第一章
　　夔州（今四川省），萧家大院。
　　一个披散着秀发、枯槁消瘦的女人在萧松吟怀里剧烈地颤抖着。她喉头涌上一阵呜咽，却强把那口鲜血咽进肚里，不让它溢出来。
　　“觉得好一点儿了吗？”他难过地望着妻子斐贞，轻轻抚着她的背，语气有一丝怜惜。
　　她心虚地点点头，不愿丈夫太过担心，也不愿抬起头让他看清她苍白的眼下有层淡淡的黑晕。
　　近日来，她的病情急转直下；昨天，她连揽镜梳妆的力气都没有了，只能躺在床上，没有间断地呕着血。
　　她就要死了，她心里很清楚；不过能死在自己爱人的怀里是多么幸福的一件事！虽然抱着她的男人总是那么沉默，但自成亲以来，他坚拒纳妾，此刻又全心照顾病中的自己，这些个体贴和温柔，就足够说明一切，她死也无憾了！
　　“相……相公……”她撑起身子，抓住松吟的衣襟，一滴泪无声地滴落在她的脸颊上。
　　“娘子……让我去请大夫好吗？”他轻轻地拭去她的泪，喉咙哽咽地扶起她。
　　“不……不要……相公，没用的，我知道我的病……”见他欲说话，她急忙开口打断。“相公别说……让我静……静地……好生靠……着你……”那双原本无神的眼睛闪烁着明亮的光芒，斐贞抿抿沾着血丝的嘴唇凄凉地笑了。“不……不要哭！相公，是我太薄命，无缘伺候夫君一生一世，我什么都不怨，我……我只求……只求夫君能答应……咳……”她呕了一口血，剧烈地大咳起来。
　　“别说了，你休息吧！”他的泪流得更多了。斐贞不该放弃一切随他来的，她的身子骨一向就弱，这夔州又不比京城，就算萧家财大、势大，也请不动江南那一带的名医过来医治她。“你会好起来的，我相信！”他挂着妻子发冷的手，想藉此输些体温给她。
　　“相公！”她痛苦得直摇头。“……答应我……如果……如果相公见到合意的女孩，你……”她又咳了起来。
　　“斐贞，都什么时候了？我怎么还有心情谈这个呢？”他拍着她的胸口，叹了口气。
　　“答应我！求求你，答应我！我……这一生最遗憾的是……没能为相公生下一儿半女……请你答应……请你……”她固执地握住他的手，一对深陷的大眼睛哀求着丈夫给她承诺。
　　“好！”他温柔地替她拭去唇角那缕血丝。“那你也别再说了，好吗？”
　　“还有……”她满意地点点头，嘴唇轻轻嗫嚅着几个字；他听不清，伏下身子，把耳朵贴近她嘴边。
　　霎时，他泪眼迷朦，脸上虽出现了为难之色，最后仍毫不犹豫地点头。
　　在他承诺应允之后，斐贞终于忍不住哭了。这个誓言对他而言是多么困难，但他却答应了！
　　原谅我，松吟。她在心里唤着丈夫的名字，伸出手轻轻触摸他的脸。她从不曾这么大胆，丈夫虽然温文有礼，但她一直谨遵着礼教中女子应该有的矜持和举止；然而现在没关系了，因为她就要死了，就容她这么放肆一下吧！愿上苍原谅，谁教她是这样爱他！
　　斐贞缓缓地合上了眼，留下一抹虽然苦涩，但不失甜蜜的笑容。
　　那失温枯瘦的手渐渐自他脸颊边垂下，松吟望着爱妻安详的容颜，想着她终于解脱了。
　　“斐贞！”他伏在床边软软地瘫倒跪下，不住地轻声啜泣。
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　　中州（今河南省），卜山，卜家寨。
　　连年大旱，难得中州这两天飘了点儿雨。今早推开窗子，晓恩才赞叹今天是个好日子，正想吟个“轻风斜雨作小寒”来应应景致，没想到却给老爹三、两句唠唠叨叨给毁了！
　　唉！早知如此，她溜到后山去找小哥玩就好了，至少还能避开老爹差人召见；不过，一切都来不及了，卜晓恩这会儿孤身站在大厅中央，觉得自己勇敢得像个斗士。
　　她瞪着老爹半晌，那源自卜家顽固个性的下巴始终昂得高高的。父女俩就这么对峙许久，两人皆默不作声，空气中缓缓凝结着一股风暴欲来的沉闷气息。除了在卜老虎身旁，还有个头发花白的老头仍自顾自地啜酒、斟酒，其他人全都躲在门外，个个把眼睛睁得大大的，生怕一眨眼就会错过什么好戏。
　　晓恩沉不住气，先开了腔，大叫一声：“不！”
　　门外众人纷纷掩着嘴大口惊喘，而那坐在一旁的老头却咂咂嘴，大大地呼了一口气，觉得方才人口的美酒甘醇无比。
　　卜老虎把眉毛高高挑起，脸色变得狰狞难看。
　　“恩恩完蛋了，这回大当家非抽她一顿不可。”门外一人低声嘀咕。
　　“才不呢！大当家最疼咱们恩丫头，我出十两银子赌他不会揍人。”另一个声音说。
　　“我出三两，赌大当家会动手。”一人压低声量，很兴奋地加入赌约。
　　“我出五两……”
　　“一两，丫头会没事。恩丫头是咱们的宝，大当家不会不给咱们面子的。”又有人丢了一锭银子进来。
　　“等等，先别忙，我把数目记一下。你们排好，排好，一个一个来！”那首先提议的汉子叫起来。
　　窗外一角，一个生得非常美丽的女孩提起手肘蹭蹭身边高瘦的中年男人，望着门前的热络景况，低声轻浅地笑问：“安大伯，您怎么不下注？”
　　那姓安的男人抱胸冷哼一声，瞪着门里仍在大摇其头的女孩。“老子才不花那冤枉钱！浣丫头，主子跟老爹吵成一团，做丫头的不进去劝劝也就罢了，净跟着这堆没见识的小伙子凑什么热闹？真是越来越不像话了！”
　　那女孩对这种斥责并不以为意，她耸耸肩膀。“我呀？我帮不上忙啊！那是小姐和大当家的事。您又不是不知道小姐的脾气，她要是肯听话，老早在八百年前就嫁了二当家，现在少说也抱了一大串个娃儿，哪还轮得到大当家跟她在这儿大眼瞪小眼？看着吧！她要是点头，就不叫卜晓恩了。”说完又一阵开心大笑。
　　安大伯睨了她一眼，咕哝了两句：“啧！有这么个主子，才配得上这种丫环。万一大当家真铁了心要揍人，看你要帮谁？”
　　“才不……”她急忙收口，这话可不能让门前那堆白痴听到，要不然她可就没收入了。“呵……呵……”她转而干笑两声。

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