他松了口大气，开始吃碗里的切片草莓，没有逼她做更多的保证。他很精明，没有逼问显示他怀疑他已经遭到豆腐污染，但打算欣然忍受来保住他心爱的法国吐司。
　　午餐后，她接到丹宁从德州打来的电话。“嗨，小妹，很棒的带子，使你的优点展露无遗。他们没人相信你是我的妹妹，都要我为他们安排与你约会。”
　　“不可能。”她微笑着说。
　　“为什么？我承认其中一些人我连一杯廉价威士忌都不会请他们喝，但有两个家伙还算不错。”
　　“我有没有提到我有多么以我的安苏珊勋章为傲？”她甜甜地问。
　　“你不会。”
　　“我相信我每次跟人约会都会提到那个话题。”
　　“有话好说嘛。”他急忙说。“妈妈在信里提到你用花拳绣腿阻止了一件窃案。”
　　“不是花拳绣腿。一拳命中太阳穴。”
　　“哎哟！漂亮，矮冬瓜。”
　　“谢谢。”发自陆军突击队员口中，那可是极高的赞美。“我早料到你和诺亚在看到带子时，会打电话来。”
　　“诺亚可能还没看到，他不在国内。”
　　话讲这么多就够了；在军人家庭长大的她知道那是什么意思。诺亚是两栖侦搜队员，先前在阿富汗，后来回到加州，现在只有上帝和五角大厦知道他在哪里。丹宁可能知道，他和诺亚有他们的联络方式。
　　“你呢？”她问。
　　“还在德州。”
　　“废话。”她翻个白眼，知道哥哥可以从她的语气中听出她在翻白眼。
　　“我会在这里待到牛群回家时；我快要生锈了。”
　　“牛群回家时”在席家密码里代表“坐船出国日”，因为牛群每天傍晚都会回家。她没有问他要去哪里，反正他也不会告诉她。
　　“你有没有和爸妈通过电话？”
　　“昨天晚上。他们很好。”
　　意思是他也跟他们说了他即将前往海外。她叹口气，按摩着额头。九一一之后，担忧就不曾离开过所有军眷的心头，但丹宁和诺亚都是优秀的职业军人。对抗恐怖份子不像打正规战，需要特种部队的神出鬼没与特殊技能，以毁灭性武力迅速攻击后，消失无踪。
　　“当心，别被自己的大脚绊倒。”那是“我爱你和保重”的妹妹密码。
　　“你也是，安妮。”
　　虽然担心，那个绰号仍然使她在挂电话时，情不自禁地微笑。自从她第一次在射击比赛中获胜，他们就戏称她为“欧安妮”。欧安妮是音乐剧“飞燕金枪”里枪法如神的女主角。
　　她不可能有两个更好的哥哥，即使在成长期间他们两个逼得她快抓狂。她是家里的野丫头，他们的姊姊珍妮不屑于打闹。虽然矮小许多，但那无法阻止莎兰在他们的足球比赛里插一脚，偷偷跟着他们去钓鱼，或在他们企图欺负或捉弄她时，挥出小拳头。
　　她听到表示有门打开的铃声。她瞥向时钟：两点整。法官准时出门散步了。他会在回来时到信箱取邮件，然后他会要在书房翻阅邮件时，喝到现煮咖啡。他喜欢邮件，连垃圾邮件也不例外，所有的邮购目录都会翻阅一遍。他说退休的好处就是有时间看不重要的东西。
　　她开始煮咖啡。正在做肉冻的厨子白黎娜抬起头。“散步时间？”
　　“一分不差。”莎兰停顿一下。“他今天问到豆腐。”
　　“那么今天最好不要用到豆腐。”黎娜察看烤箱里的面包卷。“他的胆固醇怎么样？”
　　“降低了二十。”
　　她们满意地相视而笑。共谋以偷天换日的手法，使不愿吃健康食物的人吃到健康食物，比提供健康食物给真心想吃得健康的人，有趣多了。
　　铃声再度响起，表示法官散步回来了。莎兰把咖啡壶、苹果切片、脱脂焦糖浆和全麦脆饼放在托盘上。在莎兰替他工作以前，他的下午茶点心经常是巧克力蛋糕或甜甜圈。逼他放弃甜甜圈是一场苦战。
　　“莎兰？”
　　他没有直接进书房，而是朝厨房走来。她和黎娜大惑不解地互看一眼，然后她走到门口说：“什么事？”
　　除了平常的杂志、目录、帐单和信件外，他还拿着一个小包裹。“寄给你的。”
　　他通常把她的邮件放在门厅的小桌上。“奇怪。”她端起托盘。“我没有订购东西。”
　　“没有寄件人地址。我不喜欢这样，也许是包裹炸弹。”
　　自从几年前伯明罕地区的一位法官被包裹炸弹炸死后，全国的法官对可疑包裹都戒慎恐惧。近日在佛州、纽约和华盛顿出现的炭疽菌信件更造成人心惶惶。
　　“怎么会有人寄包裹炸弹给我？”她端着托盘走过书房，他抱着邮件和包裹跟在后面。
　　她把托盘放在他的书桌上，但他没有坐下，而是在放下邮件后，继续站在桌边，满眼狐疑地瞪着手中的包裹。平时她都是在回到住处后才拆邮件，但感觉得出他在知道包裹里没有致命物之前无法安心。
　　“要不要打开来看看？”她伸手去拿包裹。
　　令她惊讶的是，他不肯把包裹交给她。“也许我们该打电话找防爆小组。”
　　她没有笑。如果他那么担心，那么这件事一点也不可笑。“如果真是炸弹，它不会在你拿起来时就爆炸吗？”
　　“不会，因为震动引爆无法通过邮递系统。包裹炸弹的引爆装置靠的是压力或摩擦。”
　　“那么我们好好想一想。哪个认识我的人会把包裹寄到这里给我？”
　　“我们不该接受电视访问的，”他说。“把疯子给引了出来。”
　　“先是有人想雇用我，现在又有人寄包裹给我。我们是不是应该把它放到水里？”
　　那个问题使他突然放松和微微一笑。“我太疑神疑鬼了，是不是？包裹炸弹要寄也该寄给我才对。”
　　“近来还是小心一点的好。”
　　他叹口气。“可不可以让我来拆？”
　　她轻咬嘴唇。保护他是她的职责，而不是反过来。但他是老派绅士，认为男人应该保护女人。她看得出来这对他很重要。
　　“拜托。”他说。

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