尺,艾琳想著,用力抓紧从工作桌拿来的铁杆并举高。
「你是疯子,不是天才。」亚瑟叫道。「跟你祖父一模一样。」
「你会在临死前承认我是天才,圣梅林。」柏克发誓。
艾琳又往柏克走近了一步,使尽全力甩动杆子,瞄准他的头。但他在最后一秒钟感觉到她的接近。他迅速移向一旁,躲过她往下挥动的致命一击。铁杆打在沉重的桌上,反弹的力量使她握不住杆子而松了手。
她没能击中目标,但总算使柏克分心而放开杀人机器。他生气地把艾琳推到一边。
她倒在地板上,在硬石地板上跌得到处是伤,痛得她闭起双眼。
听到冲撞的声音,她才又张开眼睛,刚好看到亚瑟一头冲向柏克。
两个男人一起滚倒在地,发出巨大的声音。他们激烈地不断翻滚,一下子是亚瑟在上,一下子又是柏克。
没人控制的雷神之火虽然停止移动,但骇人的光线仍持续从炮筒射出。
两人打斗方式之野蛮,艾琳从未曾见识过,也完全无法介入。
毫无预警地,柏克突然翻身而起,抓起艾琳刚刚想拿来攻击他的铁杆,往亚瑟头上打去。
艾琳尖叫著发出警告。
铁杆一挥下来,亚瑟便滚到一旁,杆子差点就打到他的头。他伸出手,抓住柏克的脚踝,用力一拉。
柏克气得大吼,踉跄地想要甩开脚上的束缚并恢复平衡。他再度举起杆子,准备挥出第二击。
亚瑟仍躺在地板上,却突然松开手。
柏克猛地失去平衡,挥出手臂,要想踩稳脚步。
「不。」艾琳尖叫。
但太晚了。她惊恐地以手掩口,看著柏克绝望地想保持平衡,却直接冲向骇人的光线。
他尖叫一声,光线射穿他靠近心脏的胸膛。那声尖叫荡在墙壁间。
一切突然在恐怖中结束。柏克有如坏掉的发条玩具般倒下,灼烧的光线仍持续射向他一秒钟前所站位置后方的石壁。
艾琳转身,无法忍受看到那可怕的景象。她的胃翻滚,很怕自己会突然呕吐。
「艾琳。」亚瑟起身,快速移向她。「你有没有受伤?」
「没有。」她用力吞咽。「他——他一定——」她不敢回头。
亚瑟走过她身边,小心地避开那道光线,蹲下来检查,又立刻起身。
「对。」他说。「可以确定他死了。现在我们要想办法关掉这个装置。」
「我想是顶端的钮。」
奇怪而低沉的轰隆声打断她。起先她以为是铁笼子又动了,接著才惊恐地发现是雷神之火发出的声音。轰隆声变成了低沉的怒吼。
「情形不对。」亚瑟说。
「转动那个钮。」
亚瑟跑向工作桌,想要转动圆钮,但立刻缩回了手。
「该死,烫得像煤炭一样。」
低低的怒吼渐渐变成尖锐的高音,艾琳从未听过那种声音。机器发出的红光变得不太稳定,开始以奇怪的模式跳动。
「我们快离开这里。」亚瑟立刻冲向她。
「我们不能用笼子。」她警告。「柏克说除非知道如何打开,否则无法操作。」
「不用笼子,我们走地底河流。」
他抓住她的肩膀,推她走向实验室后方的地窖。
她不知道他在说什么,但没有争论。工作桌上的机器已经变成深红色,彷佛放在巨大的锻铁炉中以猛烈的火焰加热著。它发出的尖锐怪声愈来愈巨大。
不用牛顿的天才学识也知道那东西快爆炸了,她想。
她跟著亚瑟冲出地窖,湿气猛地袭过来。亚瑟点起提灯,他们坐进浅底小船。
「我终於了解你为何独自前来。」她说著,小心保持平衡。
「这艘船只能载两个人。」亚瑟说,抓起船篙,把小船撑离石砌船坞。「我猜想可能得用船带你出来。」
「这是河。」她惊奇地低语。「就在市中心下方流过。」
「把头低下来,」亚瑟建议。「这里有桥及其他障碍物。」
几分钟后传来模糊的爆炸声,在古老的运河墙壁间回响。艾琳感觉到小船在颤动,但仍继续顺著河水前进。接著是恐怖的摇动、崩塌及石头撞击石头的碎裂声,似乎永无止尽。之后则是令人不安的沉默。
「老天,」艾琳低语。「看来整座实验室似乎都被摧毁了。」
「对。」
她回头望著黑暗深处。「你觉得柏克真有可能是英国的第二位牛顿吗?」
「正如我叔公常说的,牛顿永远只有一个。」
第二十章
两天后,艾琳在书房里见到了玛格及班宁。今天下午她终於感到自在许多,她想。之前事件引起的震惊很快消退,她很开心强健的身体发挥了作用,精神也再度恢复镇定。
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伴你一生 第65章
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