他烦心一会儿，见怀宁还站在原地，遂道：「怀宁，咱们先上亭里去吧。」
　　夜风拂面沁凉，半是废墟的阮府暗影幢幢，全仗灯笼才能辨视眼前景物。两人并行进亭，凤一郎取出火折子，点起桌上灯台，状似不轻意地问道：
　　「怀宁，当年你是怎么上山学艺的？」
　　怀宁看他一眼，随他入座，冷声道：
　　「被捡上山的。」
　　「原来是捡上山的啊……你没有想过离开吗？」
　　「有饭吃，为何要走？」
　　「……这倒也是。」怀宁跟他同是穷人家出身，他能明白有饭吃就是一切的心理。他轻声再问：「将来你学成之后，打算往哪儿发展？」
　　怀宁慢吞吞地答道：「不知道。」
　　「你也十四了，难道对未来没有期望吗？」
　　「你呢？」怀宁很少主动反问人，但今晚，他问了。
　　凤一郎一怔，缓缓垂下眼，掩去眼色。
　　怀宁也没执意等到答案，只是扫过阮府荒芜的花园。突然，他又主动开口道：
　　「我被捡上山时，才知道我被冠上师弟的称号。我的师姐，年纪小、个头小，童言童语令人讨厌到想踹她一脚，可惜她力气过大，我不敢偷袭。」
　　「……那时冬故几岁？」
　　「四岁。我一看就知她是千金小姐学武控制力道，难搞定的是老头子，讨好他就够了，只是，我偶有奇怪，一个千金小姐跟我抢什么饭吃。」
　　凤一郎闻言，笑出声：「冬故的胃口很好。」
　　怀宁没理会他的话，径自说道：
　　「那时，我很久没有吃过新鲜的白米饭了。我才狼吞虎咽塞了两碗，回头一看饭桶空了，她还意犹未尽地吃着最后一口饭，我火大，骂她只懂抢饭吃，我长那么大没见过那满桶子的饭，就算饭发霉也够我吃上两个月了。」
　　凤一郎并未打岔，想象着小小冬故明明肚子饿，却一脸迷惑委屈的样子。
　　「后来，她每天吃了两口饭就跑了，我以为她闹意气，懒得理她，直到有一天，她饿到爬不起床来，我才发现原来她是一个喜欢公平的千金小姐。她在数我自出生后吃了几顿饭，她也得少吃几顿，就因为我跟她是师姐弟。」嫌弃归嫌弃，但他语气倒有些怀念。
　　凤一郎抿着嘴，不再吭声。四岁就懂是非公平，这令他感到忧心。尤其……
　　第一个，是怀宁。
　　第二个，就是他凤一郎了。
　　与她出身截然不同的两个人，让她自幼体会到盛世下的假象。这仿佛是冥冥中注定……如果没有他俩，也许，冬故就真是一个力气大点的千金小姐。
　　倘若他在她接下来的日子，左右她的思想，会不会让她避开为官之路？
　　明知自己也开始在多想了，但他总是害怕有一天她真会……
　　脚步声由远而近，凤一郎抬眼看去——
　　十二岁的冬故，还是个小孩子。虽然懂事多了，但外表上仍是一个充满稚气，根本没有发育的小姑娘。
　　她穿上女装，娇俏可爱，但眼神正派直率，眉宇神似阮卧秋的英气，乍看之下，确实有点像凤春，只是，凤春没有她这么积极，这么清彻。
　　「一郎哥！」她开心地走进亭里。「我在厨房找到几个包子，一块吃吧……一郎哥，我没穿好吗？你这样看我。」
　　凤一郎面带微笑。「我在看，妳何时才会长大？」
　　「快了快了，我已经追过当初一郎哥来府里的年纪了，接着就要再追过一郎哥现在的年纪了。」她笑道。
　　「等妳追到我现在的年纪，也该是出嫁的时候了。」他低喃。嫁给怀宁是最好，怀宁明白他跟冬故间的情谊，自然不会狠心斩断，但如果嫁给其他男子，那他俩之间的缘份怕是尽了。
　　她抓抓头，小声地问：
　　「一郎哥舍不得我吗？」
　　「是有点儿。」他含笑。
　　「那……」她一击掌，笑道：「我也舍不得一郎哥，如果一郎哥不嫌弃的话，等我十五、六岁，一郎哥随便把我娶娶就好了。」
　　凤一郎本想岔开话题，但正好怀宁在场，遂道：
　　「我年纪比妳大了点，身子又不好，太委屈妳了。这样吧，怀宁身强体壮，跟妳长年相处，一定十分喜爱妳。不如——」他信心满满引导她的视线，一块转向怀宁。
　　一身黑衣的怀宁已支手托腮，装睡中。
　　凤一郎一怔。怀宁这摆明了是避她如蛇蝎嘛！他赶紧解释：
　　「冬故，妳才十二岁，还不明白兄妹之情跟男女之爱的差别。瞧，妳对我，是不是跟对妳大哥一样的感情？妳能想象跟妳大哥成亲吗？」
　　她摇摇头，似懂非懂，想了半天，叹道：
　　「冬故难以想象。可是，师父说，我这性子万分不讨喜，如果不是看着我长大的人，可能无法接受我。我想，反正人都是要成亲的，那一郎哥或怀宁，随便将就我一下好了。」她的想法很简单，三人都是要在一起的，就不用费心另谋什么心爱的男子了。
　　「真是胡来！」凤一郎脸色微沉：「这种事哪来的将就？如果妳对妳的夫婿只有兄妹之情，那才真正糟蹋了妳。现在妳还小，不懂这种事儿，等将来妳明白，就会了解我不适合妳，倒是怀宁他外在条件极好，妳一定很容易喜欢上——」
　　「我喜欢安静、乖巧、温柔、力气小、笑起来不会露齿，十二岁已经发育完成的姑娘。」平板的声音忽地响起，阻止凤一郎的鼓吹。
　　「怀宁……」她怀疑地转向忽然清醒的师弟。「你是不是在暗示我什么？」
　　怀宁自行倒茶，道：
　　「补充，我只想要一个我一辈子不说话她也懂我，不会专问我废话的老婆。」
　　「……」她可以确定怀宁在某句话里讽刺地了。
　　「算了，你们都还小，现在谈……都太早了。」凤一郎拉着冬故坐在石凳上，轻笑问道：「冬故，我正想知道这次妳回来，路上可有趣事？」
　　「没有什么趣事，不过，冬故想请教一郎哥一事。」
　　「妳直问无妨。」
　　「我跟怀宁回家的路上，正好遇见衙门审案，于是停下半天看看，我不明白为何县太爷要如此判案，请一郎哥指点……」开始说起整个案情的经过。

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