心里筹划着，芷芙将帷毡两侧的系带，紧紧绑在红柳木做成的门框上。
　　随后她走到床边，常惠依然沉睡，除了呼吸粗浅、面颊暗红外，下颊那凌乱的胡须、塌陷的眼帘和凸起的颧骨，都让他看起来十分憔悴。
　　注视他良久后，芷芙为他拉好床辚的帷毡，回到火塘边，往火堆上加了块牛粪饼，再挑旺火苗，思绪继续围绕着床上的病人盘旋。
　　他的病只要按时服药，充分休息，很快就能痊愈，可他被毁的身体，却不那么容易恢复，她得想办法改善他的饮食。因那是增强体质、恢复健康的首要条件。
　　她曾随父亲在龙城住过，知道这里的冬天有多冷。
　　充足的肉和奶，是抵抗严寒必需的食物。缺少了它们，他无法恢复健康；而没有健康，他熬不过这个严冬。
　　芷芙在地铺上躺下，昏然入睡前，她仍在想：肉食好办，可她该去哪里找呢？
　　天才亮，听觉异于常人的芷芙，就听到隔壁小毡房传来轻微的“簌簌”声。
　　最初她心里一惊，以为是风雪，可屏息倾听，发现不是，再想细听时，那声音已消失了，她暗笑自己太紧张。
　　可刚放松下来，那声音又起，这次更响，听起来就像蛇的爬行声，但她知道这季节蛇都冬眠，而不冬眠的鼠兔鹿等小动物，也不可能跑到有人烟的毡房来。
　　难道有儿狼？想到凶残的草原狼，她悚然一惊，决定过去看看，那里有她珍贵的马和羊，绝不能被儿狼伤害！
　　芷芙安静地走到门边，解开帷毡系带，钻了出去。
　　雪已停了，白茫茫的雪地上，有行深浅不一的足迹直通小毡房。她循线走去，发现那不是野兽留下的足迹，而是人。
　　盗马贼！这念头令芷芙浑身紧绷。
　　在西域，盗马是死罪，这贼敢窃她的马，一定是欺她汉人不懂他们的法律。
　　她发誓，要将敢偷“青烟”的盗贼，砍成碎片！
　　足尖轻点，芷芙无声无息地窜入隔壁毡房。
　　可当她愤怒地掀开门毡时，却愣住了。
　　她走过去喊道：“额图……”
　　不料她才离开门口，站在马身边的人影，就像兔子一样，“嗖”地窜出的门。
　　他敏捷的身手让芷芙大吃一惊，随即追了出去。
　　额图跑得极快，两条短腿如飞一般，可他的腿再快，也快不过一身好轻功的芷芙，不过眨眼间，他便被芷芙单手抓住，“提”回毡房。
　　“啊……夫人比我跑得还快！”才脱离芷芙有力的控制，那小子立刻跌坐在草料上认输，脸上还带着钦佩和震惊之色，完全被她小露一招给彻底征服了。
　　芷芙对他的敬仰和称赞毫无反应，她拉过一个草墩子，在他对面坐下。
　　“是真的，如果不骑马，龙城没人能跑赢我！”额图怕她不信似的强调。
　　“你确实跑得很快。”芷芙平淡地说，“你天不亮就来这里干什么？”
　　“常将军来后，我每天都这么早来。”听到芷芙说他跑得快，额图笑了。
　　“来给他戴手铐脚链？”芷芙想起他昨天做的事，口气很不好。
　　额图的笑容消失了，怯怯地说：“常将军是好人，我不想做那个，可主人会打我，我……我，昨天夫人的话，我没敢对太子说……”
　　芷芙看出他很怕匈奴太子，也明白自己不该为难他，又想起常惠说他比孩子大不了多少，便问：“你几岁？”
　　“十三。”
　　果真是个孩子……芷芙口气变软了。“你不必跟他说，我会去找他。”
　　男孩抬起头。“你不怕他？”
　　“怕他干什么？”芷芙问。
　　男孩敬畏地看着她，想了想。“是没啥好怕的，他胆小，夜里都不敢熄灯。”
　　“你说的是狐鹿姑吗？”芷芙不相信那个凶猛粗壮的太子竟然会怕黑。
　　“就是他！”额图小声地说。“这是只有我们几个侍夜奴仆，和他的妃妾才知道的秘密，他不准人说。”
　　“没胆的混蛋，竟敢欺负常惠！”芷芙愤愤不平。
　　“就是。”额图也附和。“他说要打断常将军的硬骨头，所以老是叫那些守卫鞭打常将军，还拿话折辱他。”
　　芷芙目光一凛，“以后你看到谁再那样做，就马上来告诉我！”
　　“好，我和你一起保护常将军！”少年干扁瘦小的胸膛，这次真的挺起来了。
　　芷芙看着他明亮的眼睛，相信自己得到了一个可以信赖的同盟者。
　　“你去房里照顾将军吧，火上有肉羹和煮好的药，等他醒来，你给他吃。”
　　“行，你去哪里？”
　　“办点事。”芷芙起身，又吩咐道：“记住，别让他干活或出来。”
　　“她没说要去哪里吗？”火塘边，常惠再次问额图。
　　脸上的乱胡被清除后，他显得更瘦，却更英俊。
　　“没说，只说去办点事。将军还是上床躺着吧，夫人说你得休息。”额图飞快看他一眼，又盯住了火塘。火里正烤着两只雪鸡。是他在雪窝里捉到的。
　　“都快中午了，办什么事需要去这么久？”常惠望着门口皱眉，他仍感到头重脚轻，浑身乏力。但因为担心芷芙，他无法静心躺在床上。
　　今早睁开眼就没看到芷芙，只看到端药给他喝、照顾盥洗、伺候他吃早饭的额图，而这孩子说，是芷芙让他来照顾他的。
　　没想到昨天还被芷芙吓得半死的额图，今天说到她就笑不合口。他很好奇芷芙是如何迅速改善与额图的关系，并让这个匈奴少年对她崇拜得五体投地。
　　可她究竟到哪里去了？常惠知晓她没有离开，因为他听到隔壁传来青烟的喷鼻声，任何会骑马的人，都不可能放弃那么矫健俊美的天马。
　　
　　就在他猜测不定时，毡房外传来羊叫声，那“咩咩”的叫声，在这冰雪中的荒原响起，仿佛一阵春风，给人带来暖意。
　　“羊儿！”额图把手里的雪鸡搁到一边，跑出了毡房。
　　常惠也跟着他过去，可一掀开毡帘，他就怔住了。

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