「听说蕊珠姐妳是来投靠亲威的，是吗？」
　　「亲威？」猛楞一下。「啊，对。」小红跟豆仔算是她的亲戚吧。没有他们，她还真不知该怎么办。
　　「我家兄弟姊妹多，米粮不够吃，爹娘不得不卖了我……」藕生的手抖动一下。「可是……我……我老实跟妳说，蕊珠姐，我好怕哦！我不怕吃苦，也不怕干粗活，可我怕如果不小心惹主子或夫人不高兴，将我随便配个小厮，或卖了——」卖给人当小妾，或更糟的，卖到窑子里。
　　「不会的，妳不必担心。」勉强咬住打颤的牙齿，安慰藕生。「妳长得那么秀气，模样也甜，而且乖巧伶俐，只会讨人喜欢。赵总管会将妳分派到爷们的院里，然后妳就会被爷们看上，当了赵府的夫人。到时候妳若当上了夫人，藕生，妳可要多担待哦！」
　　「那怎么可能！」藕生噗哧笑出来。「咱们当人奴婢的，哪有那种造化。况且，身分有别，我是不可能当上夫……夫……」那「夫人」二字，怎么说不出口，赧红脸。
　　尽管如此，藕生总算振作起来。这个蕊珠姐虽然有些笨手笨脚，可她觉得她是一个好人。赵府里的丫环，多半是家里贫穷被卖来的，谁也顾不了谁，可蕊珠姐却好心安慰她，让她觉得心暖暖的。
　　提了几趟，大厨房那水缸却像个无底洞，怎么添不满。藕生伶俐归伶俐，毕竟不过才十三岁，提着个大木桶，又装满水，十分吃力。
　　应如意着实看不下去。十三岁时她在干什么？
　　「妳先歇会吧，藕生。」她的双手都红了，痛得要命，恐怕磨破皮。这就是当下人的生活啊……
　　「没关系，我还行——」
　　「我来就好。」好歹她年纪大一点，力气多一些。一把提起藕生的那桶水。
　　天啊！真重！
　　「蕊珠姐——」
　　「妳歇会吧。」即便她不是娇生惯养的小姐，可这真不是人干的活儿！
　　这跟她想象、甚至憧憬的完全不一样！
　　一鼓作气。再一下，一下就到了……
　　忽然一阵达达声。
　　「二爷！二爷！」赵总管急急叫着，双手提着长衣的下襬，三步并作两步，追赶在他身前的男子。
　　不巧却往这方向。应如意吃一惊，只见一团黑影，脚不知踢到什么，吃痛叫出声。
　　「哎呀！」跌了个狗吃屎，木桶飞出去，滚到地上，一直滚到那团黑影跟前。满桶水泼溅了那黑影一身。
　　「蕊珠姐！」藕生大叫。
　　「哎呀——」赵总管惊呼。呼声一转，变成惨叫，像死了爹娘。
　　痛死了！全身的骨头仿似散了，全都断了般。痛痛痛！
　　搞得这一副惨状！为什么跟她想象的完全不一样？
　　一掷千金的阔少呢！？
　　雄霸四方、霸道温柔、只对她专情的帝王霸主呢！？
　　曼菲士、宗将藩呢！？
　　「二爷！」赵总管杀猪似嚎叫着。
　　二爷！？
　　啊！啊！
　　她发誓，她这辈子再也不看那劳什子的言情小说了！
　　第一章
　　五日前，京城东门郊外——
　　山脚下一处小村落，笼罩在近午的日头下。一名四五十岁、穿着藏青色衣裤的妇人，正走进村子里。
　　一路上见着人，她都熟络地打招呼，可脚步没停，一直走到村子西边徐老爹家门前。
　　「有人在吗？」朝屋里喊着。
　　「是妳啊，旻婆。」一名五十多岁的老头走出来。
　　「可不是。」旻婆手上拿着一条粗布抹帕擦了擦脸上的汗。「不是说你有事找我？我一大早就出门，走了几哩路，出了一身汗。晚些还得赶到李家村去，累死我了。」
　　「不是我。」徐老爹道：「小红她娘家那边来了个亲戚，想托妳找个事。」
　　朝左边不远处的茅屋喊道：「豆仔！豆仔！」
　　豆仔闻声跑出来。「你叫我？徐老爹。」
　　「豆仔，你娘呢？」
　　「我娘在屋后头锄草。」
　　「快去跟你娘说旻婆来了。」
　　豆仔一溜烟跑开。没多久，豆仔娘跟一名身形窃窕的少女由后院走来。
　　「小红啊，好久不见。」旻婆咧嘴笑一下，半瞇眼打量跟在小红身后的少女。
　　「旻婆，妳来了。」小红堆着笑。谢过徐老爹，道：「快请到屋子里坐。」
　　给旻婆准备了茶水，还端出特地做的点心。旻婆也不客气，张嘴就喝跟吃。
　　「我走了一早上的路，正渴着，肚子也饿了。」
　　「不好意思，没什么好招待，只是些粗糙的茶点。」
　　旻婆摆摆手，表示没关系。喝口茶，满足地咽下肚，呼口气，才道：「徐老爹说妳娘家那边来了个亲戚，就是这位姑娘？」一双小眼上下溜着打量坐在一旁的少女。
　　「欸，她叫如意，姓应，是我娘那边的亲戚。」
　　「旻婆，妳好。」应如意得体地应对，并不怕生。
　　「多大了？」旻婆瞧如意长得细皮嫩肉，不像庄稼人家出身，那手脚细长、身形又单薄，亦不像是做过粗活的样子。
　　「二十——嗯，过了这个月就满二十二。」
　　「二十二？」比小红还大上一两岁。「许配了人家没有？」
　　「还没。」
　　「都大龄了，还没许配人家……」语气多了一丝怜悯。
　　大龄？大龄！？
　　她才正二十过二好年华，居然说她大龄了！
　　应如意脑袋轰然一声，差点跳起来。瞪大水汪的大眼，哇哇叫道：「妳说什么？大龄？我——」
　　旻婆猛不防吓一跳，一口茶喷出来。
　　「如意！」小红赶紧拉住应如意。迭声道歉。「抱歉，旻婆，如意性子急了一些，妳别介意。」朝应如意使了个眼色，又道；「如意孤身一人，妳也知道，我这儿也不好过活，想请旻婆妳帮个忙，帮她在城里找个活。」
　　旻婆顺过气，瞟瞟应如意，大人不计小人过，对方才的事也不计较，道：「我看她长得单薄瘦弱，不像做过粗活的样子，妳就算托我，也不知道她是不是做得了。不过，方才见她蹦跳地，手脚还挺俐落的样子。正好，城里赵府正在找人，我可以帮忙说说看。」

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