第一章
　　相较于人声鼎沸的前院，位于东西跨院交会处，四周环绕着回廊、亭榭，一派江南园林风光的中庭花园，仅管处处可见成排的双喜字红灯笼高高挂着，依然显得寂寥。
　　白日里繁花斗妍，翠竹与水光相映的风景，全都笼罩在夜雾里，夜风吹拂下，枝叶婆娑起舞，有如张牙舞爪的魔怪，看得人胆战心惊。
　　但有人生来胆大，偏贪图这份不受人打扰的静寂，矫健的身形不受酒意影响，一眨眼便登上屹立有百年历史的银杏树，藏身在不管是白日里阳光普照时，还是黑夜里星星一般的灯火照明下，都提供了最佳的屏障，形成一处可以观视外在世界，却不被人窥见，由浓密的枝桠掩蔽的隐密空间里。
　　伸展身躯仰躺在枝干上，透过随风摇曳的树叶隙缝，一弯新月伴随着繁星点点，薄薄的夜雾轻笼在花树间，夜色美得诗情画意。
　　呼出满嘴的酒气，隐隐飘来的桂花香令人心情荡漾，意识涣散在良辰美景里，任酒意拉下沉重的眼睫，鼻息逐渐浓重……
　　“庭院深深深几许，云窗雾阁春迟。”
　　不知隔了多久，遥遥听见一道凄凉的女声吟诗着李清照的词句。
　　可都入秋了，哪能说春迟呀！
　　同样是雾夜，“花明月黯飞轻雾，今宵好向郎边去……”不是比较旖旎吗？
　　然而，雾中隐约可见的娉婷身影却无郎可偎。
　　她的郎呀，是今晚的新郎，怀里拥抱着另一名女子。
　　是以，为伊憔悴损芳姿，倩影显得格外孤单，瘦弱的双肩抖得伶仃可怜，载不动哀愁呀。这番景象扯紧了他的心。
　　姑娘，他想喊住她迷失在浓雾里的身影，告诉她还有一双心甘情愿的臂膀等着她投来。
　　轻盈的身躯停了下来，似乎听见他热情的告白，犹疑地正待转身——
　　悉悉卒卒，悉悉卒卒……
　　由远而近的脚步声干扰了待转的娇躯，等待的心不由得焦灼地暗呼不妙，一道高昂的尖笑声不受欢迎地闯进了情境旖旎的梦世界里，震散了转过来的身影，也震醒了迷失在梦境里的魂灵。
　　什么……
　　一口气还没喘过来，身子便滑出树枝的支撑，幸好他反应够快，及时抓住另一枝叶，稳住受惊过度的身躯，只有短促的枝叶摩擦声泄漏了窘迫的处境。
　　这些声音听在寻常人耳里倒不觉得有异，只当是夜风穿林引起的枝摇叶动，咯咯的笑声不受影响的一路飙高，直到尽兴了，方接上心满意足的赞叹。
　　“从来没吃过这么入味的蜜汁熊掌……”
　　“鹿唇才好吃呢！肉细鲜嫩……”另一道没那么高亢的声音啧啧不绝地辩道。
　　男子在树干上坐好，镶嵌在俊雅脸上的一对卧蚕眉微微蹙着，残留在眼里的惺忪与惊诧一扫而光，替代的是浓浓的不悦，眸光阴郁地穿透树叶隙缝落向不远处——从通往前听的走廊缓缓走来的一票女眷。
　　“我倒是喜欢那道八珍过海。有鱼翅、辽参、鲜贝、紫鲍、乌龟蛋、鱼骨、鳌肚、鱼皮，全都是得来不易的材料，据说只有皇帝才吃得到。”身材圆润的妇人边咂着舌，边发表着自己的看法。
　　“那我们不都当了皇帝吗？”先前惊扰人美梦的女声咯咯地笑了起来。
　　“没错，没错……”另一名同伴附和着，“我尤其喜爱冰糖炖燕窝那道。采用的是最上等的血燕，还是进贡给皇帝吃的那种喔。为了等这道甜品，我可是忍尿忍得好辛苦。对了，齐夫人，你要带我们到哪里上茅厕？”说到后来，她的语气有些急迫。
　　“就在前方不远。”低柔的语音温慢地回答，灯光映照出一张妍丽的娇容，那是名约莫三十许年纪，装扮得极为体面的贵妇人。
　　“不远？从刚才你就说不远了。到底还要多久？”尿急的人忍不住埋怨。
　　“是有点距离。”齐夫人似笑非笑地溜了同伴一眼，“不过比起跟其他人挤外头的茅厕，多走一点路也值得。许夫人再忍耐一下吧。”
　　“噢。”她当然明白这个道理，否则也不会眼巴巴地跟来了。
　　深吸了口气，许夫人试着移转自己的注意力，努力忽略膀胱处的急迫压力，红艳的唇叨叨说了起来。
　　“铁家庄今晚的喜宴可说是我生平吃过的宴席中最精致豪华的。”
　　“没错，就连铁庄主的寿宴都及不上。哎，瞧我这记性，例忘了许夫人和张夫人上回吃寿酒时都没来呢。”穿得几乎要比新娘服还红的万字袍服的瘦小妇人摇着团扇道，刚才就是她啧啧不绝地大赞鹿唇好吃。
　　“裘夫人爱说笑了，你都记得起我们上回没来了，哪还能嫌自己记性差呀。”许夫人脸上带笑，却暗暗酸在心里。
　　对方分明是故意炫耀自己有来参加寿宴，别人却没办法来嘛。
　　哼哼，她不过是连泻三天，下不了床，所以没法随夫君前来罢了，可不是没接到贴子喔。
　　“寿宴错过虽然遗憾，可喜宴上我是吃够本了！”身材圆润的张夫人呵呵接口。
　　“这倒是。吃这场喜宴，胜过吃三十场寿宴。铁家这次是跟北方第一堡胡家堡结为姻亲，宴席当然不敢马虎。外传胡家堡富可敌国，这次嫁女儿，备的嫁妆好比公主出嫁的阵容，光是送嫁的排场让人说上三天三夜都说不完。铁家在这种情况下，若把喜宴办得寒酸，凯不是削了自己的面子吗？”许夫人议论道。
　　“没错。据说胡家小姐的嫁妆里，光是南洋来的珊瑚树就值千金了，遑论还有白象牙簟、云母屏风、和阗宝玉、南洋珍珠……”裘夫人如数家珍。
　　“这些虽然名贵，还比不上价值连城的血璧呢！”齐夫人懒洋洋地插嘴。
　　“那是故世的胡夫人传给女儿的嫁妆。据说能解百毒、治百病，贴身收藏有冬暖夏凉的效用，行动时还能治愈内伤、加强内力，可说是无价之宝哩。怪不得要出动胡家堡的两位公子爷亲自送嫁。”高亢的笑声再次咯咯响起，宫灯将那张扁扁的大嘴照得分外鲜明，也令树上的男子从心底打起冷颤来。
　　“刘夫人说得没错。光是血璧便足以引起各方觊觎，其他珍宝就不用说了。对了，许夫人，茅房就在前面转角过去，你……”齐夫人话还没说完，尿急的人已经跑得不见踪影了。

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