秦世玉动作更快，转手交给一旁等候的家丁，吩咐道：「喏，把这交给季总管公布。」
　　煌辰星张口要呼喝，被秦世玉给捂住嘴。不管煌辰星一脸气急败坏，笑嘻嘻说：「终身大事，兹事体大，辰星，你可别乱来。」
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　　一灯如豆。
　　胡姬儿在豆般亮的灯火下，努力的对付着手上的一抹白帕子。双手手指上红斑点点，全是针扎的痕迹。
　　「老虎儿！」木门吱呀推开，四仔探头进来。
　　「四仔……啊！」胡姬儿一诧，针又札刺到手指上，在四仔面前不敢叫痛，装作一副若无其事。「你怎么回来了？」
　　「我不放心，回来瞧瞧。」
　　「小鬼头，我还不放心你呢！你在煌府这几天还好吧？」
　　「好得很。」四仔挺挺胸。瞥见桌上的帕于，奇问：「这什么？抹布吗？」捡弄咸菜似伸出两根手指搅了搅。
　　「什么抹布！」啪一声，胡姬儿打开他的手。「我在缝帕子。帕子！看清楚！」
　　明明就像条抹布。四仔揉手扁嘴，识趣的不找骂。
　　「妳没事干么弄这玩意儿？」
　　「反正闲着也是闲着。」没提那回被某丫鬟取笑的事儿。「饿不饿？我热点东西给你吃。」
　　「不必了，我不饿。」凭他本事，煌府厨子被收服得服服贴贴的，哪饿得着他。「欸，老虎儿，妳入选了吗？」
　　「叫姐姐！说过多少次了！」
　　「是是！胡姐。」好汉不跟女子争。「究竟过关了没有？」
　　「大概吧。」
　　「什么叫『大概』？」
　　「就是不知道。告示还没贴出来，明儿个才会晓得。」
　　「妳没露馅儿吧？」
　　「你当我那么不济事！？」胡姬儿叉腰鼓腮帮。「我一字一句可是答得好好的，冯婶婆给的八字也派上用场，要不是……」她忽然放下手，有些泄气。
　　「怎么了？」四仔紧张起来。
　　「总归是运气不好，竟叫我撞上了那家伙。」
　　「哪个家伙？」
　　「还有谁！还不就是煌府那个管事。」
　　「煌管事？」四仔苦垮着脸。「我跑回来就是想告诉妳这件事。胡姐，这个煌管事在煌府里份量似是不轻。我听伺候煌府公子的丫鬟说，煌公子对他是言听计从。他要扯我们的后腿，那怎么办？」
　　「再怎么言听计从，总不会连娶亲这回事都听他的吧？我们只要小心避开他，等到紧要关头，见到煌公子，就不怕他搞鬼了。」
　　「那时妳就可以施展美人计迷惑煌公子……」
　　「呸呸！什么美人计，这么难听！你胡姐是天生丽质难自弃，自然被选在君王侧！」
　　总得先过了头关吧！四仔心里咕哝。
　　「欸，胡姐，妳说他们会出什么难题？」
　　「这我哪晓得！」
　　「该不会考什么琴棋书画吧？」那简直比考状元还困难。
　　「应该不会吧。」胡姬儿面露难色，口气不禁迟疑。
　　「要真如此，可就完了。」
　　「那也等发生了再说吧。」
　　果真如此，就是她的「劫数」。
　　「我看啊，就是不考什么诗书，光绣条帕子这一项，也完了。」四仔瞪眼，摇头叹气起来。
　　就算退一步，退两步……但这光景，前途遥迢呀！
　　唉唉！
　　能把条帕子缝成抹布，这教他如何乐天得起来？
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　　季总管朱笔亲批，加上秦世玉自作主张，初选一共选出了一百零八名的「秀女」。身家背景，包罗万象。有大户千金，有小家碧玉，有号称「京华第一婢」的俏丫鬟，有朴实守规范的姑娘，还有就是胡姬儿这等什么都算不上的。
　　复选定三关，采淘汰制。第一关未能顺利通过，便丧失晋升的资格。
　　由于有一百零八位参与复选的「秀女」，煌府在大院架起棚子，应选的「秀女」在棚下各标其位，并将看热闹的百姓都摒除到府外，以维持场院的秩序。
　　棚院前方，架起一人半高的高台。煌辰星、煌辰月以及秦世玉及季伯便坐在台上，与棚下诸秀女隔了相当距离。每位在时限内完成试题的作答，则先由煌府丫鬟点收，再交由前方的执事转呈到台上审查。通过的会由煌府丫鬟引带到花厅奉茶休息；未通过的煌府则奉上一匹上等的软纱布慰劳。
　　「为什么我也必须坐在这里？」煌辰星蹙眉，稍有不满。
　　这主意是秦世玉出的。说是终身大事，马虎不得，全交由季伯筛选的话，等于由季伯按照自己的喜恶决定好对象，最后的挑选已无意义，所以力主煌辰月应该出面作主，选择自己未来的如夫人。
　　选亲是为辰月选对象，由他自己作主选择，这点煌辰星倒也颇能理解。可这又干他秦世玉什么事？且也非他选亲，为何他也必须参上一份？
　　「你身为人家兄长，可有推脱责任之理！」秦世玉振振有辞的。
　　托他司坊令的福，朱笔乱涂勾改，竟将胡姬儿涂改入选。他自有微词，偏偏正主儿辰月微笑不置一词，他这个兄长也不能怎么样。
　　「秦世玉，你不觉你管得太宽了？」台下密密麻麻，望过去，珠钗晃动，他也看不准那个胡姬儿究竟是在哪个角落。
　　「与民分劳，是身为父母官的责任，怎会管得太过了。你说是吧？季总管。」
　　「大人说得极是。」季伯点头附和。
　　还是这位司坊大人明白他的苦心，预祝贺煌府「双囍临门」。听他那么说，不管他再说什么，季伯便一径点头附和。
　　「辰月，你以为呢？」煌辰星问。
　　煌辰月的视线恰巧正落在右下首最临近看台位置的那名身着青衣粗布裙、抬手抹汗的少女身上。听见煌辰星的问话，连忙调回视线，一如平常温和微笑说：「我没意见。」

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