蕾蒂世故地摇摇头。「年轻女子必须好好照顾她的资产。必须以长远的眼光投资它们。不知道爱惜名声和贞操的女孩不会有好下场。」
　　「但真的很可惜。」宝莉在门口说。「康小姐对魏夫人很好。即使魏夫人大部分的时间都因服用鸦片止痛而神志不清，康小姐还是一直在她房里一边刺绣一边陪伴她。康小姐对刺绣很有一套。」
　　宝莉离开后房间里陷入岑寂。爱玛思索着伴从这行业的职业风险。
　　「时有所闻的故事。」蕾蒂打破沉默。「没有前任雇主给的推荐信，她不太可能再找到伴从的工作，这一点是可以确定的。看到年轻女子浪费她的资产总是令人惋惜。」
　　「嗯。」爱玛说，想到她自行杜撰的推荐信。「资产有时可以是捏造出来的假象。」
　　蕾蒂扬起灰色的柳眉，褐眸里闪着挖苦的笑意。「如果一个女孩聪明到会那样做，那么她最好利用那个假象找个有钱的老糊涂结婚。我就是最好的例子，大功告成后就可以尽情享受人生。」
　　爱玛想到要自己嫁给一个她无法敬爱的男人。她握紧拳头。不，她要为自己和妹妹开创更好的命运。「我不打算结婚，蕾蒂。」
　　蕾蒂半眯着眼，若有所思地注视她。「因为你不再拥有你的首要资产可供交易，还是你不屑于在婚姻市场出售它？」
　　爱玛甜甜一笑。「如果我不再拥有贞操，那么我绝不会冒着失去工作的风险承认，对不对？」
　　蕾蒂放声而笑。「答得好。所以说你是不屑于用你的资产换取结婚戒指，对吗？」
　　「我近来的运气很差，但还没有差到那个地步。」爱玛说。
　　伦敦的报纸在中午过后不久送到。由于大部分的绅士都来到乡下，所以魏巴瑟订了各种各类的报纸，包括泰晤士报在内。爱玛独自在书房等待邮件抵达。客人们终于睡醒了，但到目前为止还没有多少人下楼。当高太太拿着报纸走进书房时，爱玛立刻扑了上去。
　　「谢谢你，高太太。」她一把夺下管家手中的报纸，转身奔向窗边的座椅。
　　「不客气。」管家摇头道。「没见过这么爱看报的人，又不是报上会有什么好消息。」
　　爱玛不耐烦地等高太太离开，然后扯下无用的眼镜放到旁边。她焦急地翻到航运栏。仍然没有「金兰号」的新闻。她用出售房屋所得投资的那艘船已经逾期未归两个多月了。
　　推定在海上失事。
　　六周前爱玛在航运栏初次看到那则坏消息，但始终无法让自己放弃希望。她原本十分肯定那会是项明智的投资。孤注一掷购买「金兰号」股份的那天，她的直觉从未如此强过。
　　「烂船。」她扔开报纸。「这是我最后一次凭直觉做事。」
　　但她知道她的誓言是在自欺欺人。有时她的直觉就是强得令她无法相应不理。
　　「日安，葛小姐。你姓葛，对吧？自从你抵达后，我很少看到你。」
　　爱玛被魏巴瑟的声音吓了一跳。她抓起眼镜戴回鼻梁上，然后转向门口的男子。
　　「日安，魏先生。我没听到你进来。」
　　魏巴瑟有种红润、坦率、户外型的魅力。今天他身穿骑装和马裤显得格外帅气。其他绅士随身携带手杖，他却是马鞭不离手。虽然旅居美国多年，他仍是道地的英国绅士，和蔼可亲、热爱运动，喜欢跟他的猎犬、马匹和猎友为伍。
　　据蕾蒂说，魏巴瑟跟许多排行较小的儿子一样只身到美国闯天下。去年听说姑妈病重和他是仅存的继承人时才回到英国。继承遗产后，他亲切迷人的风采使他在社交界大受欢迎。
　　「报上有什么趣闻吗？」巴瑟踱进房间。「我承认最近几天忙着招待客人使我无暇注意伦敦的时事。」
　　「没看到什么重大新闻。」爱玛站起来，抚平暗褐色的裙子。
　　她正要告退时，梅夫人的私人男仆出现在书房门口。辛旺生得虎背熊腰，满脸横肉，昂贵的蓝银色制服紧绷在他肌肉鼓胀的胸膛和大腿上。难怪昨夜兰妲扬言要叫辛旺来时，柯契敦会忙不迭地离开她的卧室。但辛旺眼中的诚恳令爱玛感到心安。他不是暴戾的大老粗，只是不幸生成那副模样。据她观察，他对他的女主人死心塌地。
　　「对不起，魏先生。」他的声音有如生锈的剃刀。「我家女主人要我带口信给你。梅夫人叫我告诉你，下午你跟男士们去参加赛马大会时，她很乐意替你招待女宾。」
　　「太好了，那我就不必担心我跟男士们出去时女士们会感到无聊，对不对？」
　　辛旺清清喉咙。「我也有口信给你，葛小姐。」
　　「我？」爱玛说。「梅夫人的口信？」
　　「是的。她吩咐我邀请你参加她下午为女士们筹划的娱乐活动。她说不希望你像昨晚那样一个人闲逛。」
　　「对极了。」巴瑟愉快地说。「身为费夫人的伴从，你跟其他人一样是这里的客人，葛小姐。今天务必加入兰妲和其他女士。」
　　那是她最不愿做的事，但想不出如何拒绝才不会显得无礼。「谢谢你，魏先生。」她对辛旺挤出一个笑容。「请告诉梅夫人我很感激她的好意。」
　　「我家女主人最亲切体贴了。」辛旺粗嗄的声音中带着崇敬。「我很荣幸为她效力。」
　　天啊！爱玛心想，可怜的辛旺爱上了他的女主人。
　　兰妲解释说她们现在喝的混合茶是她请人特别配制的。她带了足够的茶叶到魏家堡来让其他人品尝。
　　「我舍不得把茶叶留给巴瑟糟蹋。」兰妲说。「男人对那种事一窍不通。」
　　爱玛缓慢地放下茶杯。突如其来的晕眩使她感到恶心，她担心动作太快会使她丢脸地当众呕吐，幸好其他人都没有注意到她的异状。她们都专心在兰妲提议的某种猜谜游戏上。
　　兰妲如鱼得水地扮演着女主人的角色。她乌黑的秀发向上梳成最时髦的发型。蓝色的衣裳使她的眼睛显得更蓝。她虽算不上是绝色美女，但总是显得艳光照人。无论在什么环境，她都有办法成为目光焦点。
　　她的忠仆辛旺爱慕地望着她，那种痴情的眼神令爱玛感到悲哀。

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