由睡梦中醒来，严君离怔怔然望着空无一人的寝房。
　　颊容彷佛还能感受到父亲略凉指掌滑过的触觉，带着谅解与支持……
　　这些年来，他从未梦过爹，或许是内心有愧，自觉无颜见爹，也或许是——爹也在等这场赌局的结果。
　　这是六年来头一回，他梦见爹，梦中的每一句对话，都清晰得彷佛真实在眼前发生过。
　　爹还跟他说了好多关于严知恩的事，像是他离开那三年，是被爹遣去严家分布在各地的产业磨练学习，而且还故意将所有最吃力不讨好的事都丢给他。
　　那段时间他吃了很多苦，却傲气地咬紧牙关不吭一气。
　　有一年农灾，稻米收成欠佳，佃农又要应付税收、又要缴田租，简直是苦不堪言，日子一旦过不下去，哪能不暴动？
　　他被遣去处理收租一事，佃农们气不打一处来，自是全冲着他去了。
　　那段时间，身上时时带伤，又要伤透脑筋，苦思能给父亲这头合理交代、也能让佃农们接受的方案，在收租与平民怨之间取得平衡。
　　后来，他不但没收租，还反倒借出一大笔钱，让有需要的佃农来与他洽谈，重新签借据、打合同拟定还款条件。
　　管事们全当他疯了，将此事回报给爹，爹只说由他去。既然说了交由他处理，便是全然授权，办不到他自会来领罚。
　　然后来年，佃农们有了钱买秧苗，收成后依约将积欠的佃租如期摊还，加收了一成，还每个人都缴得眉开眼笑，满怀感恩。
　　他还知道，自严知恩掌权后，每年的开仓赈粮究竟是为了什么，难怪会说他不好养，得有烧钱的决心……
　　那么多、那么多他从不知晓的内幕，还会是日有所思、夜有所梦吗？
　　望望窗外天色，曙色半明，可他已等不及天光大亮，下了榻便往听松院去。
　　这个时候，小恩应是还在睡梦当中吧？
　　他本想，去了便静待一旁，好好看看他、等着他醒来就好，谁知上了立松阁，里头的烛火是一夜未熄。
　　这真的不是好习惯。他喃喃咕哝，想着以后可得好生纠正过来才行——
　　伫立窗边静观了好一阵子，直到对方察觉异样，不经意地侧首一瞥，便定住目光，再无法动弹。
　　好半晌，他确定再不出声，对方也会跟他耗到地老天荒，这才叹口气，轻道：“不欢迎吗？还是你忙，我晚些再过来。”
　　“没、没有，不是！”严知恩这才如梦初醒，惊跳起来，也不知在慌什么，手忙脚乱地上前打开房门。“我以为——是我眼花了。”
　　幻觉可不会存在这么久。
　　严君离但笑不语，任人直勾勾盯着看，确认真实性。
　　终于确认这不是幻影，他这才结结巴巴道：“你、怎么、怎么——”
　　不是说，永不出观竹院吗？这是六年以来，严君离头一回主动来见他，那是不是表示、表示……
　　会吗？他可以这样妄想吗？哥有一点点……原谅他了，是不是？
　　他不敢问、甚至不敢出声，怕好不容易盼来的这一刻，又被他一个不慎给破坏殆尽。
　　严君离径自进屋，探头约略瞧了下，发现让他方才专注埋首案桌前的，竟不是账本。
　　“你在抄写经书？”这人怎么看都不像是虔诚的信徒，很难想象他是会做这种事的人。
　　“我在佛前发了愿，每年得抄百本经书。”
　　“什么愿？”
　　他又闭嘴不语了。
　　其实不必明说严君离也知道，八成还是为了他吧。
　　他轻轻叹息，这人的执着劲儿，要想不认败都不行了。
　　“我来，是有几件事想跟你确认。”
　　“什么？”
　　“十年前，我要你走，离爹远远的，你却反而到离他最近的地方，帮他做事，是吗？”
　　“……嗯。”又被逮到一项违逆他、专与他作对的事证。
　　“你应该知道——爹多少有恶整你的心态。”为什么还要回来，乖乖待在爹手下任人欺负也不吭一声？不难想象那三年他过得有多苦。
　　“但我熬过来了。”要撑起家业、守护严君离，本来就不能软弱。他不要永远躲在严君离背后，他也想向对方证明，他不需要被保护，有一天他也能用自己的力量守护对方。
　　“所以你是知道爹那年已打定主意要让我娶青岚，才会忍无可忍，一回来就气炸了，对我冷嘲热讽的，脾气坏到了极点？”
　　“……嗯。”他当时确实是乱了方寸，谁在那时候还冷静得下来？当然找始作俑者出气，说了些什么浑话，其实自己也不太记得了。
　　“最后一个问题——爹的死，与你有关吗？我指的是实质的伤害。”不包括谋夺家产、说些要染指人家儿子的混账话。
　　“没有！”他连严世涛一根寒毛都没敢碰，还让人好吃好睡、婢仆成群，病了也没少请过大夫。
　　虽然有在心里想过要揍个几拳出气，再把人关进柴房之类的，可是一想到严君离，就把那口气又吞了回去。
　　严君离瞥了他一眼，哪会看不穿他脑袋里在转什么念头，既好气又好笑。
　　他真的是从头到尾被爹吃定得很彻底，惨到自己都开始同情他了。
　　“幸好你没做，否则我今天就不会站在这里。”
　　“什么……意思？”
　　既然严知恩已经诚实回答完他想知道的，那么，也该换他来补偿对方所失去的。
　　“好。”他很干脆、亦无比坚定地给予回应。
　　“什么？”严知恩还在状况外，便听他又说了下去——
　　“好。我允你陪着我、允你将我放在心底，一生一世，再也不会赶你走。”他想，说得再多，都不及这几句话重要，他迟了十年，才能真正答出口。
　　严知恩张大眼，一时无法肯定，出问题的是他还是自己。
　　虽然早料到，十年前严君离就是听见了这些话才会疏远他，他那时多少也有点故意的成分，想试探对方的底限在哪儿，想试试那微乎其微的可能性……
　　只是最终，他还是失败了，过于贪求的结果，是连最基本留在严君离身边的资格都失去，整整十年。

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