原来众人担心的焦点是卜晓恩，这会儿反而转向卜老虎会不会责罚她的赌约上了。十几名汉子纷纷掏出家当，从银两到衣服，从鸡鸭到牛羊，只要能下注的东西全不放过，跟着后头又陆陆续续加入几位，一个劲儿地全在门外开始吆喝起来；而门里的父女俩面对喧闹的情况却丝毫不受影响。
　　“不……不……不……”晓恩再重复了一次，摇头晃脑地说着，到最后竟把一个“不”字胡乱哼唱起来。
　　“快看，快看，恩丫头说话了。”门外众人摩拳擦掌，眼睛亮得似火光，迫不及待地想看他们下注的结果是赢是输。
　　连听了女儿怪腔怪调地唱了数十声的“不”之后，坐在大厅里最高位的卜老虎早已气得七窍生烟，恼怒地把脚下的兽皮蹬得哈哈作响，毛皮上飞尘四处乱扬。
　　谁知晓恩仍煞有介事地大唱特唱，唱得门外众人心痒难耐，全都把视线投注到卜老虎身上，想看他有什么反应。
　　大厅里的卜老虎终于暴跳起来，迸出那震撼山河的吼声：“为什么不？小韬跟你从小就是青……青呃……青……什么竹什么来着？”他懊恼地转头。
　　那身边的侯师爷早搁下酒杯，面不改色地恭恭敬敬接下旬：“是青梅竹马——大当家的。”
　　卜老虎大手一挥，自幼识字不多，末了人了山贼这行，也用不上那些有的没有的之呀乎的。“管它什么红梅、青梅，反正……”他转向仍大刺刺地站在大厅中央，猛晃头的宝贝女儿，竭力装出严厉的声音：“我告诉你，老子把日子都挑好了，管你怎么地不情愿，月底就给我嫁！”
　　“要嫁你去嫁！我说不要，就是不要！”晓恩嘴一撇，根本没把那足以吼死山猪的喝声放在耳里，反而不高兴地回瞪她老爹一眼，扭头就走了出去。
　　“走开啦！”她推开那堆目瞪口呆的男人，蹬着脚步，气冲冲地穿过院落，连头也不回，只在未了大叫一句：“浣浣，还发什么愣？收完钱就走人！”
　　“是！”浣浣离开了安大伯，笑得春意融融，她走向那些人，快速地弯腰把众人圈在中央的银两全收进荷包里。
　　“浣……浣丫头，别这么狠，留一点点给我嘛！”
　　她不客气地打掉那双伸来的毛手。“休想！我告诉你，愿赌服输，大当家的和恩恩都没动手；所以这些钱，就全由姑娘我接收了。抱歉峻！还有，谁欠下的鸡鸭羊牛，回头来跟我报到！”
　　她轻灵得像只喜悦的小雀鸟，一蹦一跳地跟着晓恩走了。
　　“你他妈的……”卜老虎面对这种结果，才意识到这女儿多不给他这做爹的面子，他恼羞成怒地跟着要奔出去，但嘴里粗话才迸出了两、三字，就被半醉的侯师爷给拖回来。
　　“坐下！坐下！稍安勿躁哇！大当家的，听老头子一句劝。姑娘家的脸皮总是薄了些，恩恩那妮子的脾气您是晓得的，要真逼急了她，往后日子可难过了；再说小韬那孩子也没表态对恩恩中意，您在这头急也没用！”
　　“那……”卜老虎重重地坐下，整张脸胀得通红，恼得鼻孔直喷气，把下方浓密的胡子吹得胡乱飘。“唉！我不管了，这真是……真是大女不可留，大女不可留！”
　　“是‘女大不中留’，大当家的，而且这话您好像用错了时候！”侯师爷慢条斯理地指正。
　　“连你都敢说老子的不是？”卜老虎跳起来咆哮了几句，没两下整个人忽然垂头丧气地缩进椅子里。“唉——罢了！罢了！酸老头，你想办法去替我探探那丫头的心里到底在想什么？要不然问浣浣也行！这孩子就跟她娘个性一个样儿，什么事就爱人家哄哄骗骗，偏偏老子就不会那一套，你替我说说去吧！都十六岁了，女孩儿家不嫁人要干啥？再说我早都考虑好了，让她嫁给小韬，往后咱们爷俩还可以守在一块儿。”
　　卜老虎垂头瞪着厅堂下方那块熊皮，想起女儿方才倔强相对的模样，禁不住回想往事。当年这娃儿跟着他避人卜山，才不过两、三岁，现在居然也到了要嫁人的年纪，岁月可真不留情啊！
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　　十三年前中州闭洪水，把数以万计老百姓辛辛苦苦建立的家园和田作一夜之间冲去了大半，接着连年的大旱，对原本就不富裕的柏阳镇更是雪上加霜。饥荒、瘟疫笼罩了整个柏阳镇，附近几个县的县太爷又和米商私下勾结，紧咬着中州地带天高皇帝远，没人盯着看，不但不放官粮赈灾，还趁机哄抬米价，导致许多穷人病死、饿死。
　　当年他在中州的柏阳镇是个镖头，虽是大老粗，但颇热心助人。他只是单纯地挪出练武场，收容那些无家可归的穷人，却被几位看不过去的商人花钱买通官府，以莫须有的罪名将他毒打一顿，事后还被抓进大牢里，家产全数充公。
　　这一关就是三年，待他出狱时，柏阳镇早成了人间炼狱，年轻力壮的少年离乡背井出外谋生，只剩下老弱妇孺在家乡无望地等待。他气愤难当，带着甫满三岁的晓恩，以及满腔恨意，避进了这座山，从此沦落为草寇。
　　一些受过他恩惠的人家知道这件事，陆陆续续跟着他上山，慢慢地聚成一个村落。对众人而言，这山上虽然连年干干冷冷，但比起山下那个人吃人的世界，至少有情、有义多了。
　　他们尊敬卜老虎的为人，理所当然地把这寨子称为“卜家寨”，原本无名的山头也就自然而然地被称做“卜山”。
　　卜老虎心里很清楚，事情是如何演变成今天这个局面的。大伙儿本来都是安安分分的老百姓，他改行干山贼只为一件事——就是替柏阳镇那些死去的老百姓讨回公道！一旦事情了结，他会让大伙儿回头重新做良民；所以每回下山打劫时，都要大伙儿蒙着面行事，叫官府没个样子好抓。原来还以为这仇恨不消数年便可了结，没想到当年大发死人财的那些官商，在他人狱期间散居各地；但他仍不死心，悄悄地差人四处查访，从近的冀州（今河北省），远至岭南（今广东省），他都不放过。每一个年头，他都会锁定目标，周详地计划布署；时机一到，他要手下分批乔装下山，神不知鬼不觉地暗暗把对方洗劫得干干净净。
　　平常日子里，他们看来都是老实的山林猎户，根本没有人怀疑这座山藏了一群劫遍大江南北的马贼，因而官府从未到此骚扰过。

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