「我不会那么做！」
　　他沉重一笑。「是的，我也听过那种话。我可能是唯一吻过你的男人，而你觉得想要更多，是不是？但性关系并不美好、浪漫，它是炙热而充满汗水的，第一次你可能一点也不喜欢。因此，帮个忙，去找别的猪仔吧！我已经有够多的麻烦，不需要再加上你凑一脚了。」
　　玛莉猛地摆脱他转开身，紧闭双唇地猛眨眼睛，以便把泪水眨回去。她绝不让他把她弄哭。
　　「抱歉我给你那个印象，」她僵硬但平稳地说道。「我没有被吻过是真的，但我相信你没有因此受惊。我显然不是美国小姐的材料，如果我的．．．反应太过，我道歉。这种事绝不会再发生了。」她转向橱台。「咖啡已经煮好了，你的咖啡要怎么弄？」
　　他的下巴肌肉在抽动，他一手抓起帽子。「别管咖啡了。」他戴上帽子，伸手取手套。
　　她没有看他。「很好。再见，麦先生。」
　　渥夫摔了门出去，玛莉则手持空咖啡杯，痴痴站着。如果那真是再见，她不知道如何忍受。
　　第四章
　　玛莉不是意志软弱的人，她拒绝每次想到那恐怖的一天就心情沮丧。白天她忙于教书，晚上，她为乔伊补习。乔伊对知识的渴望强烈，不仅已赶上同学的进度，至超越了他们。
　　她已写信给怀俄明的议员，也写信给朋友收集空军官校的资料。当包裹寄到，她把它交给乔伊，看见他眼中闪着兴奋的光芒。和乔伊一块儿工作是件愉快的事情，唯一的烦恼只是他让她联想到他的父亲。
　　并不是她怀念渥夫，她怎能怀念一个只见过两次面的人？他还不至于使她感觉少了他就生活空虚。但当她和他在一起时，她感觉前所未有的充满生命力。和渥夫在一起，她不是老女人柏玛莉，她是「女人」。他的男性魅力挑起她所未知的一部分，挑起她的激情与渴望。最糟的是，因为她是如此明显缺乏经验，她知道他一定把她想成一个性饥渴的老女人。
　　那是四月，乔伊常在她家里的事开始传出去。起初，玛莉并没有注意到流言四播的情形，虽然班上的学生以奇怪的眼神在注视她，还有很多悄悄话的情形。魏莎娜与赖桃莉也低声交谈，并投以古怪的眼神。玛莉不久就明白，秘密已不再是秘密。但她一笑置之。她已经接到一位议员的来信，表示对乔伊的事感兴趣，她的心情不禁高昂起来。
　　学校的定期会议订在四月的第三个礼拜。开会下午莎娜小心翼翼地问玛莉要不要参加。玛莉惊讶志注视她。「当然要。我以为我们全校都要参加的。」
　　「是的，只是。。。我认为。。。。」
　　「你以为现在大家都知道我在教麦乔伊，我就会回避开会？」玛莉开门见山地问道。
　　莎娜张口结舌。「什么？」
　　「你不知道？那也不是天塌下来的秘密。」她耸耸肩。「乔伊认为我为他补习会让大家不高兴，所以我什么也没说。从大家的举动看来，我想这个秘密已经公开了。」
　　「我想是大家猜错了，」莎娜承认。「人们看见他的车在晚间停在你家门口，就。。。嗯。。。想歪了。」
　　玛莉茫然不解。「什么想歪了？」
　　「哦，他比同年龄孩子早熟。」
　　玛莉仍然不明白，直到莎娜满面通红，她才顿然醒悟，她先是觉得恐怖，继则愤怒。「他们认为我和一个十六岁男孩有不正常关系？」她的声音越来越高昂。
　　「人们看见他的车在你家时，都很晚了。」莎娜沮丧地说道。
　　「乔伊都是在九点离开我家，有些人的很晚和我的标准不一样。」玛莉气得脸色发白，站起来用力翻桌上的东西。
　　最糟的是会议要到晚上七点才开，她的火气也得按捺到那个候，而她认为等待不会冷却她的火气，只会徒然加火。她太愤怒了，不只因为她的名誉受损，而且因为乔伊也受到攻击。他急切地想使梦想成真，人们却要破坏他。她不是护小鸡的母鸡，她是带着小虎的母老虎，而那只小老虎受到威胁了。她不在乎小老虎比她高出二十公分，比她重了三十几公斤，反正乔伊依然年轻而且脆弱，没有人能阻止她保护他。
　　显然话已经传开了，因为当晚的校务会议出席人数超乎寻常的踊跃，六位委员：开商店的贺先生、八十一岁的退休教师毕兰丝、银行总裁易瓦顿、快餐店的盖哈隆、本地农人、女儿洁琪在玛莉班上的贝艾利，还有加油站的卡西莉。每一个委员都在本地有影响力、有产业，除了毕兰丝外，每一个都摆出一张扑克脸。
　　会议在桃莉的教室举行，另外从玛莉的教室拨来桌椅，让每个人都有椅子坐。。玛莉相信她班上每个学生都有家长出席，她一进入教室，每个人都转过头来看她。女人们高高在上，男人们鄙弃而怀疑，这令玛莉更加愤怒。他们有什么权利因她尚未确定的罪名而鄙视她？
　　墙边站着一位穿警察制服的高个子，还瞇着眼瞧她－－她怀疑他们是不是打算以私生活不检的罪名逮捕她。这太可笑了！如果她不是这副邋遢的老姑婆像，他们的怀疑还合理些。她横抱双手坐下来，等着他们先采取动作。
　　易瓦顿清清喉咙，宣布会议开始。会议以正常的程序进行，突然，她决定不再等待。她从书上读过，最好的防卫就是攻击。
　　一般程序完成后，易先生又清清喉咙，玛莉认为这就是他们要开始会议真正目的的信号。她起身清晰地说道：「易先生，你开始说话之前，我有件事要宣布。」
　　他似乎吃了一惊，脸色更为胀红。「这。。。哦。。。不合程序，柏小姐。」
　　「它很重要。」她保持平常上课的音量，转身面对大家，每个人的眼睛都如手铐般锁定她，警察也站直了身子。「我具有私人补习的资格，由我补习的学生所获得的学分证明和在学校获得的一样有效，过去一个月，我在家里为乔伊补习。。。。」
　　「我打赌你有。」有人咕哝道，玛莉目光立即冒火。
　　「谁说的？」她严厉地问道。「说这话太恶劣了。」
　　整个教室一片沉默。
　　「当我看见麦乔伊的学业纪录时，我很愤怒，一个如此优秀的学生竟会休学。也许你们都不知道，但他是班上第一名的学生。我找到他，说服他接受补习以赶上同学的进度。但在短短一个月内，他不仅赶上，并且已经超越他们。我也和艾议员联络，他表示对乔伊有兴趣。乔伊强烈的求知欲与天分，使他获得推荐升空军官校。他是这个社区的荣耀，我相信你们都会愿意提供你们的支持之意。」

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