清晨，芷芙按往日的习惯，照顾常惠盥洗吃喝后，就去小毡房喂马、挤奶，然后将该洗涤的衣物、夜壶等，带到湖边清洗。
　　她带着冲干洗净的东西返回，却看到门前站着一个她从没见过的匈奴男人。
　　看到她时，那阔脸大头的汉子不仅没让路，还把头仰得老高，双臂横抱着宽厚的胸膛，傲慢的神态令人作呕。
　　“让开。”芷芙平静地说，脚下仍未停歇，笔直地朝前走去。
　　男人最初对她的低喝并不当回事，等看到她鼻子对鼻子地朝他冲过来，几乎与他相撞时，才被她无人能敌的气势，吓得往旁边一闪。
　　芷芙眼不斜、脚不慌，轻盈坚定地擦过他的身侧，进了毡房。
　　直到她的身影消失在门后，男人才发现，自己竟然不战而退了。
　　见鬼，老子不可能被她直冲冲的样子吓着，更不可能被她冷得像冰似的声音给冻傻，一定是她的个子，让老子有点发晕！
　　男人瞪着门毡，为自己的临阵退却找借口。
　　一定是她的个子吓人！那样高个儿的男人都不多见，更别说是女人！可是，让一个女人吓退，无论如何都有伤他的面子，更有失太子第一侍卫的威名，他得扳回颜面才行。
　　愤愤不平地想着，他挺胸甩肩，决定立刻进去显显威风，可手还没摸到门上的毡子，那门毡就被人从里面撩开，毡角重重地甩在他的大嘴巴上。
　　“娘舅子的！”他捂着嘴咒骂，却看到刚才那高个儿女人走出来，仿佛没看见他似的高挑着门毡，害他不得不后退，以免被她踩到，或被翻动的毡子再打到。
　　幸好她身后紧跟而出的是他正等着的人，于是他忍住满腹不满，陪笑道：“将军休养了几天，气色不错嘛，咱大王的寒天刀，还等你给把火候呢！”
　　对面的正主作没说话，身边的女人倒开口了。
　　“常将军身体尚未大好，干不重活！”芷芙冷冷地说。
　　“是是是，大王已经传谕，夫人只管放心。”虽然心中不服，但为了单于的宝刀出世，那男人表现得十分知趣，说完就跟着常惠走了。
　　芷芙一把抓住正要跟他们走的额图，直到前方两人走远才问：“他是谁？”
　　“单于庭的奴头，太子的心腹。”
　　“什么是‘寒天刀’？”
　　“听说，是单于很早前拥有过的一把宝刀，在他当左贤王时遗失了，后来想打一把，可找了很多铁石都没有打成……瞧，他们走远了！”额图焦急地说。
　　芷芙放开他。“去吧，我保证你能追上他们！”
　　“那还用说？”额图得意地说，拔腿就往前面追去。
　　常惠恢复了在炼铁场的苦役，可匈奴人没再给他戴手铐脚链。他本以为是单于为了“寒天刀”，而对他“施恩”。
　　当天夜里，他把这件事告诉芷芙，本以为她会高兴，却只听到她随意哼了哼。
　　这令他很扫兴，但想到她的个性，他也就释怀了。
　　其实，他有所不知，那也是芷芙找匈奴单于交涉的结果。
　　以“劝夫归降，绝不逃跑”的保证，换取她养羊的权利，和不再对常惠使用脚链手铐的承诺。
　　当然，这细节她绝不能让常惠知道，否则就算他不杀她，也会恨死她。
　　
　　太子狐鹿姑，今天的心情很差。
　　一大早，他就被父王传去臭骂一通，责怪他久久无法劝降常惠，害“寒天刀”迟迟无法打成。
　　责骂中还毫不掩饰地说，以他这般无能，怎能继承王位，更逞论率领匈奴各部称霸西域。
　　面对父王的怒气，他又惊又惧，因他深知父亲的话并非全是虚言恫吓。
　　他兄弟众多，其中不乏能人。
　　当初立他为太子时，王族中就颇有争议，但因为他母亲是大阙氏，他又是单于长子，最终才得以成为王位继承人，然而，在还没正式成为大王前，这地位随时都可能变动，他绝不能让那种事发生。
　　因此他十分恭谨地向父亲保证，他一定能征服汉使、奉上宝刀。
　　狐鹿姑好不容易才让父亲龙颜改变，偏偏在归途中，又遇到觊觎太子位已久的兄弟右蠡王；那家伙仗着武功显赫，有众多权贵支持，竟揶揄他是劣等武士。连个小小汉使都对付不了，还想对抗大汉。
　　父王的威胁责骂，兄弟的冷嘲热讽，让狐鹿姑心里积满了怨气和怒气，当即决定亲自出马，再去规劝常惠。
　　如果那软硬不吃，好歹不分的汉使仍一意孤行，那他就要给对方点颜色看了！常惠正在炼铁，测试一把刚打好的新刀，却忽然发现身边晃来一条人影，他侧脸一看，狐鹿姑正绷着满脸横肉，站在铁炉前。
　　透过那张臭脸，常惠明白这个情绪反覆多变、暴戾愚蠢的太子又要找碴了。于是他沉默地继续做自己的事。
　　他淡漠的态度，让满腹怨气的狐鹿姑更加不爽，看着眼前这瘦得像细木，却挺得像雪松、硬得像铁石般的男人，他又嫉又恨。
　　他直言对常惠威胁利诱，“常将军，我佩服你是条好汉，只要你归降，不仅可以获得完全的自由，还会被人父王封王赏赐，受到我和所有匈奴王族的尊敬。”
　　“不必再浪费唇舌，我宁死不降。”常惠鄙夷地说：“至于太子的尊敬，还是留给贪生怕死的软骨头吧，我常惠不希罕！”
　　他的倔强，撕下了生性残忍的狐鹿姑最后一丝伪装。“不识抬举的东西，老子如此千般劝导，万般讨好，倒有错了。”
　　他大骂着，抓起附近一根木棒。猛地向常惠打去。“好吧，既然你敬酒不吃想吃罚酒，老子就成全你，看你到底希罕什么！”
　　瘦弱的常惠被一棒打倒在地，但他很快便站起来，还不屈地高昂着头颅。
　　狐鹿姑更加愤怒，对手下喊：“脱掉他的袍子，把他绑在木柱上，卧在冰雪里，让人的猎犬尝尝他的硬骨头。”
　　几个彪形大汉立刻冲过来，将刚刚站稳的常惠按倒，还扒掉他的袍子，没等他站起来，就将他拖向后面，立着几根栓狗铁柱的狗棚中。
　　“夺我的命，随便！折我的气节，休想！”一路上的铁器石块刮破了他的单衣旧鞋，但他不惧死亡地高喊：“士可杀，不可辱，大丈夫舍身取义，死得其所！”

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