夜幕轻盈垂落，敏儿斜倚床榻，慵懒瞥向楚孟扬。“怎么那么久没来，人家天天悬念着。”
　　　
　　她是他的新欢，在楚孟扬热情未褪之前，她得以尽情洒泼爱娇。
　　　
　　他唇畔轻扬，似笑非笑，“帮我宽衣。”
　　　
　　“那么急？人家有话跟你说呢。”她支起身子滚进他怀里，享受他的轻怜蜜爱。“我问你，你对我是不是真心的？”
　　　
　　楚孟扬浓眉一揪，霍地坐起，“有话直说，不必拐弯抹角。”他最厌恶谈那些无关痛痒、肉麻兮兮的话题。
　　　
　　在他心中，一切都是金钱交易，任何再缠绵悱恻的情爱，没有银两做后盾，将比狗屎还不如。
　　　
　　“人家只是随口问问嘛。”敏儿胆怯地缩进被窝里。
　　　
　　她以为得宠后就可以与众不同，可以适度地娇纵，要求一些只要是女人都会想要的东西，例如真心。
　　　
　　可他没有，他的心已尘封入幽暗谷底，不是他不肯给，是他真的没有。
　　　
　　“你兄嫂又找你讨钱了？”女人开口泰半持有目的，尤其是欢场女子。
　　　
　　楚孟扬不是生嫩的客倌，也不在乎一掷千金，是他的女人，他就会尽心尽力呵护。
　　　
　　“不是。”敏儿还算老实，“她纵有天大的胆子，也不敢拂您的意，何况那二百两，足够她舒舒服服过下半辈子了。”她掀开锦被，裸裎着两条光滑的膀子，雪嫩凝脂，丰腴的身子里在一件毛茸茸的白丝裘袍中，倚近楚孟扬，委婉承欢。
　　　
　　这才是他喜欢的女人，温驯柔顺，莺声细语。楚孟扬搂紧她，低首含住她的耳珠，恣意爱抚着。
　　　
　　既然不是她兄嫂的问题，肯定还有别的。他不问，等着她说。横竖脱不了钱，就他而言，那根本称不上问题。
　　　
　　“孟老爷，您……您若是真喜欢敏儿，为何不干脆赎了敏儿？让敏儿长相左右，朝夕伺候您？”
　　　
　　他游移的巨掌瞬息止住，激越的情潮一并急流涌退。
　　　
　　是呀，赎她顶多耗去五百两，是他庞大财富的一个零头而已，的确算不得什么。
　　　
　　但，赎一个只想要钱不懂爱的女人回去做什么呢？她不可能陪他胼手胝足、筚路蓝缕、祸福与共的，跟这样的女子只宜短暂绸缪，切忌长相厮守。
　　　
　　不，天下的女人统统不适合做妻，更不值得动情。
　　　
　　他之所以年过而立犹无妻妾，甚至得一男半女延续香火全不在他的考虑范围之内，便是起因于他对女人的深恶痛绝。
　　　
　　“不会有这么一天，你最好死了这条心。”踱至矮几前，端起仍冒着氤氲的青瓷茶碗，低低啜饮。
　　　
　　刚棱的五官，酷冷中有淡淡的恫怅。多年来，他总不对任何人吐露心事，他的人和他突然崛起的傲人产业，永远是茶余饭后大伙最爱谈论的话题，然，它始终是个谜。
　　　
　　“是，敏儿省得。”她也许天真，但不笨，明白长倚君侧只是美梦一场后，立即乖顺如一只小猫咪。
　　　
　　她不是他的第一个女人，当然更不会是最后一个。
　　　
　　可，她已经很满足了，楚孟扬对她的宠疼，远远超过任何阔家少爷，这份体恤，足以令她回味一辈子了。
　　　
　　耳畔蓦地一阵暖酥，她挺身，用最温柔、最甜蜜的方式承迎他……
　　　
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　　更深露残，敏儿恋恋不舍为他整建衣冠，“那幅画对您真如此重要吗？”
　　　
　　否则左护院纵使借了熊心豹子胆，也不敢三更半夜跑来，硬生生将他请走。
　　　
　　“唔。”楚孟扬神色一冷，骤添三分狠烈。
　　　
　　那是他心灵深处重锁的秘密，普天之下对他最为义重恩长、令他毕生难忘的一朵花。没有“它”，他恐怕早已成流落街头行乞的丐帮子弟。
　　　
　　“你自睡去，不必等我。”
　　　
　　没有缱绻言别，唯留满室寂寥，让敏儿平添悲楚。
　　　
　　“琼林苑”外，反常地寒风凛冽，阴云密布。左护院及四名随从已在马车旁等候多时。
　　　
　　“那幅画现在哪？”楚孟扬满脸焦切。
　　　
　　“在憩园。”
　　　
　　他的另一处别业。园内奇花斑斓，落英缤纷，是他最喜爱的一座休闲雅筑。
　　　
　　“走！”他几乎是迫不及待的跳上马车。
　　　
　　憩园位于北池子，东五第八二巷衖樱树林内。这座木建的园林，青蓝玉雕，黑夜中益显雅致雍容，如一抹飘掠的云，轻灵温馨。
　　　
　　守卫的奴仆一见到楚孟扬，慌忙敞开大门，欠身迎入。
　　　
　　“老爷，请往书房这边走。”
　　　
　　园子里最宽敞、装饰得最精致典雅的地方就是书房。因他曾是诗书满腹、前程似锦的才子，只可惜……楚孟扬一踏入三面书墙的房内，即瞟见案前壁上，当中悬挂的那幅墨宝。
　　　
　　第四幅了，连同先前的三幅，他几乎费尽心血，不惜以巨额代价将牡丹的“遗物”一一买回。
　　　
　　她说过，她会将精血灵性汇聚于其中一幅，会是它吗？
　　　
　　“你们统统出去。”他要单独守候牡丹“现声”，一如多年前，他们首次遭逢般。
　　　
　　往昔是一页不堪回首的沧桑史，他曾努力抛诸脑后，但愿永生永世不再忆起。
　　　
　　而今晚，时移物换，过去种种却格外清晰，尽现眼前。

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