「她是卖身的花娘。」她指着妇人额间，小小的花形烙印，解释着。「王朝中妓籍是贱民中最下等的，额间都会烙上印记。」
　　铁凝香轻呀了声，总算搞清楚掌柜的刚才最后一句话的意思，但——
　　「那又如何？」
　　「大夫人……」
　　「寿儿，你身为奴婢，被他人歧视的感觉你也很清楚，如今，你怎能用同样的眼光去看待花娘？」
　　寿儿不禁语塞。
　　没再多说什么，铁凝香朝着那位花娘轻笑。「这位小嫂子，你是要上哪去？要是顺路的话，我送你一程吧。」
　　那位花娘难以置信地看着她，仿佛已经许久不曾有人关怀，一时间热泪盈眶，更加用力地抱紧怀里的孩子，道出自己的处境。「我……无处可去。」
　　「那么，就到我这儿来吧。」铁凝香柔声道。
　　「大夫人……」寿儿呆住。
　　「可是，我……」那花娘同样震愕。
　　铁凝香凝睇着她，发现她有张巴掌大的瓜子脸，年约二十出头，但神色极为憔悴，就连身形都极为消瘦，在这种情况下，都能让人觉得清艳了，可以想见她在生产前，必定是艳冠群芳。
　　「我说大嫂，你这是在做什么？」
　　身后传来一道咬牙切齿的的嗓音，铁凝香温婉回头。「我正要跟你提，我手底下缺了个办事的人。」
　　「再怎么缺也不该找个花娘，而且是被花楼给扫出门的花娘。」屈瑞英走近，眼神不善地上下打量。瞧她那模样，八成是为了生下恩客的孩子，才会被老鸨给赶出门。
　　「花娘有什么不好？花娘在青楼里官人富绅见得多，最懂手腕，有她在，刚好可以帮我打理布坊。」
　　虽然这藉口是铁凝香信手拈来的，但听在屈瑞英耳里，已教她刷白了脸。
　　「你竟要这下九流的花娘打理布坊？」
　　「有何不可？」
　　「你是脑袋坏了不成？谁会找个花娘打理布坊！」屈瑞英觉得自己快要吐血，很想掐死眼前这话语天真，偏又一派正经的大嫂。
　　「没人做过吗？那我就做那第一人。」凡事总是要有人开先例的。
　　「下九流是不能从事原籍外的工作，她如果是花娘，到死都是花娘，你要是敢做那第一人，就是要累及常家被罚。」
　　铁凝香微扬起眉。没想到这年代的阶级制度竟如此严苛，不过……「找个名目把她转为奴籍，不就得了？再不，我认她当干姊姊，她来帮我的忙，不犯法吧。」
　　规矩是人定的，总有漏洞可钻。
　　屈瑞英瞪大眼，觉得自己要不是身子够硬朗，真要吐出一大口血了。「不……我不准！我绝对不允许你做出这种事。」
　　哪个良家妇女会认个花娘当干姊姊？传出去，常家的脸要往哪搁。
　　铁凝香还是笑笑的。「你没有资格跟我说允不允许，因为论辈分，你还得唤我一声大嫂。」她讨厌用身份压人，但要是用在这当头，还挺方便的。
　　「你当我相公死了吗？常家还有我相公当家。」
　　「那就叫你相公来跟我谈，好歹我才是常家名正言顺的大夫人。」确定弟妹已经被她气得说不出话，才满意地点点头，回头想问那花娘的名字，却见对方早已跑开。「她怎么走了？」
　　「不知道，但走了就走了吧，大夫人，你就别管了。」自家主子的言行太惊世骇俗，寿儿也不由得劝道。
　　「那怎么成？她看起来那么疲累又抱个小孩，天候寒冻，要是不管她的话，他们母子会横死街头的。」
　　说着，她便朝前追去，寿儿犹豫了下，也只能跟上。
　　瞪着她的背影，屈瑞英向身后的丫鬟低声吩咐，「去通知二爷，要他到布坊候着。」
　　「是。」那丫鬟温顺应声，领命离开。
　　而屈瑞英撑伞站在雨中，简直是咬牙切齿，多想打道回府去喝一碗热汤，偏又不能放任大嫂胡搞瞎搞。
　　铁凝香撑着伞往前跑，可因为前头的人潮更为拥挤，让她始终追赶不上那位花娘。
　　开口想要唤她，偏又不知道她的名字。
　　所幸，跑了一小段距离之后，人潮少了点，不知怎地，原本热络的嘈杂声突然然消停了。
　　她没细想太多，只想追上那花娘。
　　却见对方竟跌了一跤，为了护及怀中孩子，而以自身为肉垫。
　　铁凝香赶忙加快脚步，想要将她扶起，但有个男人比她快一步，弯腰拉了那花娘一把，不过，不是用手，而是铐住双手的枷锁，她不禁一愣。
　　那花娘抓着枷锁，缓慢地站起身，还未道谢，便听前头有人重声斥责着。
　　「谁准你动了？」
　　骂的同时，鞭子落下，咻的一声，结实地打在背上。
　　铁凝香正对着他，自然看不见他背上皮开肉绽的鞭伤，但那鞭子声，还有对面人潮瞬间惊吓的表情，足以想见那一鞭打得有多重。
　　可是，被打的人却连眉眼都没动，确定那花娘已经站妥，才缓缓收回枷锁，面无表情地朝前望去。
　　那男人的姿态，让铁凝香看直了眼。
　　他有张伤疤横陈的脸，尤其是从鼻梁横过的那道疤，看起来极为狰狞而吓人，但仔细看他五官，双眼深邃，眉骨立体，让那两道浓眉看似刚毅，却严而不恶。
　　他相当有型，深目高鼻，加上古铜色肌肤，非常阳刚而好看。
　　最让她印象深刻的是他的姿态，那是浑然天成的尊贵，噙着从不示弱的顽固，背上正渗着血，但他却吭也不吭一声，挺直背脊往前走去。
　　她几乎移不开眼，直到贴身丫鬟唤她的声音传来，她才急忙回神，赶紧先将那花娘给拦下来。
　　「你怎么跑了，这天寒地冻的，你带着孩子要去哪？」
　　「夫人，我不能连累你，像我这种人……不该给你添麻烦。」那花娘倔强地将泪水噙在眸底。「这是我的命，都怪我天真，以为给他添了个孩子，他就愿意收我当妾……」
　　「你没错，要怪就怪那男人太薄情寡义，可眼前你要以孩子为重，好好将孩子扶养长大。」
　　「可是……」

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