「……约莫半年前吧。」青衣小心翼翼，以不变应万变。
　　凤一郎仿佛不知他的心思，苦笑道：
　　「青衣兄答对了。那么，你也知道乐知县地价直逼应康等大城的原因了？」
　　「……我家主人并没有从中操控。」
　　阮冬故将洗好的碗筷收进铺里，再出来时拿着干净的帕子，聊道：
　　「当然不是东方兄暗中操作，但他也脱不了关系。半年前他在县里定居，皇上回京后下了一道圣旨，举凡七品以上江兴官员，皆可向这名经验丰富的前任内阁首辅请教。」顿了下，她长叹口气道：「从此，地方官员忙着在乐知县购买房舍土地，竞相巴结……乐知县繁荣是很好，但不该是这种方式，小老百姓要买屋买铺，难了。」
　　凤一郎收起帐本，柔声道：
　　「冬故，有些事是妳我无法左右的，如果妳被这些无能为力的事左右了，妳如何往前走？」
　　「一郎哥说得是。」她用力点头。
　　凤一郎微笑，将注意力转回青衣身上，说道：
　　「皇上下这道圣旨，正是要东方非忘不了身居高位的权贵滋味，它日东方非要重返朝堂，就不会百般推辞了。」
　　青衣闭嘴沉默。因为凤一郎的说法，跟当日他家主人的嗤声揣测不谋而合。
　　「我想，皇上是不了解东方非吧。」阮冬故当茶余饭后在闲聊：「如果东方非恋栈权位，非富贵不能活，他也不会决定住在这个有点落后的乐知县了。」
　　青衣闻言，惊喜交集道：
　　「我家主人，必然欣喜小姐的知心。」他家主子在这些日子花的心思，没有白费。
　　阮冬故笑了笑，将帕子递给他，道：
　　「青衣兄，快擦干手吧，要冻着了，我就对不起你了。」
　　青衣不敢收下，轻声推拒着：
　　「不用了，小人岂能用小姐的帕子，我随便擦擦即是……」
　　「这是一郎哥的帕子。我想你们都是男人，应该不介意吧？」
　　他沉默地瞪着那男人的手帕一会儿，面无表情地接过，硬声道：
　　「多谢小姐了。」
　　阮冬故正要笑着跟他聊几句，忽地觑到一郎哥的大拇指重复轻扣着帐本。
　　她内心一惊，秀眸一抬，正好对上凤一郎的视线。
　　「怎么了？冬故。」他亲切笑着。
　　「……不，没事没事，我……去搅搅豆腐汤……」退退退，非常自然地退回铺后，再连忙拿过大杓子，低头搅动锅里的汤汤水水，假装自己已经不存在了。
　　反正她个儿是现场三人中最矮的，只要一郎哥不要往下看，她想，她这个小矮人可以消失得很彻底。
　　一郎哥眼神温暖，笑容温暖，就像往常一样，是她的好兄长，但，他有个习惯——每当他在算计时，大拇指总会重复轻敲着东西。
　　古有曹植七步即成诗，她的一郎哥敲七下就能出奇策，她在官场上全仗他的算计来保身，她敢起誓，一郎哥的算计从来不会算到她身上……嗯，那就是说，一郎哥目标是青衣了。
　　青衣兄，请小心了。
　　她消失了她消失了……
　　下一刻，凤一郎发动攻击了——
　　「对了，青衣兄，咱们认识都要十年了吧，我还不知你的家世呢。」
　　青衣卖身葬父，十二岁那年成为东方非的随从。她在内心默念，但不敢代答。
　　青衣暗自斟酌这个话题无害，才小心答道：
　　「我早已无家累，如今身任何职，凤兄也该知道。」
　　「原来如此。东方非曾位居朝中高宫，你跟着他十多年，想必早就小有积蓄了吧。」凤一郎浅笑，拿着帐本走进铺后，其动作自然，令人完全察觉不出他任何可疑的意图。
　　我消失了我消失了……阮冬故头垂低低，继续搅动锅里的豆腐汤，任着凤一郎定过她的身侧。
　　她偷偷把耳朵拉得长长的。青衣不像东方非那样随心所欲，他为人沉默寡言，除非是为了保护东方非，否则青衣不会动手伤人，那一郎哥到底所图为何？
　　凤一郎收好帐本，取出较厚的外衣，走到她的身边，轻声道：
　　「冬故，愈晚天气愈冷，先穿上再做事。」
　　「好。」连忙穿上，继续「韬光养晦」，不引起任何人的注意。
　　「妳盛碗豆腐汤，请青衣兄用吧。」
　　「是是，马上来。」她充当跑腿，赶紧送出豆腐汤见客。
　　「小姐，真是麻烦妳了……」青衣恭敬接过。
　　她面露歉疚，道：
　　「青衣兄，你帮我洗碗，这点小谢礼是一定要的……你慢用吧，慢慢用吧，不急。」退退退，再度退回铺后，继续装忙。
　　一郎哥会留青衣喝汤，那表示他的算计正在展开。虽然她猜不出一郎哥的目的，但她想，一郎哥还不致于会毒杀青衣吧。
　　凤一郎完全没有想到她的心思，径自坐下，磨砚摊纸，抬起蓝眸笑道：
　　「青衣兄，坐啊。反正午后没人，咱们聊聊也算打发点时间。」
　　青衣默不作声，撩过衣角，坐在凤一郎的对面，慢吞吞地喝着豆腐汤。
　　其实，他可以看见凤一郎提笔写些什么，但他选择不看。凤一郎诡计多端，他是警惕在心，就算是闲话家常，也难保其中不会有让人自动跳下的陷阱。以不变应万变，不多动作不多话，他应该可以全身而退。
　　凤一郎头也不抬，笑着问：
　　「对了，方才咱们聊到哪儿了？说来见笑，我们兄妹三人，虽然在外闯了十来年，但手头根本存不了多少钱呢。」
　　「阮东潜为官清廉，凤兄与怀宁为她在官场杀出血路，自然没多余的心力存下老本。」青衣客气地回答。
　　「是啊，咱们兄妹年纪都不小了，所以来到乐知县后，无论如何都得开间铺子存老本才是。」
　　「凤兄有理。」
　　「青衣兄，你年纪也不小了，将来打算以何为营生呢？」凤一郎终于抬起眼直视他。
　　「……」青衣目视前方。
　　「你别误会，我并非鼓吹你离开东方非。我是在想，现下你身强体壮，可以随时保护东方非，但你也有老的时候，到那时，你总不能再当他的护卫吧？」

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