「一郎，你真聪明。你直接挑明了说，就是要我也以同样的诚实回报你。好，我承认，我跟老爷都信这风水说法，少爷这一官已经灵验了，接下来，该轮到小姐了。这些年来，我是撑起阮府，可我能力有限，被迫结束多数商行，我不知道我算不算承上那个商字，但我希望，如果将来小姐走上其中一条路，你能以你天生的才智去辅助她，保全她。」
　　果然如此！
　　这几年，他隐有不祥预感，但总是粉饰太平地告诉自己，冬故是女儿家，凤春又疼她，怎会把她推向一条不归路去——他咬牙，恨声道：
　　「她是妳妹妹，妳这样待她，良心安否？」
　　凤春并未动怒，只轻声道：
　　「一郎，你跟二郎都是我名义上的孩子，但你跟我始终有距离，这是你的聪明所致，也是我刻意这样对你，如果将来小姐嫁了人，我一定待你如母子，将你留在阮府里……」她笑了笑，忽然改变话题：「小姐三岁左右，已像一头小顽牛，事事求公平，无尊卑之分，这样的天性，将来走商路，当个守住家业的小商人也就算了，但我跟老爷怕极她会成官。」
　　「金碧皇朝历代以来，并无女官，从不例外。」他静静提醒。「既然妳跟老爷都怕她走上官路，为何还要替她打下基石？」
　　「一郎，这就是为人父母的心情啊！不要她走最艰难的那条路，但又怕她毫无准备的上路，到最后，只希望她真的上路时，能成为一个俯仰无愧的正直好官。」
　　一阵阵麻感钻上他的皮肉，他咬牙道：
　　「妳知不知道，你们等于在害她？」
　　「知道。」
　　「妳知不知道，依她牛脾气的性子，如今的朝堂会毁了她？」
　　「知道。」
　　他张开眼，恨恨瞪她。「难道，妳就没有想过，那个官字由妳去顶吗？」
　　凤春闻言，不气不恼，反而欣喜他为冬故如此着想。她道：
　　「如果我能，早代她顶下官位，保她一生顺遂，就当个快乐的千金小姐，一郎，你说，我有这个官才吗？」
　　「她也没有。」他咬牙切齿。
　　她只是笑了笑，没有针对这事辩驳。过了一会儿，她轻声道：
　　「一郎，当年我收你当义子，正是为了这一刻。但你我之间并不是毫无感情，如果有一天，她真走上为官之路，你可以自由选择，我绝不强迫你跟她同走一条路，可是，也请你答应我，不要告诉她阮府福地的传说。」
　　「我绝不会主动告诉她。」凤一郎声音略冷：「我也不会左右她的未来，她的未来，该由她自己决定。」语毕，不再理睬凤春，径自离去。
　　他拳头紧握，盲目地走在府里小径上。
　　难怪凤春长年刻意隔开冬故与她大哥！几次他注意到凤春以阮卧秋读书不喜人吵的理由，打发了冬故，他总有疑心，阮卧秋不像是拒绝妹子于千里外的人，凤春为何老找理由推托？
　　原来这也是凤春矛盾的行径之一，教冬故大道理又不愿她太沾染阮卧秋正直的硬性子！
　　这几年，冬故敛起几分莽撞，但遇有不公之事，她依旧无法忍受，她这种性子哪能当官？
　　朝中有内阁首辅东方非在，百官犹如东方非的狗一样，无人敢反抗，如果冬故真走上了这条路，必死无疑。
　　「一郎哥！」
　　他心一跳，蓦地停步。
　　「一郎哥，我回来了！」朝气蓬勃的叫喊响起。
　　他一转身，如他预料，小小个头的小少年扑进他的怀里。
　　他退了几步，又笑又叹地：「冬故，我不是跟妳说过了吗？男女有别，要被人瞧见，是会误会的。」
　　小少年搔搔头，摇头晃脑地想了一下，扮个鬼脸，开朗笑道：
　　「一郎哥，清者自清，浊者自浊，这话是你教我的。」她有点得意。
　　「万一妳跳到黄河也洗不清，那时还什么清者自清？」他有点火。
　　哎，原来今天一郎哥心情不太好，她得收敛点，阮冬故陪笑道：
　　「我是无所谓啦，反正我跟一郎哥知道我们之间清白就好了嘛。」
　　凤一郎闻言，只得暗自苦笑，转移话题：「妳回府，第一个来见我？」
　　她兴高采烈地点头，然后朝他作一长揖，道：
　　「一郎哥，还没到子时，你生辰还不算过完。冬故在此祝你年年开心，年年都是老天爷赐的，年年的今天，冬故都能陪一郎哥过。」
　　他闻言，温暖的笑意涌进蓝眸，柔声说：
　　「未来每一年妳都要陪我过生辰，那妳可不知要陪上几十年呢。」
　　她秀眸遽亮，喜声道：
　　「陪多久都不是问题，只要冬故活着的一天，一定陪一郎哥过！」她开心不已。一郎哥说出这种话来，表示他对未来不是抱着得过且过的心态，这让她心情大好，连忙转向怀宁，问道：
　　「怀宁，怀宁，咱们带回来的礼物呢？」
　　凤一郎看着自夜色中现形的黑衣少年。怀宁依旧是一脸木头，但越发俊美，可以想见当他成年后，会有多少芳心遗落在他身上，倒是冬故这小小姑娘……
　　阮冬故迎上他的打量，递上茶罐。「一郎哥，这是我跟怀宁送的。你呢，平常无欲无求，冬故实在无法看出你的喜好，所以我想，你爱读书，那边读边喝茶挺合适的。」她不好意思地笑了下：「不过，算不上好茶叶就是了。」
　　凤一郎珍惜地接过，柔声道：「妳有这心意就好了。对了，如果你们不怕熬夜，不如就一块上亭子煮茶夜聊吧。」
　　「好啊！」她拍着很平的胸：「我去厨房看看有没有吃的！」
　　「等等！」凤一郎叫住她，道：「瞧妳这样子，我还当真是跟个小少年在说话呢，妳先去换回女装，免得府里人以为闹贼了。」
　　一郎哥的话，她不敢不听。暗自扮个鬼脸，她领命而去。
　　凤一郎目送她小小单薄的背影。她出门在外多有不便，当年是他提议她出门扮男孩以防身，没想到她愈来愈有男孩子气……
　　今年她十二岁，稚气满面，个头只勉强到他的胸前，一身男装穿出去，谁会当她是女孩家？

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