张母和大乔从房里出来，看到王媒婆，连忙端了一杯清茶奉客。
　　「多谢。我口正干呢！」王媒婆道声谢，咕噜地一口气就喝掉半杯。
　　「真不好意思，大老远劳烦妳跑这一趟。」王媒婆住在邻村，专门为附近这几个村庄的男女说媒牵成，一趟路跑下来，来回少说也要个把时辰。
　　「这本来就是我的差事，你们找我，是看得起我。」王媒婆寒暄两句，又吃口茶，顺了顺喉咙，道：「听说你们家小乔刚生了个胖娃儿，恭喜啊！」
　　「多谢，那是小乔福气。」张大郎欠欠身，边说边调整坐姿，露出一丝焦急。「今天找妳来，是为了我家二乔的事。」他停顿一下，转向大乔。「二乔呢？去找她出来。」
　　跟着又道：「我这个二女儿都已经十八了，还没有个人家。我找妳来，是想请妳帮忙多留意，找个适当的人家。」
　　「说什么帮忙！这是我分内的事，你尽管吩咐就是。」王媒婆谄媚地笑了笑。
　　二乔在厨房里忙，炖了一锅鸡汤要给小乔补身子，脸上沾了点灰，也没稍事修饰，便跟着大乔走到前厅。
　　「有客人？」乍看到王媒婆，她楞了一下。
　　十八岁的她，迥异于大乔圆润丰腴的体态，长得浓眉大眼，嘴巴大而挺翘，身子却纤细修长得如弱柳一样，水一般柔净，有一种娉婷的美。但看起来似乎羸弱了些，不太健康。
　　「这位是二姑娘？」王媒婆上上下下打量二乔。
　　她脸色不动，心思却飞快转动计较起来，不禁暗暗皱眉。天朝从高祖皇帝开朝立代以来，无不崇尚丰嫩多汁的女子体貌，像先代开元星帝宠幸的杨氏贵妃就是。上选的女儿家更是体要丰、身要强健、容貌要端巧柔和。这个二姑娘，太过纤细了，简直单薄。
　　这不是不好，就是偏差了。模样儿是好看，但美得不够健康端庄。
　　「二乔，这位是王媒婆，爹央她帮妳说亲。」看二乔一脸疑惑，大乔插嘴解释。
　　媒婆？二乔表情陡然一变，眉头立刻颦蹙起来。
　　「爹，我不是说过了，我还不想成亲。」
　　「女孩家不成亲怎么行！」张大郎打定主意，不管二乔怎么说，这一次，他可是吃了秤铊铁了心。女儿家惟有嫁人才是正途。都怪她跟那薛素云太亲近了，所幸薛家就快搬走了。
　　二乔都已经十八岁了。女孩家一过了十八，就已经是「大龄」了，佳期已误，再好的条件也难找到好人家。他只盼能在她满十八之前，赶紧将她嫁出去。
　　「就是说嘛！」大乔附和道：「妳别再说这种瞎话。二乔，妳都十八，马上就十九了，再不嫁人，可就真的没人会要了。」
　　「那正好，我一辈子不成亲嫁人。」二乔轻声回嘴。
　　「不许再胡说八道！」张大郎斥道。「我跟妳娘就是太顺着妳，但这回可由不得妳。爹娘会替妳作主，帮妳找个好人家。」
　　「爹！」她不要什么好人家，也不要成亲，她什么都不要。
　　「妳甭再说了，爹都已经决定了。」张大郎不理女儿的抗议，自作主张，道：「不好意思，王媒婆，让妳看笑话了。一切还要多拜托妳，劳妳费心了。」
　　「你放心，一切包在我身上。」王媒婆拍胸脯打包票。说这个亲，困难度是高了一点，但她们当媒婆的，死的都能说成活的，把瞎猫配给死老鼠也不是不可能。她谄笑道：「我一定会回你好消息，你们只管等着，等着帮二姑娘抬花轿办喜事。」
　　完全无视一脸不情愿的二乔。反正女儿家嘴里都是这么嚷嚷，一旦亲事说成了，哪个不是欢欢喜喜的上轿！
　　二乔眉头锁得更紧，笑颜展不开。大乔过去，宽慰她说道：「妳别担心，二乔，爹一定会帮妳找个好人家，不会让妳受委屈的。」
　　她哪里担心了！她只是……只是……
　　心中始终有个身影；那个身影，渐渐在模糊了，但的确存在。因为那个存在，过尽千帆皆不是……
　　在她心底，也始终回响着那凄美又哀凉的胡笳声。
　　☆ ☆ ☆
　　马车一路奔驰。由洛阳往西，不停地朝长安城飞奔而去。似乎马车内的人很急，连窗子都紧闭，无心观赏明媚怡人的春光。
　　「崔福，速度慢些，不必赶那么急。」车窗打开，一个年约三十岁的男子探头出去说道。
　　「是的，大少爷。」赶车的小厮立刻回道。
　　马车慢了下来，不再颠晃得那么厉害。男子转头对身旁另一名较年轻的男子道：
　　「从诫，你且抬头看看窗外，春花都开了，景色相当怡人。」
　　「不过荒郊野外，有什么好看的。」对他大哥殷勤的建议，崔从诫不感兴趣的瞄一眼。这一路从洛阳西回，他一直是这般意兴阑珊的态度，还在为那件事觉得气闷。
　　崔家在长安城西市经营福记布庄。福记在长安城内说大不大，说小倒也还稍具规模，虽然比不上那些老字号，生意亦不恶，算得上是殷实的商家。店务现在由崔老爷与老大崔从简掌理，其它两兄弟辅助，稳扎稳打，守成有余。
　　崔家三兄弟，老大从简、老二从朴皆已经成亲。崔从诫行末，才刚行过冠礼。因为兄长都已经成亲生子，他也就不急，过得悠游自在。不过，男大当婚，成了家好立业，家里为他说亲，他倒也不排斥。问题是成亲的对象。
　　虽说丰腴圆润的女子好风情，但看多了家中姊妹姑嫂粗腰肥臀、木桶般的身材，他实在倒足了胃口；一反时兴，私心喜爱的是楚腰纤细、窈窕轻盈的姑娘。然而，他爹娘挑选或者媒婆相报的，不管大家千金也好，小家碧玉也罢，都离他的喜爱甚远，令人气闷得很。
　　「你还在为那件事生气？」崔从简道：「其实，这也不能埋怨爹娘，你这个也不要，对那个也摇头，迟迟不拿定主意，他们当然要替你作主了。」
　　「那些姑娘，我没一个中意，怎么拿定主意！」
　　「你也太挑剔了吧？我听说，那些姑娘姿色都不差──」
　　「大哥！」崔从诫悻悻地打断从简的话。「要娶亲的人可是我！我可不想娶个我不喜欢的人，日日还得与她同床共枕！」

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