午后微风徐徐吹来，凉爽宜人梦境，但好却满脑子想着华家姐弟。
　　可恶的华敏璁，要是胆敢把华敏瑜的终身托给虽人，他绝对不饶他！
　　混杂着惊人怒气的意念方掠过脑中，礼谦随即全身一僵。
　　但在他能进一步整理出心头那一凛的慌乱是什么前，一道低微的声音窜进耳内，转移了他的注意力。
　　“……那个是铁炽的未婚妻？”　
　　第三章
　　循着声音瞧去，连接西大厅的长廊走来三名妇人。
　　“就是华家小姐呀。”走在最左边，穿着秋香色大袖衫袄，外罩比甲的瘦小妇人回答。
　　“华家小姐？是在铁夫人身边跟前跟后，穿红色衣服的那位吗？”先前说话的女声再度出声询问。她走在三人中间，大概三十来岁，打扮得雍容华贵。
　　“那是胡小姐，不是华小姐。邢夫人不是还跟她说了好一会儿话，怎还弄不清她是谁！”右手边的高瘦妇人语带嘲笑地纠正同伴。
　　“我哪弄得清楚。”邢夫人咕哝地回答。“我原本也记得她好像姓胡，可瞧见她跟在铁夫人身边帮忙招呼客人的样子，便搞混了，以为她是铁家未过门的媳妇，才会向你们确认嘛。”
　　“难怪邢夫人误会，那个胡小姐简直当自己是主人，反观华家小姐就太安分了，静静坐着当客人。”瘦小的妇人道，细长的眼眸越过邢夫人看向高瘦的同伴询问意见，“刘夫人，那个胡礼荭不是铁炽的师妹吗？听人说，她与铁炽不时相偕在江湖上行走，还有个响亮的外号叫红狐什么的。”
　　“不会是因为她那身从头到脚红得炫目的妆扮，才叫这外号的吧？”邢夫人插嘴问。
　　“没错，加上她又姓胡，江湖中人才会给她起这个外号。”刘夫人含笑地回答。
　　“我还在想，怎么有人穿一身大红来参加人家的寿宴，这不是抢了主人的风采吗？不过，她穿红的，倒不显得俗。”“那是她的招牌，不管去哪里，都是一身红。”
　　“不会参加丧礼也一身红吧？”邢夫人眼露不可思议。刘夫人干咳了声，掩住嘴巴笑道：“这倒没听说。”
　　“先别说那种闲事了。”瘦小的妇人不耐烦同伴们将话题越扯越远，言归正传道：“重点是，胡礼荭是铁炽的师妹，华小姐才是铁炽的未婚妻。做师妹的，亲热地喊着未来的师嫂叫敏瑜妹妹，你们都不觉得奇怪吗？刘夫人，你是铁夫人的表妹，依你看，这究竟是怎么回事？”
　　像是没意料到她会如此敏感，刘夫人越过邢夫人投给对方一个富含赞许的眼神。
　　”袭夫人问得好，我也酌量了许久呢。”
　　“酌量什么？”邢夫人间。
　　“邢夫人看不出来吗？”裘夫人摇头叹息。“铁炽拜在胡家堡堡主门下已有好些年了，他与胡礼荭朝夕相处的机会少得了吗？我听说他跟胡礼荭常常结伴在哪里去行侠仗义，胡礼荭也常和她兄长到铁家庄做客，可谁有听过铁炽去探视未婚妻，或是华小姐来铁家庄玩了？谁亲谁疏不就一目了然了！”
　　“可是他与华小姐的婚事是铁家庄做主的呀。”
　　”话是没错。”刘夫人眼底充满悲悯，“表姐跟表姐夫绝不会允许儿子抛弃华小姐，可是……人家若日久生情，乃至于生米煮成熟饭，以胡家堡的地位，铁家庄也不能不认帐呀。”
　　“刘夫人这么说是什么意思？”裘夫人眼睛一亮，声音跟着兴奋地颤抖了起来。“难道他们……”
　　“我可没这么说喔。”刘夫人赶紧撇清自己的立场，细长的眼神却灿起一抹狡黠。“我只是怀疑而已。若不是得到主人的默许，胡礼荭凭什么表现得像个当家主母般穿梭在满堂客人之间？”
　　“你说的是没错。不过胡家堡难惹，华家就好欺吗？人家都说北胡南华，就知道华家的财势足以与胡家堡相抗衡了！何况与铁炽订亲的人是华家，于情于理，他们都站得住脚。”
　　“裘夫人，你不要太天真了。这不是谁比较难招惹的问题，就拿我那位湘君表妹来说……”
　　“你是说齐夫人？”
　　“没错。我这位湘君表妹年轻时，可是南京有名的才女。年方十三，以诗礼传家的高家就前来下聘订亲了，结果两年后，嫁进高家的人却是她堂妹。”
　　“有这回事？”邢夫人与裘夫人面面相觑。
　　“所谓近水楼台先得月。我那位湘君表妹什么都好，就是太拘礼了，虽然跟高公子有婚约，还是谨守男女分际，即使见着面，也只敢隔着老远点头问好。偏偏那位高公子与她堂哥交好，时时往她伯父家去，与她堂妹见面机会多，竟然暗通款曲，乃至于蓝田种玉，我那湘君表妹性子又倔，一气之下退了亲事，还赶在两人成亲之前嫁入齐家。她这负气嫁人，可害苦了自己。高公子虽是负心，倒也人品端正，齐家这位尽管风流倜傥、财大气粗，却是个花心浪子，结果不要跟人共事一夫的她，还是得眼睁睁地看着夫君每隔一段时间纳进新宠，说有多呕就多呕呀。”
　　“你是说……”邢夫人仍是一脸的不可思议。
　　“我可没有咒华小姐的意思。但今天的情形，大家都看到了，华小姐的处境比我湘君表妹还要险恶，胡礼荭可不是那种肯委屈自己当妾室的人……”
　　“华小姐更没道理委屈自己从元配变成妾。华家可是南方首富，怎吞得下这口气。”裘夫人不以为然。
　　“就算华小姐愿意委屈，铁庄主夫妇也不会答应。铁庄主是那种宁可被天下人辜负，也不会负人的铁汉呀。”邢夫人跟着附和。
　　“所以我才要左思右量嘛。”刘夫人辩解道。“我猜想，极有可能是华小姐认了栽。她不是答应退婚，便是打算忍气吞声，同意两头大了。”
　　“事情可以这么办吗？”邢夫人狐疑。
　　“男人三妻四妾本就平常，华小姐要是能忍一时气，未必不能得百年安。就担心她像我湘君表妹一样气怒下同意退婚，嫁个更糟的。”
　　“那就惨……”
　　裘夫人的“惨”字未完全吐完，便传来“哎哟”的惨叫声，几乎在同一时候，不远处的银杏树上也响起了噗噗的羽翅拍击声，几道灰色的小身影飞出浓密的枝桠，气氛登时有些诡异。

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