然而摸一摸脸颊，湿冷的一片，泪水早夺眶而出。
　　“丹姐，”锦屏叫我，声音也哽咽起来，她扑过来抱着我，“别哭，求求你别哭。”她却先忍不住，伏在我身上，哭了。
　　“我赎你！”
　　我怔一怔，招回魂游天外，抬起头来问：“什么？”
　　他仿佛有点泄气。这话本就难理直气壮说第二遍出来。“呃，丹儿……我说我赎你。”
　　我笑笑：“嗳呀璟少爷，袁二老爷上屋抽梯把你关了半年在阁楼里读书，怎么好像没什么效用呢？”
　　过一个冬季，又是春天。
　　我拨一拨琴弦，漫不经心随口唱：
　　“笑将红袖遮银烛，不放才郎夜看书，相偎相抱取欢娱。止不过迭应举，及第待如何？”
　　袁璟一拍巴掌：“嗳，正是，‘及第待如何’？丹儿说到我心坎上去！”
　　我笑：“是白朴说到咱们璟少爷心坎上。”
　　他又说：“你跟了我，不好过在这里？”
　　我淡淡地说：“算了吧，二老爷哪里会让我进门。”
　　“他若不让，我，”他急了，“我……”
　　“我”了半天，又“我”不出个所以然来。
　　我为他添一杯酒，笑唱：“这边走，那边走，且尽金樽酒。”算了，饶了他罢，帮他搬架梯子来下这个台。
　　送走袁璟，我闲闲坐在窗边，看见锦屏走进来问：“待会儿有什么事？”
　　我说：“我约四爷。”
　　她扬扬眉，看着我：“你约他？什么事？”
　　“有事。”我笑笑，“你别管。”
　　她把腰一叉：“我偏管！”
　　只听萧四带着笑的声音：“屏儿又在拿哪只耗子？”他走进来。
　　锦屏叫起来：“四爷拐着弯儿骂我！”
　　我笑着推她出门：“你去罢，今儿厨房熬骨头汤。”
　　她杏眼一瞪，食指点住我们两个：“好哇，你们合伙儿来骂我！”
　　我关上门隔去她不依不饶的声音。
　　萧四不用人请自去坐下，看着我笑：“难得丹儿请我。”
　　我也坐下：“有事儿求四爷呢。”
　　“什么事？”
　　“赎我出去。”我说。
　　他看我好一会儿，大约是吃惊了，但依然神色如常，只点点头：“你说下去。”
　　我求萧四用我的钱，胡乱诹一个人来赎我出照花阁。这许多年，银钱我是早攒足的，左等右等，不过等一个合适的人，等到沈绘，还是不对，终于自己赎自己。
　　萧四也不多问，便应承帮我。他自然没锦屏那么多的“为什么”，我也看准他不屑贪一个女子卖笑的钱，算得一个可信的人--便是我看错人，也自备了后路的：杜十娘尚藏着百宝箱，丹青虽不能及，养活自己也尽够了。
　　离开秦淮河，照花阁中从此没了丹青这一个人。萧四替我在南京城城郊找了住处，小门小户，也无人识得我是谁。
　　转眼，也过一年多。
　　萧四笑说：“不想你竟真走得出那个门。”他倒是常来坐一坐，同我说话喝茶，又说，“出了这个门，你人也不一样。”
　　我抬手摸摸鬓发：如今真是荆钗布裙了。“去了金银珠翠，不过一个寻常女子，自然不比照花阁头牌姑娘的风光。”说着，不觉唇角带上笑来。
　　他留意到这笑，四下里一打量，说：“这日子淡而无味，你喜欢？”
　　“四爷何不直说‘家徒四壁’？”我说，“无论如何，也总好过了倚门卖笑的营生。丹青要的，本也不多，现在也很够了。”
　　这是一个小村，十数人家，村后一座小山。我终是没住到沈绘画里那样山林里去，却也洗去铅华，仿佛去了一个外壳束缚，自在适意许多。什么十里秦淮，六朝金粉，我不愿想起了，权当它前尘过往，只得萧四是唯一的联系。
　　过半晌，他点点头：“这里人单纯些，不至于欺负一个单身女子，也是好处。”
　　我抿嘴笑起来：“丹青哪里不晓得是四爷特地着人暗里护着这小门小户？这份情，是注定要欠四爷的了。”顿一顿，又说，“其实照花阁里头什么样人物没有见过？我也不至于就那般不中用了，寻常的人也还应付得来。”
　　他看着我：“你就这样不愿承我的情？”
　　那目光忽然间太过专注，让我心神一震，不及招架。
　　他叹口气：“不过换一个地方，你怎么就像换了个人似的？往常许多话你不肯说的，现在也说了；在照花阁时会说的话，现在也不尽说了。”
　　“有这回事？”我勉强一笑，“想是离了照花阁，自然心境变了，说话也变了。四爷不提，我也还不觉得。”
　　他“哦”了一声，淡淡道：“画画儿要心境，原来说话也要心境。我今日倒新学一样。”
　　我又一惊，想当日鸿宾楼上替沈绘辨白时那一番“心境”的说话，他又知道了。
　　一时之间沉默下来，有些尴尬。我站起来：“礼数不周了，我去给四爷沏茶。”
　　“不忙。”他拉住我手，“丹儿，许久不见，连你名字也有好些时候没叫了。”
　　我不动声色地抽开手。“也是，四爷是大忙人。”
　　“忙？”他笑，“你知道我，哪里会有真正忙的时候？不过整日价混罢了。见到屏儿，直追着我问你。”
　　锦屏晓得底细，我没有瞒她--与其经她那样软磨硬缠套话出来，还不如一开头儿就说个明白。
　　萧四说下去：“我告诉她你一个人住这么一个地方，她吓一跳--真跳起来了--就说难道你一个人这么过一辈子不成？”
　　我想得出锦屏那样子来，笑出声。
　　他身子往前倾了倾，过来握住我手笑：“丹儿，你怎么说？”两道目光直射着我眼睛。
　　我不觉往后躲了躲，皱皱眉头：“什么怎么样？”
　　他声音愈轻，离我愈近了。“屏儿问的话，你怎么答？难道你就这么一辈子一个人过？”
　　我眼睛闪了闪，避开他目光：“大约是罢。也是前几年太热闹了，便活该后半辈子冷清些。”再想抽开手，不能了，一双手被他紧紧攥在掌中。

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