「什麽嘛，不过就是豆腐……」
　　「有人拿小姐种的药草玩，小姐还不是凶得要跟人拚命！」
　　「你说我凶？！扶桑，你还要不要小命呀！」
　　「梅儿，你这是在干嘛？」一道柔和如春风、却带权威力量的声音加入了两道声音。
　　「救命呀，夫人！」被称为扶桑的女孩子声音可怜兮兮地喊道。
　　「啊？娘什么时候回来的？臭扶桑，竟也不告诉我。」
　　「人家就是进来告诉你的呀，是你自己……」
　　「梅儿，不准你扮鬼脸！霍叔告诉我，你捡了个人回来？」
　　「对呀，娘回来得正好，梅儿从河里捞回来这个人，治了十几天，还是一副半死不活的样子。我都有依照娘的教导医治他喔。他中了射干、宿莽、夹竹桃混合的毒，幸好流出不少血，又经过大巴里的水冲洗伤口，加上女儿的用药、用针，这毒当然没事了！还有他身上的皮肉伤及内伤也在女儿的神奇医术下，不成大碍，可他……」
　　「好了，娘看看。」温和地打断爱女自吹自擂的长篇大论，柔和如春风般的声音的主人莲步轻移地来到床榻旁。
　　花朝感觉到自己的手被抬起，某种冰冷的东西搭在他脉搏上，只听见「咦」的一声，一股奇妙的感觉从脉搏处循著经脉窜进体内，在他奇经八脉里走了一圈。
　　「怎麽样呀？娘。」
　　「你只解了他脏腑内的毒，却不知那毒最歹毒的地方就是能窜进人的骨髓里，瘫痪神经。他现在瘫了。」
　　「什么？」
　　「也就是废了，再也起不来。」
　　「怎麽会这样？」
　　无法置信、失望的声音逐渐渗透进花朝晕沉的知觉，是谁瘫了、废了？
　　一股焦急的意念促使他用力张开眼睛，转动的眼珠子勉强抓到影像，是——
　　「太后！」乾涩的喉头挤出充满孺慕之情的惊呼，也使得那影像转向他，富含智慧的美眸朝他看来，眼中晃漾著一抹异样。
　　「太后？你喊我太后？」
　　「太后，臣……」他还想再多说些什么时，眼前忽然又黑了起来，接下来就什麽都不知道了。
　　等到花朝再度从黑暗中回到光明已不知是多久以後的事了。
　　一股精纯温热的气流自他百会穴贯入，引导著他体内的真气在奇经八脉里行走，数回之後，那股热流缓缓散去，留给他一种疲乏後的清朗舒畅感觉。
　　「你觉得怎么样？」太后的声音传进花朝耳内，他张开眼，便看到自幼便十分疼宠他的舅母那双慈祥的眼睛注视著他。
　　「太后……」他使力想起身，四肢却依然无力支撑身体坐起。
　　「我不是太后，你现在的情形也只宜躺著。」
　　花朝眼露不可思议，眼前的这张脸明明是太后的，为什么她要否认？
　　「呵呵……他的样子好呆喔。娘，您只说他毒入骨髓，并没说他毒入脑髓呀，可我看他的样子，分明脑子也被毒坏了。」
　　花朝的眼睛瞪得更大了，探过来看他的那双眼，还有那鼻子、嘴巴……一整张脸，分明与记忆里的皇帝像从同一个模子印出来的，但是……梳著女孩家的丫髻，娇稚的脸颜比印象中的皇帝还要年幼，一双灵活的黑眸却更加的促狭。
　　这……怎麽回事？
　　「梅儿，不可以说这种话。」像太后的脸对像皇帝的脸低声斥道，然後转向花朝。「你口中的太后是天朝的那位？」
　　「是。」花朝从喉头挤出话来，讶异自己的声音居然会如此微弱。
　　「岳太后是我的孪生姊姊。我从小便跟著娘姓神，由外祖父家扶养长大。身边这位是小女仙梅，今年才十岁，是她把你救回来的。」
　　怪不得她会与太后如此相像，而她的女儿他梅也肖似皇帝。可是……为何他从未听说太后有孪生妹妹？
　　或许是花朝脸上的困惑让神姓的美妇觉得有必要进一步说明。
　　「这里是神农谷。你还记得自己发生什麽事吗？」
　　一抹恍然大悟浮上花朝眼眸，他记得，当然记得。
　　「晚辈花朝，家母徽音公主，是天朝皇帝的姑母。」他苦涩地说，「晚辈原是跟随定国公应酉里国之请助其平靖内乱，却中了敌军的暗算，我想，我是跌进河里了……」
　　「定国公？是叶师兄对吧。令堂徽音公主既然是皇帝的姑姑，那你就是他的表哥，算算，都是一家人。我在谷外时曾风闻这场战役的事，但没有仔细打听。你应该是被冲进天马潭里，被漩涡带进地底伏流，才会到神农谷。你很幸运，平常人只怕一掉进潭水里就没命，你还能在重伤下撑到这里来，不简单呀。」
　　「晚辈是以定国公传授的内呼吸术，才能免於沦为潭底的亡魂。」
　　「我明白了。不过你身中奇毒，使得你全身瘫痪……」
　　「什么？」花朝震惊得面无血色，人家不是说「大难不死，必有後福」吗？为何自己反而落到瘫痪？
　　「你先别急著绝望。你刚才昏过去时，我与外子商量过了。洗髓功或许能除去你所中的奇毒，助你脱胎换骨。不过，在练功驱毒期间，所承受的痛苦非人所能忍受，你有信心可以度过吗？」
　　「只要晚辈能恢复，任何痛苦都愿意忍受。」
　　「好。等你体力恢复後，外子便会开始传你洗髓功。」
　　花朝顺著她的眼光看去，方发现房里除了太后的孪生妹妹，及她的女儿仙梅外，还有一名男子的存在。
　　他坐在蒲团上休息，一壮严肃穆的脸容上有著看不出年龄的俊美，花朝猜想到刚才那股精纯温热的内力有可能便是他贯进他体内的，不由得对洗髓功生出希望。
　　後来他才知道神农谷的谷主神留夷的夫婿姚华，十几年前可是名动江湖的大侠，却突然销声隐迹，隐居神农谷里。
　　但自姚华传他洗髓功後，便是花朝受苦的开始。
　　诚如神留夷之前警告过的，练功驱毒时所必须忍受的痛苦非寻常人可以忍受，若不是一心悬念千慧，使他决心不管如何辛苦都一定要回到她身边，花朝早就熬不过去了。
　　皇天不负苦心人，在他夜以继日的苦练下，骨内的奇毒随著痛苦逐渐远去而被排除体外，瘫痪的四肢都恢复了力气，内力更胜从前。

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