教室里的每个人都露出惊讶的表情，纷纷交头接耳。委员们的脑袋也都凑在一块儿。
　　她环顾教室，门外一个身影吸引了她的注意。她费了一点间才看出那个高大的身影是渥夫。他也在走廊外静听。这是他上回到她家后，她第一次见到他，虽然只是个身影，她的心却开始狂跳。
　　易先生清清喉咙，请大家安静。「这是个好消息，」柏小姐，他说。「不过，我们不认为你给我们年轻人树立好的典范。。。」
　　「你说话只代表你自己，瓦顿。」毕兰丝说。
　　玛莉再度站起来。「请问我树立了什么错误典范？」
　　「让那个男孩整个晚上在你屋里是不对的！」贺先生斥责道。
　　「乔伊在上完三个小的课之后，在九点离开我家。你说整个晚上是什么意思？如果委员会对上课地点不满意，是不是你们都同意我使用学校教室来做夜间教学？我不反对把地点改到这里来。」
　　心地善良的易先生显得羞窘，委员们再度把脑袋凑在一起。
　　过了一会儿，他们再度抬起头。盖哈隆用手巾擦脸；毕兰丝表情愤怒。这次是卡西莉说话：「柏小姐，这处境很困难，乔伊进入空军官校的机率并不大，我想你会承认，事实是，我们不赞成你花那么多时间和他独处。」
　　玛莉抬起头。「为什么？」
　　「因为你是新来的，我想很多本地的事情你都不了解。麦家名声很不好，我们担心如果你继续和那个男孩来往，会发生安全问题。」
　　「卡太太，这种说法太恶劣。」想到渥夫站在门外倾听这些人恶意批斗他们父子，她就忍不住火气大升。他不会因他们的胡言乱语而受伤，但知道他在听，却令她难受。
　　「当我的车拋锚，独立雪中时，麦渥夫把我从险境中解救出来。他好心而且体贴，为我修车并拒?收费。乔伊是个出色的学生，他在农场上认真工作，不喝酒、不乱来。。。。」她希望这些都是真的。「他一直都自尊自重，我把他们父子都当做朋友。」
　　走廊上，站在角落的那个男人握紧了拳头。该死的小笨蛋，难道她不知道这样可能使她丢掉工作？他知道，如果他现在走进去，所有的注意力立刻会集中到他的身上。他正想行动，把注意力从她身上引开，她又开始说话了。该死的，她不知道什么时间该闭嘴吗？
　　「如果你们孩子休学，我也一样关心，我不能眼看着一位年轻人放弃未来，小姐、先生们，我受雇教学，我打算尽我所能地做好这份工作。你们都是好人。如果换成你们的孩子，你们会愿意我放弃他吗？」
　　好些人转开头清喉咙。卡西莉微微抬起下巴。「柏小姐，你把话扯远了。这不是我们之一的孩子，我们谈的是乔伊。他是。。。他是。。。」
　　「半个印地安人？」玛莉扬起眉毛问道。
　　「是的，这是部分原因。另一部分是他的父亲。。。。他。。。」
　　「他的父亲怎样？　」　
　　渥夫几乎忍不住要?出声来，他正要举步，玛莉又在里头开口了。「你是因为他的罪名而表示关切？」
　　「那已经足够了，我应该考虑！」
　　「是吗？为什么？」
　　「西莉，坐下，把嘴巴闭上。」毕兰丝斥道。「这女孩说得有理，我同意。如果你到这把年纪了，还猛想那件事，热度会过高的。」
　　一时之间，屋里一片肃然，然后，突然爆出了如雷的狂笑声。农夫和农妇们笑得弯腰抱紧肚子。眼泪都笑出来了。易先生的脸胀成紫红色，突然，他也忍不住爆出狂笑，笑得歇斯底里。卡西莉的脸也红了，但那是气红的。贝艾利笑得从椅子上翻滚落地，西莉抓起他的帽子，死命打他的脑袋。他一边用手护脑袋，一边还笑个不停。
　　「你从此以后不要到我那里买汽油！」西莉一边打他，一边吼道。「你或你的手下都不要再踏上我的土地！」
　　「西莉！」艾利喘着气想夺回他的帽子。
　　「各位，请保持一点秩序。」盖哈隆呼吁道，虽然他看起来相当喜欢看西莉以艾利的帽子揍艾利的情景。当然，屋里每个人的感觉都差不多。玛莉看见赖桃莉冷冷的表情，心想差不多是每个人了。突然，她想到桃莉会很高兴看见她被革职，而她不明白这是为什么。她一直尝试和桃莉友善，但桃莉却一直不友善。是不是桃莉看见乔伊的车在她家门口，而开始把谣言传播出去？难道桃莉整个晚上开车乱逛？玛莉家那条路上没有别的人家，因此，没有人会因拜访邻居而经过那儿。
　　大笑声渐渐止息，只剩下一些吃吃的笑声。卡太太继续瞪贝艾莉，把受窘的怒气发在他身上，而不是发向始作甬者的毕兰丝。
　　易先生提高声音说话时，仍然掩不住笑意。「各位，请大家言归正传。」
　　毕兰丝再度开口。「我想我们今夜已处理了够多的事情。柏小姐为麦家的男孩补习，帮他进入空军官校，事情就是这样。如果我还在教书，我也会做同样的事情。」
　　贺先生说：「它看起来仍然不很对。。。」
　　「那么，她可以使用教室。大家同意吗？」兰丝望向其它委员，皱纹满面的脸上闪着胜利的光辉，并向玛莉使个眼色。
　　「我无所谓。」贝艾利边调整帽子的形状，边说道。「空军官校。。。不错的学校。我们镇上还没有任何人曾经上过这一类的学校。」
　　贺先生、卡太太不同意，但易先生和盖哈隆站在兰丝与艾利这一边。玛莉努力往走廊的角落瞧，但什么也看不见。他走了吗？警察转头看她在看什么，但他也没瞧见什么，因此，他微微耸耸肩，并朝她眨个眼。玛莉吃了一惊，这个晚上向她挤眼睛的人，超过她这辈子遇见的总数。她应该如何处理才合适？该视而不见？或是也挤眼睛响应？艾蒂姑妈没教过她如何应对这种事。
　　会议在笑声中结束，许多家长跑过来和玛莉握手，赞美她做得很好。半个小时后，她才能取了外套走向门口，结果，却发现警卫在等她。
　　「我陪你去取车，」他亲切地说道。「我是安克雷，本地副警长。」
　　「你好？柏玛莉。」她伸出手。

靠信仰支撑的股票之泸州老窖