神留夷在确定他体内已无馀毒，便遣人送他出谷，临行前殷殷交代，「神农谷与世隔绝，你出谷後，千万别泄漏谷内的事。」
　　「连太后和定国公也不能说吗？」
　　「他们呀……」她摇头，神情颇为复杂，「你可以说是我救了你，其他事就别提了。」
　　「是。」花朝没有多问，此刻他满脑子都是返回故里见心上人的急切，哪有闲情想到其他。
　　带著神留夷赠给他的盘缠，花朝来到酉里国与天朝边境的关卡，守将见到他平安归来，激动得无以复加。
　　「侯爷能平安无事太好了。皇上先後派了三拨人马前来搜寻侯爷下落，就连宁国公都亲自来了一趟……我们以为您……没想到……」
　　「你也辛苦了。」
　　他温言安慰对方，并得知酉里国的叛臣齐齐哈里已在半年多前就被歼灭，感叹之下，回顾往事，惊觉那段九死一生、令他生不如死的六个多月，在此刻居然像眨眼般短瞬，不禁怅然若失。
　　但他很快振作起精神，在守将的安排下，骑乘快马踏上返京之路。
　　沿途百姓夹道欢迎，地方官也热切的想招待这位大难不死的英雄，但花朝都婉拒了。千慧在京里一定等得很著急吧？还有母亲，必然为了他的失踪悲痛欲绝。想到这里，花朝恨不得胁生双翅飞回京城。
　　他急如星火地赶路，终於抵达京城，朝日门内奔出了两位至交——岳翕与戴玥，三人重逢，激动地抱在一块。
　　「你知不知道大夥儿都以为你死了？只有皇上不死心，一直派人到酉里国搜寻。」岳翕说。
　　「我跟岳翕都各去了一趟，令伯父宁国公还冒险潜进天马潭里，差点被险恶的漩涡给卷走，更确定你不可能生还，可如今你活著回来，到底是怎麽回事？」戴玥惊奇地问。
　　「说来话长。」事关神农谷与世隔绝的秘密，花朝又答应过神留夷，不愿多说，连忙转移话题。「我想先进宫看我娘。」
　　「徽音公主因为你的失踪而大病至今未愈，你的确应该先去看她。」戴玥微一颔首，俊脸上掠过一抹古怪。
　　「我娘她……」
　　「花朝，你放心吧。」岳翕安慰他，「前日皇上就接获你平安归来的消息，徽音公主知悉後，病情好了大半。走，不仅令堂在等你，皇上、太皇太后也都翘首盼你归来，快回宫吧。」
　　「好。」
　　在两位好友的陪伴下，归心似箭的花朝回到了自幼生长的宫廷，算算他离开这里将近九个月，金殿玉阶、铜柱丹墀依稀是离去时的模样，只是他离开时是春天，这时候却是冬季，触目所及，皆是林木萧瑟，不复春季时繁花竞艳的热闹，心头有些伤感。
　　但这些伤感全在见到家人时被抛到脑外。
　　众人都挤在天籁宫等待著他的到来。
　　近九个月来的生死茫茫，不管是徽音公主、太皇太后，还是皇帝，见到花朝都有种恍如隔世的感觉。在确认了他不是迷路的魂，而是真实的活人，积累了好几个月的悲痛让他们登时崩溃，抱住花朝痛哭失声。
　　那些眼泪是悲，也是喜，更是对花朝的爱，好不容易在旁人劝慰下，抱头痛哭的人儿收拾泪水，接著七嘴八舌的询问花朝是怎麽逃离劫难的，又为何拖了这么久才回来。
　　花朝简要地将自己当时受伤的情形说明一遍。
　　「救你的人是朕的姨母？嗯，朕年幼时，母后曾跟我提过姨母的事，还说我外曾祖父行事隐秘，所住的神农谷连她都没去过，倒是在谷外和姨母见过面。」
　　「就连我出谷时，也是在蒙住眼睛的情况下。等眼睛布拿下来，我已经在往酉里国大城的路上了。」花朝倒没有说谎。
　　「看来，想藉著朝表哥寻到姨母下落是不可能了。」皇帝叹气道。
　　「嗯。」花朝回答得有些心不在焉，在确认母亲与外祖母身体无恙後，苦苦压抑在心底的相思便不由自主地扬起，一颗心早就飞向别处去了。
　　皇帝将他的浮躁全都看在眼里，嘴角浮起神秘笑意。
　　「朝表哥要不要去坤玉宫一趟？慧姊姊在那里等你喔。」
　　「啊？她也在宫内？」花朝喜出望外，以至於没追问何以千慧会在坤王宫等他。
　　「嗯。朝表哥快去吧。」
　　「臣告退。」花朝胡乱地行了个礼，迫不及待地奔出天籁官。
　　「朝儿……」坐在床榻上的徽音公主来不及叫住他，秀眉蹙紧。
　　这样好吗？她懊恼地瞧向皇帝，後者显然是兴奋过了头，压根儿没想到有哪里不对劲。
　　☆ 　☆ 　☆
　　坤玉宫一向为皇帝的贵妃居住的官殿，但由於前任皇帝明帝感念他的皇后数次以命相救的深情，立誓不纳嫔妃，现任的开新帝仍年幼，尚未大婚，是以坤玉宫应该是闲置的。
　　这个想法在花朝心里根深柢固，当然，坤玉宫再怎麽说也是後宫一个重要处所，宫人自然会定期打扫，可是……眼前的这座宫殿不仅是被定期打扫而已，热闹辉煌的模样倒像是有什么贵人进驻似的。
　　环绕著宫殿的园林景致显然经过一番精心整理，即使是深冬时节，依然可见古木婆娑，草香泉渍。
　　掩映在林木间的亭台楼阁非但不显得残破，甚至可以说得上金碧辉煌。留守的宫人也比花朝想像的多，他一踏进坤玉宫范围，便被人认出，宫人们有的兴奋的向他行礼，还有人大声朝里喊：「东宁侯驾到。」
　　「东宁侯驾到……」
　　一声一声的往里通传，害他差点以为自己是临幸嫔妃的皇帝了。
　　这是怎麽回事？
　　千慧在哪里？坤玉宫又是何时变得这麽热闹的？
　　难道皇帝大婚了？或是纳了贵妃？
　　後两个意念对花朝是不可思议的。
　　虽然刚才谒见皇帝时，发觉他身材抽长了不少，但眉眼间的纯真依然是自己所熟识的小表弟呀。算算他今年不过是十三岁，还是个半大不小的孩子，怎麽可能会成亲？
　　闷著满肚子的疑问，花朝往里走，然後一阵杂沓的脚步声传来，他下意识地屏住呼吸，看到一群宫人簇拥著一名华衣丽人朝他走来。

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