光是想，心头便是一阵疼意。
　　他是不知父亲究竟盘算些什么，但绝不容许这灵动可人的孩子被如此糟蹋。
　　打定主意，当下抱了娃儿起身。
　　“少爷——”亭外侍婢连忙上前，一脸为难。
　　“我爹若是问起，让他来找我要人。”
　　等了三日，未料父亲那头倒沉得住气，一点动静也无。
　　意思便是——默许了？
　　也是。父亲从未拒绝过他任何的请求，不该以为这回会例外。
　　虽是如此，也该找个机会，正式同父亲照会一声才是。
　　他将娃儿交由奶娘照料，可娃儿颇黏他，那日由他床榻上醒来，看见全然陌生的环境，一丝哭闹也无，明亮大眼瞅着他，撒娇地张手讨抱。
　　小娃不在乎去哪儿，只是专注地、目光时时刻刻追着他，这三日里，只要片刻不见他的人，便要满屋子地找，成日跟前跟后，小影子似的。
　　那是一种认定，宛如雏鸟对母鸟的依恋。
　　晚膳过后，小娃让奶娘抱去洗沐，他得了空，正好往听松院去，与父亲详谈，同时弄清这娃儿被抱进府里养着的目的究竟为何。
　　听松院里，三岗五哨时时皆有护院把守，守卫见是少主子，没敢拦他，只道：“老爷已经歇下了。”
　　“无妨，我只是来向爹问安，若已睡下，我不会久留，不必惊动他。”没让侍卫前往通报，无声踩着石阶上了沐松阁。
　　“是吗？君离让自个儿的奶娘照顾那孩子？”
　　未及出声，里头传来严世涛玩味沉吟之声，他一顿，收了势，静立于门外。
　　“是。老爷，这长久下来，恐怕不妥，是不是——该早做处置？”
　　“你担心什么？”严世涛挑眉望去。“那孩子本就是为君离备上的，他若要亲自看守，也无不可。”
　　无论安置在哪儿，只要确保那孩子仍在掌握中便成。
　　“可——我瞧少主颇疼爱那孩子，万一相处日久，感情养得深了，怕少主舍不下。”
　　“那花个几两银买回的小贱种，也配与我儿相提并论？若非同为阳年阳月阳日所生的相合命盘能为君离挡厄延寿，我何须将他买回？他若感念君离今日恩泽，自愿舍身相报那是最好，若不愿，我也由不得他说不。”
　　严君离没作声，默默听着。
　　听父亲淡漠无情的口吻，定义那小娃的存在价值。
　　一个替身，一个工具，代他受难、代他而死的物品。
　　只是物，不是人。
　　因此，他不给孩子命名，工具不需有名字，只需为正主儿献命即可。
　　严君离没惊动任何人，安静地下楼，回到自己的院落。
　　小小娃儿蜷睡在他的床榻上，八成是洗沐完，没见着他又闹别扭了，非要爬上他的床等待。
　　他发现，自己完全能理解这娃儿的想法，探手揉揉娃儿红润的面颊。
　　原本，只觉投缘，得知真相的此刻，原先纯然的喜爱中，揉入一抹歉意。
　　如此娇憨的孩子，爹如何忍心？
　　他无法当着父亲的面，指责其不人道行径，毕竟，那全是为了他。
　　九岁那年，是他头一回感觉与死亡如此接近，几乎一脚踏进鬼门关里，向来不信神鬼的父亲突然开始求神拜佛，造桥布施、烧香建庙来为他祈福，求访延寿方子不择手段，再旁门左道也愿一试。
　　他从不多言，是因为醒来那一眼，见父亲多日不寐的憔悴容颜，深深刻划惊恐与伤痛，让他什么都不能说，也没有立场说。
　　那只是，天下父母心。
　　可是不说，不代表全然认同。
　　今日若不是他自个儿发现，这娃儿会以何种方式为他牺牲生命？他连想都不敢想。
　　他毫不怀疑，若非得将孩子养得健康，父亲怕是会将孩子幽禁于房内，不见天日，五年、十年，或许一辈子都懵懂无知，连个名字也没有。
　　娃儿被他揉弄的指掌扰醒，睁开惺忪的眸，卷着小被褥爬到他臂弯，窝着，又继续睡。
　　他柔了眸光，低声道：“唤你知恩，可好？”
　　这名，由他给；爹怎么想，他管不着，娃儿既来到他身边，那么他便护定了。
　　伸掌玩闹性地扰人，揉揉嫩颊又搔搔腋窝。“知恩、知恩？好不好——”
　　小家伙被闹得不爽，拍掉他的手。
　　他笑着滚进床褥，缠闹片刻。
　　半晌，他微喘，兜妥娃儿松落的小被子，抱回胸前躺卧。
　　“知、恩——”
　　不厌其烦，一再教导。
　　自此以后，严知恩，成了他的责任。
　　他一生的守护。
　　严君离终究没有将事情说破，却亲自向父亲提出另一道请求——
　　收严知恩为义子，入族谱，享家业继承之权。
　　父亲神情复杂地瞥了他一眼。“你当真？”
　　“是。孩儿想过了，这身子再如何调养，终究沉痾难愈，需有个人替孩儿打点繁务，应当趁早培养亲信之人，为孩儿分忧，知恩颇得孩儿的缘，想收在身边好生栽培，求爹成全。”
　　这番话说得在情在理，严世涛无从驳起，只得允下。
　　严君离慎重其事地翻黄历、挑了个好日子，正式让知恩拜见义父，该有的程序、礼数，一样不缺。
　　一早被挖起床的严知恩，小脸满是困意，窝在严君离怀中打盹。
　　“来，小恩，茶端好，去给爹磕头敬茶，我昨晚教过的，还记不记得？”
　　没睡饱的娃儿不太想理人，又要一头埋回那堵温暖胸膛，被少年坚决地拉出，强迫他站稳。
　　娃儿不爽了，抗议道：“抱。”
　　“不行。”温柔却坚定的嗓说道：“小恩乖，先敬茶，回头再让你睡。”
　　三岁的奶娃儿，茶盏端得歪斜，严君离帮衬着，稳住杯盘，指引娃儿跪地奉茶，扎扎实实叩首行礼。
　　“喊爹。”
　　“爹。”奶声奶气的娃儿音，乖巧又依顺。
　　严世涛喝了茶，依礼给了义子见面礼。娃儿对那红包一点兴趣也无，只是专注而期待地偏头瞧着严君离。

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