莎拉咬住嘴唇，才忍住未笑起来：“那个从你衬衣口袋里伸出个脑袋来的朋友。”
　　“你们看！”安吉尖声叫喊道，用手指着罗布衬衣上那截粗短的东西。
　　康妮厌恶地掉开头不看，杰夫离开罗布坐到桌子对面去，韦斯摇了摇头轻蔑地抿起嘴唇。一阵压住嗓门的低语声，从摩根就坐的那一端传出来。所有的目光全都注视着那条小蛇圆溜溜的灰色脑袋，它正从罗布衬衣口袋里伸出头来，滴溜溜地窥视。那个细小的蛇头伸出来更多了，露出了颈部有一圈黄色。
　　罗布“哨”的一声放下手中的餐叉，将小蛇塞回口袋里。他抬头瞧了一眼莎拉，羞愧内疚臊红了他的脸。他将目光转向父亲，然后又转回到莎拉脸上。“真对不起，”他做了个鬼脸说。“我把它给忘了。”他没有多作解释，便离开餐桌走了出去。
　　罗布走开后，摩根迷惑不解地注视着莎拉。什么样的女人才能如此平静地面对餐桌上出现了一条蛇？显然，她一点儿也不惊恐难受，倒是强忍住发笑。她那湛蓝的眼睛，闪烁着欢乐的火花。
　　一会儿后罗布就回来了，向餐桌走来的半路上停了下来，转身到水池洗干净双手。“我把它放到菜园去了，”他嘟哝说，坐回他的座位上。
　　“谢谢，”莎拉说。“我相信它在那儿要快活得多的。”
　　罗布用眼角的余光斜瞅了一眼父亲，看他是否会说些什么话，然而摩根尽力忍住笑，只顾埋头吃饭。
　　以后再没什么插曲，吃完饭了，大家从饭桌旁站起来，桌上仅落有一丁点儿的土豆泥，安吉的餐盘剩有一点儿肉汤。仅几分钟的时间，足够摩根吃一个星期的食物，便被一扫而光了。他已经忘记，要给孩子吃多少东西才养得大了。
　　这可是一件要好好考虑的事。他自己从来很少煮吃的，如果他和孩子们在某个地方定居下来，得雇请一个厨师才行，还得雇一个管家。
　　“今晚轮到谁收拾厨房？”康妮问道。
　　“莎拉，”杰夫说。
　　“不，莎拉轮过了，”莎拉回答说。“莎拉昨晚做过了。”
　　由于相信轮流值日的事会解决好，厨房会有人收拾干净的，莎拉提起那只装有青菜豆的桶－－青菜豆是孩子们今天早些时候摘的，悄悄溜到装有护板的屋后走廊掐豆子。
　　走廊通到屋子东边一半的位置。今天这样的傍晚，这儿真凉爽。这是个避开摩根？福思特的好地方。那个男人把她的心魂全给弄乱了。
　　莎拉将一个小桶放在身边装豆筋，膝盖上放个碗装要吃的青豆片儿，开始掐起青豆来。这个活儿使她得以自由自在地想心事。
　　摩根？福思特来这儿领回他的孩子。这使她的心隐隐作痛，想要恨他，却又恨不起来。他是他们的父亲，而且他们喜欢他。他们理应跟他生活在一起，他们需要他。每个人都需要有个父亲。
　　在摩根？福思特面前，她心儿狂跳，呼吸不畅，是害怕失去孩子们的缘故。但她身上那些久已忘却了的女人的隐私部位，燥热阵阵，酥痒颤动，这却是“害怕失去孩子们”那个原因解释不了的。
　　门帘吱的一声开了，莎拉挺起身子，见是安吉，又放松下来。安吉来到莎拉身边，坐在地板上，将她的碎布片做的洋娃娃伊丽莎白？安放在一个膝盖上，她的棕色绒毛玩具熊金格尔斯放在另一个膝盖上。
　　莎拉闭起眼睛，动手掐另一颗青菜豆的豆筋，一边倾听安吉与她那两个不会做声的朋友的感情交谈。厨房里传来一阵餐盘磕碰的叮当声，韦斯与杰夫为那个汤碗该放在洗碗机的底格还是顶格的争吵声。
　　安吉开始细声呀呀唱起来，不久唱歌声被狗的吠叫声淹没了。莎拉张开眼睛一看，不由得开心地笑了。原来是康妮和罗布在后院掷飞碟玩，那两只德国牧羊犬克米特和皮吉小姐，向上伸展前肢想要接住飞碟。
　　罗布将飞蝶飞掷过康妮的头顶，克米特觑准时机，咬住飞在空中的塑料飞碟，飞跑而去，两个孩子和皮吉小姐尾追过去。两个孩子和两匹狗绕房子奔跑了两圈，孩子们才设法赶上克米特，从它口中取回飞碟。
　　失去孩子们的欢歌笑语声，这幢房子会变成什么样呢？现在已记不得，他们来这儿之前房子的情形了。加利活着的时候，整天外出工作，莎拉孤零零一个人在家里。但那时她丝毫也未感到孤独，她有鸡儿要照看，有菜园要管，好多好多的家务活儿使她整日忙乎乎的。晚上，加利会回到家里来，有人与她一道分享快乐的日子，分享她的生活，这使她心里有安慰和依托。不，那时她决不孤独。她手脚勤快，心里充实。
　　现在，孩子们离去后，她要干的活更多了。从前，她没有养马和那匹奶牛，也没有养狗。现在的菜园是从前的三倍大。不错，今后她会更忙的。但她却已经感到孤独钻进了她的心里。
　　这是一种新产生的心绪，与过去的完全相反，令人不快。她将这种念头抛到一边去。然而，一旦孩子们离去后，这种心绪很快就会卷土重来。趁着孩子们还在这儿，她要珍惜每一分钟才行。
　　她将停歇在鼻尖的一只苍蝇赶走，伸手取另一片青菜豆来掐，这才惊奇地发现桶空了，青菜豆全掐完了。
　　就在这时，门帘又吱的响了一下，韦斯和杰夫走出屋子，跟在后面的是他们的父亲。摩根朝她点了点头，跟着将目光转到安吉身上，她仍然坐在地板上，默不作声。安吉怯怯地侧身靠紧莎拉的大腿，仿佛要寻求保护躲避他，莎拉见他咬紧下颚，眼睛显得更黑了。
　　“太阳落了，”韦斯告诉莎拉说。
　　“是呀，”杰夫说，“到干活的时间了。”杰夫似乎在父亲面前变得自在轻松了。
　　但安吉还需要一点点时间才行，还需要一点点帮助才行，只有莎拉才能给予这样的帮助。
　　“好了，”她说。“先让我把这些豆子放进冰箱。”
　　“要帮忙吗？”是摩根在说话。她有一会儿以为，他是在跟她说话。需要帮忙？将一碗青菜豆放进冰箱也要人帮忙？她望了他一眼，原来他不是在对她说话，而是在对韦斯说话。她摇了摇头，把碗端进屋去了。
　　摩根盯瞧着莎拉被牛仔裤子绷住的优美臀部，直望到她消失在门帘后不见了为止。他说不清楚更喜欢哪一部份－－是她浑圆丰满的臀部呢，还是她那T恤衫里乳峰无拘无束颤动的胸部。他极舍不得地朝韦斯转过身去。

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